叶沛带着五千步兵，来到萧孝先面前。萧孝先只知谭辛未、邢宝臣等将领，正在追赶，却见阵前跑出一名小将，金盔金甲，胯下黑色高头大马，甚是威武。可惜两旁军士连个大旗都没有打出，只有几支琅琊小旗不断挥舞。
萧孝先问道：“来将何名？通报上来！”
叶沛说道：“宋将叶沛是也！”
萧孝先轻蔑地说：“无名小辈！”
叶沛不容分说，抽出鱼龙鞭，夹马向前，直奔萧孝先。
萧孝先身边偏将李居明出列迎敌，边挥动手中长柄月斧边说：“无名小辈何足挂齿，看我将他头颅砍下，献与将军。”
说着，与叶沛一个照面，将手中长柄月斧探出，横扫叶沛上半身。
叶沛一个“蹬里藏身”躲过月斧。等到两匹战马将要错过之时，叶沛一个回身挥动鱼龙鞭，绕住李居明长斧柄，一下将他拉下马来。
辽军见势不妙，跑出来十来个军士，将李居明抢回阵中。
萧孝先不想面前这个无名小将一出手便打败他手下惯将，不敢轻敌，亲自挥舞长柄环首刀出列应战。
萧孝先一崔胯下黄骢马，两人立刻照面。他手中环首刀竖劈叶沛，叶沛抖鞭缠刀柄，侧拉。
萧孝先自然不能示弱，用力回拽，两厢较力。
这骑马打仗，既较人力又较马力，叶沛胯下乌骓踏雪乃是大宛宝马，萧孝先的黄骢马也是草原良驹，两马相对，兜兜转转，竟然一时间不能分开。
萧孝先不知叶沛鱼龙鞭伸缩自如，正自用力，不想叶沛突然收回长鞭，他手中长刀柄骤然失去力道，险些掉下马去。
还好萧孝先久经沙场，一把勒住缰绳，黄骢马一声嘶鸣，前蹄上扬，人才在马上坐稳。
萧孝先骂道：“小子使诈！”
叶沛哼道：“兵不厌诈！拿出真本事来！”
说话间两人又都提马向前一个回合。
萧孝先长柄环首刀横砍，叶沛竟然飞身跳起，使出武林招数。趁下落之势鱼龙鞭加长击打萧孝先头顶，吓得萧孝先急忙一脚脱蹬躲避。
叶沛一击不中，坐回马上，兜马回来又使“鱼龙摆尾”点击萧孝先前心。萧孝先“横刀立马”拨开叶沛鱼龙鞭鞭头，借势前推扫叶沛前胸。
叶沛收鞭，变幻“猴子捞月”之手，缠绕环首刀长柄。萧孝先不敢让叶沛再次缠住，急忙收刀回拉，此时两匹马已经跑开一丈远。
两个人再次兜转马头回来再战，你砍我击，如此数十个回合便过去了，一时间竟然难解难分。
叶沛虽然功夫了得，若是换了赤手搏斗，叶沛早占优势。可是骑马打仗对于她来讲还是头一遭，虽然练过骑射，可实战经验毕竟不足。
萧孝先虽然不会武功，可是擅长骑射，又是久经战场的老将，因此也不落下风。
李居明见时间一点点过去，怕后面宋军跑远，大声对着萧孝先喊道：“萧将军，何必跟他多费力气，我们兵力较他十倍之多，碾压过去，乱马也能将他踏死！”
李居明一提醒，萧孝先顿悟，不该和这小子恋战，想着，提马拖刀往回跑，口中喊道：“何必与子恋战，险些误我大事！”
他本想使个“关公拖刀”的诈退之计，等叶沛追来一刀砍伤对方。
谁知叶沛听了李居明之言也是顿悟，若不能一招伤了萧孝先，待他回营，十万铁骑碾压过来，哪里还有宋军的活路！
叶沛也不多言，提马后面追赶萧孝先，待他偷偷举刀准备回砍叶沛时，却不想叶沛早藏在马蹬之下，弯弓搭箭射出一支飞
矢，正中萧孝先后心！
“啊！”萧孝先一声大叫，跑回辽营。
李居明带人抢回萧孝先，为其止血疗伤。还好有护心镜阻挡，这一箭划破肩头甲胄薄的地方，刺中肩膀，才没有伤及内脏。
李居明不甘失败，带领辽国十万铁骑，冲杀叶沛。叶沛只有五千步兵，就算她一个人再能干，能杀多少辽兵？叶沛等宋军被团团围住。
叶沛心中焦急：“这可如之奈何？难道我叶沛就要命丧黄泉了不成？”
这时叶沛身边突然窜出一人，乃是头两天叶沛遇到奸-淫妇女的百夫长黄剑。
黄剑说道：“将军，敌人兵力众多，我们难以突围，不如逃到离此最近的代州城中避难。”
这黄剑去过西夏，战过阻卜，也算是身经百战之人，由于冲杀勇猛，被封为百夫长。
他此话一出，虽不是上策，可是面对成排倒下的宋国兵士，叶沛又看看满身血污的黄剑，点点头道：“只得如此！”
琅琊旗一转，宋军不是突围，反到朝辽军兵力更多的地方奔去。
李居明冷笑道：“果然是黄口小儿，想去那代州城躲避？无异于饮鸩止渴。那代州被我二十五万大军围困，破城指日可待，你如今逃去，也不过是多活数日罢了！”
此时萧孝先箭伤不明，李居明不敢狠命追赶，只得收兵就地安营，既可阻挡其余宋军南逃，又可修整待命。因此，叶沛等人才逃出一条命来。
叶沛到达代州城下，守将崔奎却不开城门。急得城下的宋军将士几欲落泪。
黄剑道：“这可如何是好！好容易逃到代州城下，不会在这里做了城下鬼吧？”
叶沛思索片刻，心生一计，大声喊道：“崔将军，我是监军叶沛，我奉大将军谭辛未之命支援代州城，外面他亲率大军已经将辽军包围，派我率小股部队冲进城中支援，崔将军速速开门，我们里应外合冲出代州！”
崔奎开始以为叶沛是溃军，怕一开门辽军便趁乱进城，可叶沛一说，崔奎听说来的是援军，高兴不已，立刻命守城官兵开城迎接。
等叶沛所率之兵都进了城来，叶沛手持佩刀，挟持住崔奎喝道：“咱们同属宋朝，见同胞被砍杀，你如何眼睁睁看着不开城门救援？”
崔奎这才知道上当，跪地求饶道：“叶将军饶命，代州城危，我自顾尚且不暇，哪里还有余力救援他人？我只怕城门一开，辽军趁乱攻入，一城百姓图为刀下之鬼呀！”
叶沛闷哼一声，放开崔奎，吩咐道：“我暂且饶你狗命，如若再敢抗命，格杀勿论！”
叶沛看看四周自己带来的兵士，个个精神萎靡，伤势惨重，又吩咐崔奎道：“你快命手下为我带来的军士安排住宿，派军医为他们疗伤！”
崔奎哭丧着脸说道：“叶将军有所不知，代州本为弹丸小城，如今被围困已有半月，死伤者亦多，金疮药早就用光了。别说药品，眼下连粮草也不够半月使用的了！”
“啊！”叶沛听了后背冒出一层冷汗，心中暗想：“真是刚出狼群，又入虎穴呀！”可叶沛不敢过多表露，只淡淡地说：“那先为他们安排休息！”
崔奎连连称诺，跑下去安排。
叶沛不敢休息，带了黄剑等人下城头清点伤兵。此时叶沛带来的五千兵马已经不足两千，尚有一千多人带伤忍痛。
面对满身血污，呼号不住的兵士，叶沛皱眉叹气，满眼泪花。她摘下盔甲，亲自动手为兵士疗伤。城中没有金疮药，叶沛就用草木灰止血，用百姓家中的被单撕开做绷带。
箭伤、矛戈伤、钝
器伤……叶沛用火烧过的匕首为他们治疗伤口，排除脓毒，接骨续断肢，包扎止血。
白天，叶沛顶盔掼甲，登上城头，观察敌情，让所剩军士全副武装，随时准备应战。
傍晚，叶沛亲自清点所剩粮食、草料、马匹等物质，按人头酌情分配，想办法筹集抽调。
深夜，她又手提油灯，巡视营中伤兵，为他们疗伤，为他们鼓劲儿。
叶沛没日没夜地操劳，每天熬得两眼通红，眼见着瘦下去一整圈，如同削骨一般。
北方的深秋格外寒冷，北风簌簌，叶沛穿着单薄的皮甲到处跑。由于走路太多，她脚上磨出了水泡，泡破了结痂之后又磨破，叶沛甚至没有时间为自己包扎。
她原本细嫩的双手白天握着兵器，晚上治疗伤兵，在血污里泡着两三个时辰，很快变得通红粗糙，生了冻疮，她也没有时间去保护。
可即使是这样，眼见冬月到来，一天比一天冷，城中滴水成冰，兵士们只穿着单衣冻得瑟瑟发抖。粮草用尽，战备物资也见了底。
眼望城外是一层又一层的辽军军营，代州城像荒草山坡上的一座死城，荒凉而孤寂，大家的意志越来越消沉。可是援军迟迟不到，物资总有用光的一天，叶沛每日也是愁眉不展。
这天深夜，伤痛的士兵还在叹息，饥饿使大部分人都未睡实。
只见宋军大营内，一位飘飘然的神女，手提油灯，在军帐之间穿行。萤弱的灯光笼罩着她，使她显得格外神圣。
她口中大声唱着一首诗：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！”
沙哑的歌声在寂静的夜里传出很远很远，它并不悠扬，甚至是嘶哑的，苦涩的，可就是这沙哑的声音中，众将士听出无限的力量。
它让所有听到的人都热血上涌，让所有人都潸然泪下。未眠的人们站起来随着这歌声哼唱，连骨折的伤兵都坐起来边哭边唱。
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！……
这歌声越来越嘹亮，跟唱的人越来越多，不久又加入了箫声、笛声，震动了整座代州城。士兵、百姓同时引吭高歌，很多人哭拜在地。
天快亮时，大家看见这位神女便是白日里带领他们抗击敌军的将军，晚上为他们解除病痛的大夫，现在是为他们歌唱鼓励的神女！
这个提灯歌唱的形象一下成了圣象，它深刻地印到了所有军民的心里，她就是他们的主将叶沛，被传称为“提灯神女”！
从这晚，宋军将士的士气一下不同了，他们虽然仍旧饥饿难耐，仍旧饱受痛苦，可是他们感受到一股力量，他们看到一种希望，他们心中升腾出一种前所未有的士气！
叶沛告诉大家，大宋的官家绝不会弃他们不顾，一定会派将士来营救他们。只要挺住，坚持，一定能等到援军的到来！
众将士枕戈待旦，他们相信叶沛的话，他们愿意相信她，愿意抱有希望，哪怕赴死，也要追随他们心中的神女！
就这样，代州城又坚守了一个多月。
纵然将士们面黄肌瘦、神请疲惫，可是心却是热的。此时城中粮草已经用尽，叶沛就让大家用战马充饥。守城用的烟灰炮子、滚木擂石用光了，就拆民房用砖头瓦砾抗击。
将士们手脚上生出了冻疮，握着长矛的手几乎是僵硬没有知觉的，叶沛就征集民用棉被御寒。大家唱着歌，一天一天地挨着。