司空啟知道刘娥已嫁，未有越矩行为，但心中情根深种，娶亲之事却能拖一天是一天。
男大当婚，女大当嫁，司空家与柴湘家都比他二人着急。撮合的媒婆跑断了腿，司空啟才勉强同意去相亲。
柴湘本来性傲，不愿嫁给手无缚鸡之力的白面书生，听说自己要嫁给一个武状元，到有意试试他的功夫。
这日，媒婆安排司空啟与柴湘在蕲王府的花园见面，不想刚一见面柴湘就给司空啟来了个下马威。
柴湘见司空啟低头若有所思地进门而来，从假山后突然跳出来，一招“绵掌”欲拍司空啟的后心。
司空啟心神不定，未加留意，等柴湘的掌力贴身他才反应过来。他急忙抓住柴湘的手腕，来一个“浪步游场”化解对方掌力。
可是司空啟抬眼一看，自己手里抓着的却是一位英姿飒爽的漂亮女子的纤纤细手，顿时面颊红到脖子，立刻松了手。
柴湘见司空啟轻松化解了自己的绵掌，暗自赞叹，对他莞尔一笑。
司空啟刚想施礼，却被柴湘抬起一脚，“飞鹰逐兔”踹向面门。司空啟一惊，向后急退，一双手胸前挡隔，一招“童子拜佛”。
柴湘收脚横扫，变为“秋风扫叶”，司空啟收腹再退，双手下按，压住对方踢来的腿，一招“下西川”，又止住了柴湘的攻势。
柴湘步步紧逼，司空啟连连躲避。
柴湘以为自己凌厉掌法常人不敌，今日见了司空啟的身法，沿圆走转，滴水不漏，大为惊奇，心中已经有了七八分佩服。
柴湘平素心气极高，不肯就此认输，非要争出个高低上下。
司空啟跟她过了几十招，都是后退躲避的姿态，却不见对方停手，只好使个绝招，想立即结束战斗。
再等柴湘探手过来，司空啟一个“乾坤步”转到柴湘身后，使一招“七星云龙”，脚踏乾坤的步法加上一招七变的掌法,精妙绝伦,柴湘哪里是对手？
司空啟只用了一分力气在柴湘后心轻轻一推，将她推远开来。柴湘被推出七八步，定住身，回头看向司空啟，微微一笑，跑开了。
后来司空啟才知道,这位英姿飒爽的美丽女子就是与他定亲的柴郡主。
虽然输了功夫，柴湘却爱上了这个赢了她的人。她觉得司空啟就是她多年来等的人，是她的天命之人，她那一直以来心高气傲的性子却收敛成温柔贤惠的样子。
可惜这个武痴司空啟既无感觉，也无回应。无论是柴湘送荷包还是约春游，都是一副呆模样。
只有一次，柴湘拿出家传的子虚剑，才让司空啟眼中放出光芒来。
那一日，司空啟格外地话多，从刺杀秦始皇的徐夫人残虹匕首，说道当代制剑大师苏穆如的清风剑。
“你可知晋朝崔豹在《古今注》里说，三国时东吴孙权有六柄宝剑，一曰白虹，二曰紫电，三曰辟邪，四曰流星，五曰青冥，六曰百里。”司空啟说得神采奕奕。
“你可知唐刀汉剑？唐朝本为胡人，不善用剑而多用刀，而且是胡刀。传世的唐刀制式有四种：一曰仪刀，二曰鄣刀，三曰横刀，四曰陌刀。”司空啟说得口若悬河。
柴湘笑眯眯地听着，她面前这个男人是那样博学，对于兵器的学问，几乎没有人比他更渊博。
她那样欣赏他，而且这是她未来的夫君，她心里美滋滋地想，她要如何对他好，如何善待他。
然而现实却是，司空啟一门心思想要退掉这门婚事，跟家里闹得不可开交，此事也传到柴湘的耳朵里。
后来柴湘打听得知，司空啟被瓦肆里一个唱鼓书的歌女迷住了，不肯娶亲，而且这个歌女竟然已经嫁人了，柴湘简直是要被气炸了。
柴湘寻个由头，亲自来到西市杨家瓦肆门前等刘娥，她想看看刘娥到底是个怎样的人物。
柴湘是个直性子，见了刘娥，开诚布公地问：“你与司空大哥在一起到底什么用意？你已经嫁人了为什么要破坏别人姻缘？”
刘娥奇怪地问：“这位姑娘，我与你素昧平生，你为何如此问我？”
柴湘见了刘娥一脸无辜的样子，更是气愤，“你别装无辜，他为了你想退掉与我的婚约，不是你搞破坏么？”
刘娥说道：“姑娘是司空先生的未婚妻？”
柴湘身后侍女也随了柴湘的脾气，不耐烦地说：“司空啟一介巡城小官，不足六品，能高攀上我们郡主是前世修来的福分，如今却想悔婚。
你这个已经嫁人的唱鼓女，还想跟我们郡主抢夫婿，你要不要脸？”
刘娥一个蜀地女子，亦是泼辣倔强脾气，她虽然出身贫贱，但是时常混迹于茶馆酒楼瓦肆之间，穿梭于各种人际间，最是见过世俗嘴脸，什么样的场面也都见过。
此时受了柴湘和她侍女的羞辱，只是“呵呵”一笑。
“原来姑娘是柴郡主。”说着上前一个万福，不急不缓地说：
“柴郡主，您是千金之躯，我不过是瓦肆里的唱鼓女子，这云泥之别，想来司空先生还是分得出来的。
我与司空先生不过戏子与客人的交情，纵有几分相识，不过因为同乡缘故，司空先生是个好人，同情我罢了。
况且我已经嫁做人妇，难道还能一女侍二夫不成？柴郡主实在不应该为我的存在而忧心。”
刘娥见柴湘气势渐缓，继续说道：“柴郡主说司空先生想要退婚，小人妄自揣度，不过因为郡主娇贵，高高在上，司空先生怕不能高攀，自卑而已。他一定是想挣得一份光明前途，再风风光光将郡主娶进门。”
柴湘听了刘娥一番话，莞尔一笑，心中想来：也确如面前这个唱鼓女所说，她已经嫁为人妇，不可能再嫁司空啟，她又与我地位悬殊，我若跟她为难，反倒是跌了身份。
想到此处，笑着对刘娥说：“刘娘子好厉害的嘴皮子，就算你说的句句在理，以后也远离我家三郎为好！”
刘娥恳切
地说：“这是自然。之前我不知司空先生订婚，现下知道了，自然要知进退的。”
柴湘身后的婢女说道：“算你识抬举！要是今后再敢在司空先生面前卖弄风骚，我们定要你好看！”
刘娥唯诺地说：“不敢，不敢！”
柴湘走后，刘娥呆呆地望着远去的宝马香车，神情凄然。
她与她同为女人，年龄相仿，柴湘能坐在华丽的马车里受人尊重，使奴唤卑，自己却抛头露面，低三下四地为了挣一口饭吃而拼死拼活。
她能为了自己心爱的男人出来争，出来骂，自己却只能忍气吞声，明明相爱却不敢承认。这世间之事为何如此不公？
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这之后又出了一件大事，让刘娥与司空啟的命运彻底改变了。
那一日是司空啟的上司，时任巡城司马军指挥使的张耆母亲的生辰。张耆也听说西市瓦肆里刘娥唱鼓出名，因此叫了杨家瓦肆里的唱鼓、说书、越剧等人一起来贺寿。
张耆原来是韩王赵元休的家臣，其母亲伺候过韩王母妃，韩王自小丧母，得蒙张耆母亲照顾，因此也一直很尊敬她。
赵元休与张耆自小一起长大，虽是主仆，感情却很深厚。这日韩王赵元休竟然也来给张耆母亲贺寿，张耆一家人都是喜出望外。
哪知这韩王一来张府，正看见刘娥在戏台上说祝寿的鼓书，一下喜欢上了这个样子娇小，长相清秀的小娘子，呆呆看了半晌。
张耆会意，凑到赵元休耳边说：“若是韩王喜欢这个唱鼓的小娘子，臣自有办法让你们私会。”
赵元休眯起眼睛，微微一笑。
第二天，张耆亲自来了刘娥家，见了龚美，威逼利诱，恩威并施，要他写下休书，将刘娥卖给张府做婢。
那龚美本来就是老实人，见张耆是官府人家，身边带了几个官兵，端出来的又是十两一个的大金锭子，只吓得连连应诺，什么条件都答应了人家。
张耆拿了龚美写下的休书和卖身契，直接来了西市的杨家瓦肆。
张耆向杨店头要人，那杨店头见了一队官兵，哪敢耽搁，立刻叫人去叫刘娥，正巧遇见司空啟也在现场。
司空啟见了形式不妙，溜进后堂，呼唤了刘娥，拉着她从后门跑了。
路上，司空啟告诉刘娥：“龚美已经将你卖给巡城司张耆家做婢女，你若是不想去，就快快随我逃走吧！”
刘娥边走边哭道：“怎么会这样？美哥不会这样对我的。”
司空啟道：“张耆是个权臣，龚美又是老实人，哪里经得住张耆威逼利诱？”
刘娥说道：“我本身逃难来到汴梁城，在这里无亲无故，如今逃到哪里去呢？”
司空啟说：“不若你先到我家去，再做打算。”
两个人一路跑到司空府门外。当司空啟拉着刘娥准备进去时，刘娥又犹豫了。
“司空大哥，我这样逃到你家算作什么呢？”