第二天，赵祯听从叶沛的建议，单独召见了范仲淹。
范仲淹述说完了河中的灾情后，紧接着说：“如果宫中停食半日，陛下该当如何?”
赵祯点点头，“范卿说得很有道理，朕打算派你回去安抚灾民、开仓放粮，并将灾民充饥的野草在朝廷里展示，以警示大内及皇亲贵戚戒除骄奢之风。”
范仲淹本打算冒死进谏，却没有想到赵祯竟然一改之前不闻不问的态度，幡然悔悟了。忙跪倒谢恩道：“陛下圣明！”
赵祯缓缓地说：“你不必谢我，回去谢你的夫人吧！”
范仲淹瞪着眼睛看着赵祯，赵祯才道：“大长公主生辰那日，是你夫人找到乐安郡主，说了灾情的事，郡主将灾民充饥用的野草带回宫中，朕才重视此事。唉，朕很羡慕你们这一对同风共雨的伉俪呀！”
范仲淹知道赵祯所指，拜伏在地上说道：“是臣心胸狭隘，未能理解郡主的忠义之心。”
“那你可愿意将参奏她的劄子撤回去？”
范仲淹摇头说：“臣仍然坚持认为，乐安郡主不能被册立为皇后！”
“你——”赵祯真想指着范仲淹的鼻子大骂，可是他却不能。
之后，官家赵祯忍让退步，借着救灾的机会，彪炳范仲淹赈灾之功，又将他调回中枢。对于官家贬黜功臣的谏诤才稍作停息。
对于皇后人选一事，宗政和朝臣没少费心张罗。官家赵祯本来对此持抵触情绪，可是那日听了叶沛之言，也愿意去面对了。
赵祯明白，只有早日册立皇后，朝臣中对于叶沛的指责之声才会减缓。他心想：若不能娶叶沛，娶谁都是一样的。
最终，他选立了平卢节度使郭崇的孙女为后，由礼部全全承办皇帝大婚之事。
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在繁台街偶遇小宋的事情叶沛本来没有在意，谁知宋祁回去写了一首词，在士大夫手里传唱，最后竟然连官家也惊动了。
这是一首《鹧鸪天》：画毂雕鞍狭路逢。一声肠断绣帘中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。金作屋，玉为笼。车如流水马游龙。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。
一首词说得婉约深情，思念万分。
叶沛将这首词拿在手里时便读出了其中的意思。她找到夏沁园问道：“沁园，那天咱们从大长公主府回来，路上巧遇小宋，我便知道你与他熟识。你和小宋到底是什么关系？”
夏沁园有些害怕，她跪下求饶说：“郡主，是奴婢闯下什么祸了吗？奴婢不敢私通外男，请郡主宽恕奴婢。”
叶沛将夏沁园扶起来，温和地说：“此事可大可小，如今我也不知道事情发展成什么样子了，现在只有你告诉我真相我才能帮你。”
夏沁园点点头，她结结巴巴地说：“我……奴婢老家在雍丘，与小宋是邻居，自幼便熟识，是一起长大的。后来我家搬来汴京，奴婢进了宫，他应该是进京赶考，中了进士才留在京城。那天我们真是头一遭遇到，真的没有男女私情。”
叶沛看着夏沁
园红彤彤的脸面，笑着说：“什么是男女私情呢？你与他青梅竹马，若是他愿意娶你，你可愿意嫁给他？”
一句话问得夏沁园脸像火烧一样红。“我……”
“你若不愿意我就让官家下令重重罚他，谁让他平白毁了你的清誉！最好将他的进士之名也除去，干脆直接赶回老家去！”叶沛假装气愤地说。
“别，郡主，千万别这样对他！”
叶沛笑道：“那你说要怎样？”
夏沁园红脸低头，声若蚊蝇地说：“若是他对我深情期许，我自然不该负他。”
正在这时，官家赵祯走进栖凤阁，手里持着一册纸说道：“沛儿，你们这是干什么呢？”
夏沁园赶紧退在一旁。
叶沛起身施礼迎接：“六哥哥今日这么早就下朝了？”
“范仲淹回来之后我轻松许多，他这人真是讨厌，自己找不痛快，一直留在朕身边多好？”赵祯嘴上这样说，脸上却露出得意的神色。
叶沛接过赵祯手里拿的纸册，帮他净手，问道：“六哥哥手里拿的是什么？”
“这是近期朝中士大夫里传唱颇广的一首词，我拿来跟你分享。是小宋写的，就是宋祁，你知道吧？去年的新科。”
叶沛点点头，“嗯，我听说过。就是那个‘一门双状元’里的弟弟。”
“对对，就是他。听说他一日路过繁台街，巧遇皇家仪驾，看到车驾里坐的姑娘便心生爱慕，每日朝思暮想起了相思，在那里吟唱自己再不能与之相遇的愁苦。也不知他喜欢上了哪家的姑娘。”
叶沛为赵祯端来一杯茶，笑道：“问是哪家的姑娘又如何？难道官家还想给他赐婚？”
“赐婚？”赵祯思考着说：“倒是也无不可，愿天下有情人终成眷属嘛！”
“六哥哥没去问他看见的是哪家的姑娘？”
“没去问，不过说是皇家仪驾，大内出的车马还能有谁？”赵祯边轻轻吹着那杯热茶边若有所思地说。
“那是我的车驾！”叶沛轻轻地说。
“什么？！”赵祯刚喝进嘴里的一口热茶全吐了出来。“大胆！他敢如此轻薄无礼！”
赵祯刚想发作便被叶沛按下。“看六哥哥急的，”叶沛抿嘴笑道，“小宋爱慕的是夏沁园，他们是青梅竹马，两小无猜。”
陈忠意接过赵祯手里的茶杯，帮他擦拭污渍。
赵祯拉着叶沛的手道：“你吓死我了！他要是敢对你轻薄无礼我便将他贬到海南去！”
叶沛噗嗤一声又笑了。
“你还敢笑！”赵祯瞪了叶沛一眼。
“那一日从大长公主府出来正巧遇到小宋，风将帘幕刮起来，夏沁园见是宋祁便无意叫了一声，谁成想宋祁还听见了。两厢见面自是感慨万千。这小宋还真是痴情的郎君，竟然作词抒情，也不怕别人笑话！”
赵祯突然感伤道：“朕可以替他赐婚，可是谁来为朕赐婚呢？”
叶沛抚摸着赵祯的手道：“缘份这东西很玄妙，若是当年我便死在蜀州的荒
野里，想必六哥哥此生都见不到我了。”
赵祯更加感伤，“如此说，我还要感谢上天恩赐你与我再次重逢？”
“缘份自有天定，强求不来。”
赵祯抱住叶沛，“难道我们只能听天由命吗？”
叶沛安慰他道：“我会一直默默守护着六哥哥的。”
隔天，官家赵祯下旨，为宋祁与夏沁园赐婚，又升任宋祁为大理寺丞。
羞涩的夏沁园一声“选郎”觅得如意郎君，又得官家和郡主赏赐许多嫁妆，自是高兴得不行。
不提他们的喜事，转眼中秋将至，皇帝的大婚之日也随之到来。
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叶沛嘴上说不在意，心中却无比酸涩。她每日数着赵祯大婚之期临近的日子，一日日度日如年。
眼见中秋节又到，今年的中秋却显得最为荒凉。八月十五那天，淅沥沥的小雨从早晨一直下到半夜，叶沛连一点月色也没有看到。
因为准备大婚流程的事，赵祯也没有来与她共度良宵。亦或是害怕面对叶沛，赵祯这些日子都很少来栖凤阁了。
叶沛想起她初遇赵祯，偷偷入宫的那次中秋，月光如银，她吃着赵祯给她夹带回来的月饼，喝着他亲手为她点的茶，讲着他们小时候的趣事，多么开心、毫无忧虑呀！
转眼两人都已经长大，要面对的事情越来越多，却愈发孤独。叶沛握着一只酒杯，却觉得这酒冷辣得难以下咽。
“把盏凄然，中秋谁与共孤光？”叶沛发出一声哀叹。
叶沛翻开师父留给她的那本《抱朴子》，恰恰翻到一篇《黄白》，看到一句为“我命在我不在天。”
是啊，师父说得对，我不该这样自怨自艾，该去寻找自己的活法，去做自己真正想做的事情，遵循自己内心地活着。
师父说，再伟大的爱情一旦限制了你的自由，都应该义无反顾地摒弃！自我？自由！叶沛不断重复着，将手中的酒杯握得紧紧的。
再怕到来的日子也总会到来的，金秋九月，皇帝大婚的正日子终于到了，全国上下一片喜庆。
叶沛坐在阁子里，能听见丹凤门那边传来的礼乐之声，让她心神不宁。她眼前浮现出赵祯穿着绛红色大礼服，与身着青衣、披着凤冠霞帔的皇后一起并肩同行的画面。
是羡慕？是嫉妒？叶沛不断地反问自己，只觉得挥之不去的憋闷与烦躁。
叶沛想去书阁里找一本书看，却鬼使神差地拿出一本《礼记》，打开一看：“婚有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎……”气得直接把书扔在地上。
到了傍晚，估计皇帝大婚已经礼成，整个大内又恢复了往日的安静。
叶沛在院子里练武，练到大汗淋漓、精疲力尽，她拎着一瓶梅子酒，一个飞跃跳上屋顶去纳凉。
喝上几口果酒，清凉沁入心脾，叶沛的烦躁情绪也随之缓和好多。她翘着二郎腿躺在屋脊上，头枕着正脊边的吞兽，眼望满天繁星，仿佛天地又变得宽阔，心胸也跟着变得宽阔。