【不死鸟展翼】
远处爆炸声传来, 能源焰掀起的热浪震彻寰宇，吞噬了空间站的火光将带状星云染成令人触目惊心的血色, 似乎那层长久以来沉积在星系深处的宁静假象终于被人撕去了面纱，露出了被战火洗礼的狰狞裂口。
粉碎成渣的金属残骸缓慢飘离, 血浆凝结成颤动的液态球体，仿佛一切惨烈的厮杀和牺牲都被真空稀释殆尽，只留下缓慢而长久的痛感，终将是随时间埋葬进星云深处的黑暗。
数公里之外，三架机甲彼此牵制，任谁都没有率先出手的意思，反倒陷入了一种诡异的相对静止。
帝国通讯内网早已经乱作一团, 苏逝川一边分了丝心神出来窃听战略部署, 并及时将有用信息转达给苍星陨，另一边还得小心留意眼下两个明显不想让他省心的家伙。
就在这时，鬼宿忽然升高了几个身位，与西法所驾驶的灰蓝机甲比肩直面。
封尘道：“还以为来人是谁, 原来是我们洛茵帝国叛逃的小皇子。”他口吻从容, 嗓音平铺直叙，带着股显而易见的轻视和挑衅在里面，“好久不见了，三殿下，没想到能有幸在战场上遇见您。”
那声音一字不落的被声讯系统捕捉，实时传递进同一区域的另外两架机甲内。苏逝川在心底叹了口气，生怕下一句出言不逊两人再直接打起来, 忙不迭地紧跟上封尘，横身拦在他跟西法之间。玄凰机体调转，背对向鬼宿，正迎向灰蓝机甲。
两架机甲对峙，相隔空间距离，智能系统却已经先一步交锋。
灰蓝色机甲内，显示光屏以玄凰为分析目标，标注线引出，逐一标注上对方机体各部位的数值结果。不消片刻，基本指标一目了然，西法背靠驾驶位，双眼紧锁那架近在眼前的银白色机甲，而眸光似乎又穿透了那层坚不可摧的防御外壳，审视着那个他所了解人身上不为人知的一面。
“殿下，”智能体声音响起，不死鸟适时提醒，“是同类，苏上将所驾驶的机甲玄凰搭载有跟我类似的智能系统，分析结果表明应该也是出自博士的设计，但是很怪……”
收回视线，西法垂眸扫了眼附着在手臂的意识触，随口问：“哪里怪？”
不死鸟犹疑道：“玄凰的中控智能系统诞生于银河历429年，也就是距今二十九年以后，但它却是真实存在的。”
西法一怔，旋即再次看向显示光屏：“你的意思是，一架诞生于未来的机甲却出现在了系统初始化的时间点以前？”
“是这样的。”不死鸟道。
西法静默不语，眉心不由得一点一点拧起来，用一种仿若自语的声音喃喃道：“逝川到底是什么人？”
与此同时，玄凰声讯通道开启，苏逝川说：“不早前给过星陨指示，不让你们阻碍封尘，不知道他有没有通知你？”
闻言，西法暂时打消了脑内的念头，淡定回答：“听说了。”他抬眸，视线越过玄凰，看向被护在后面的鬼宿，“不过我认为这个计划有漏洞，所以打算过来帮忙完善一下。”
此话一出，在场的另外两人当即讶异。
苏逝川太了解西法了，听口气就知道这家伙存了私心，却故意没有点破，只是回道：“是么，那先说出来听听？”
西法：“空间站失守，第四骑士遇刺身亡，幸存者杀出重围却连点伤都没负，这不太合适吧？逝川，你认为我那位二哥会怎么想？”
“这是小事。”苏逝川了然笑道，“阿尘心里有分寸，该做的表面工作一样不会落下。”
“那怎么行？”西法质疑，“自损容易留下破绽，而且封尘上将看起来也没那么想走，否则不也会对你纠缠不休了。”话音没落，不死鸟长臂一展，蓦然抽出光剑，西法又道，“既然这样不如由我代劳替上将留下战损伤当纪念品，也好让今天的落败而逃显得理所当然些。”
这话说得含沙射影，挑衅意味十足。封尘听闻一哂，不怒反笑，沉声道：“三殿下倒是提醒我了，空手而归确实不太像话，我是得带‘纪念品’回去，比如洛茵帝国当年叛国而逃的小皇子。”
“等等！”苏逝川急道，“那是智能机甲，鬼宿根本不是他的――”
然而根本没等他说完，鬼宿一把隔开挡在面前的玄凰，手提重剑直攻向对方。不死鸟光翼振颤，凌空一侧身形从容避开这击，紧接着光剑横掠而出，以一个极其刁钻的角度截住鬼宿的黑金重剑。
两架机甲悍然交锋，光剑灼热的剑身焕发出亮蓝色的荧光，与重剑锋利的刃铮然撕咬在一起。顷刻间火花四溅，流窜而出的电流如蛇一般卷上鬼宿的机械臂。而封尘如同毫无察觉，操控机甲半分不让，同时提起手炮，炮口正对像不死鸟头部，直接就是一炮。
苏逝川震惊，下意识脱口提醒：“西法小心！”
随着“轰”的一声巨响，气浪飞散。
机械巨人之间的近身肉搏惊天动地，再加上如此近距离的粒子炮攻击，其本身就是两败俱伤的自残式手段。两部机甲被迫分开，分别被冲击波震出了几十米远，不死鸟自主避开要害，只留有肩部一处焦痕，鬼宿同样受到了波及，搭载有手炮的机械臂伤痕累累。
双方各自稳住身形，话不多说便又再次提速上前。
电光石火间，玄凰拧身插入，一手一个将两人强行拦下，三者轰然相撞！
封尘西法已经杀至兴起，全然没料到会被人突然拦下。
苏逝川简直要被这两个疯子气笑了，操控玄凰率先松开了西法的不死鸟，却持续用身体挡住它的攻击线路。然后玄凰劈手抽出光剑，手腕翻转，剑身顺势在它手中转过一周，下一刻被猝然反手握紧，借助眼下无比别扭的姿势利索捅进鬼宿胸腔。
那是被精确拿捏的特殊位置，光剑贯穿机甲身体，却没有伤及最为重要的驾驶室，而是一举破坏了斜下方的能源中枢。
能源液泄漏，系统第一时间发出警示，驾驶室内红光闪成一片。封尘眉心锁紧，落在操作台上的双手不由自主地紧握成拳，他的眸光由惊转冷，最后恢复为一成不变的清冷沉寂，死死锁定在那架属于“乌鸦”的机甲上。
“这是什么意思？”
“逝川你让开！”
被影响了战局的两人同时开口，又同时噤声。
苏逝川没着急回答，而是操控玄凰曲起未持光剑的那条机械手臂，看也不看便直接肘击上不死鸟头部。
这一下力道十足，高密度合金相冲产生的震荡可想而知，西法和他的小机甲一起蒙了。
“这一剑捅在鬼宿身上，你以为是为了护着你？”苏逝川淡淡道，“再敢冲动行事、拿我的话当耳旁风，小心我直接废了你的座驾！”苏逝川缓了口气，末了又撂下一句，“等回去再收拾你。”
“……”感觉生命受到威胁的不死鸟瑟瑟发抖，“殿……下？”
西法没有答话，娴熟装死，更十分耿直地挥开缠绕上来的小触手，意思是这事我也没办法，你自己好自为之。
果断被主人卖队友的小鸟备受打击，玄凰趁虚而入，以过来机甲的身份开导它要识时务，顺便科普了双方主人的家庭地位，明确在遇到分歧的时候必须以统帅的决定为准，不然容易被毁尸灭迹。
另一边，教训完家里的小混蛋，苏逝川重新看向鬼宿，心平气和地说：“阿尘，你不用多想，我就是提醒你尽早离开。”
封尘不置可否，没有说话。
苏逝川又道：“帝国驻守军队没有主将，不可能是联盟的对手。我只答应你给你的人慷慨赴死的机会，可没打算留你在这儿陪他们战亡或者沦为联盟的阶下囚。”话说至此，他略微停顿，似乎是在给对方权衡的时间，过了半晌才复又开口，“联盟内部的情况复杂，我对雷克斯的态度只是一知半解，就算如约拿下了这座空间站，也不意味着他就会彻底信任我。”
“说白了，联盟终归是掌握在他一个人的手里。你这时候不走，等到他们察觉到你的存在，再想脱身倒也不是不可以，只不过当着那么多双眼睛再让我放你离开，阿尘，你有没有替我考虑过，我该怎么向雷克斯解释自己的行为？”
封尘依然沉默不语，鬼宿却忽然提起了重剑，直指玄凰心口。
“你说你会刺杀雷克斯，重返洛茵帝国，我还能相信你么？”
“当然可以，”苏逝川说，“而且用不了太久。”
封尘：“那好，我等你回来。”话音没落，鬼宿徒然扣紧玄凰手臂，径直抽出光剑。
“别忘记我告诉过你的事。”苏逝川说。
“忘不了。”封尘道，“况且我一直想知道，就算是为了自己，也会去亲自查明白。”
当天空间站一役持续了十多个小时，帝国驻军多数歼灭，少量生擒。为了防止发生意外，联盟重新整合的两支空战队，并集结后续增援，全面接手了近乎化作废墟的空间站。临时负责人将搜索到了重要资料，及第四骑士欧曼的遗体交给皇储殿下，而后兵分两路，一队留下驻守，另一队启程返回。
三日后，联盟母星，天狼星。
抵达军部时正值后半夜，调度中心灯火通明，所有人严阵以待，准备接收第一批押送回来的俘虏。
整个过程迅速而有序，由西法和现任军部负责人完成交接工作，苏逝川则佩戴了面具，重新成为那个不知情人眼中辅佐皇储殿下的“乌鸦”，安安静静地跟在西法身边。这一幕是过往十年之中早已被外人习以为常的，所有人都知道“无名者”的首领是皇储殿下的人，却永远不会想到现如今被假面掩去面目的家伙已经不声不响地换了一个。
交接进行到尾声，欧曼的遗体被抬下飞行器，暂时搁在了不碍事的地方，等待集中处理。
这一幕被苏逝川在无意当中瞥见了，犹豫半晌，他缓步过去在安置尸体的简易台旁边停下，伸手掀开了蒙住欧曼面部的白色防尘布。不远处，自察觉到苏逝川离开就开始关注的西法不由得怔了怔，但碍于军部那位负责人还有细节询问不方便过来陪同，只多看了两眼，便又把心思放回了正事上。
身后脚步声停下，苏逝川头也不回，却好像猜中了来人是谁，不紧不慢地说：“可能获取资料的设备已经转送情报部了，本以为上将会连夜组织排查工作，没想到还会亲自过来一趟。”
布兰特一身正装，负手而立，站姿极为标准提拔。他的视线越过苏逝川肩膀，不偏不倚地落在了欧曼脸上：“您应该能猜到，我是代替统帅来的，他本人对这次行动的结果非常满意，要我务必亲口来跟您说一声，只是……”
这话没说完，苏逝川兀自开口，替他把余下部分说出来：“只是没有提前做行动回报？”
布兰特笑了：“皇导师果然滴水不漏。”
“这真是过奖了。”苏逝川淡淡道，“其实也是事发突然，碰巧遇见了适合行动的契机，不过说出来你们恐怕也不会相信，所以就当做是我暗地做出的安排好了。”
两人同为情报工作出身，身后的狐狸尾巴谁都不比谁少几条，对待对方口中的信息不管听见的是什么，打问号几乎是出于本能的行为。布兰特没发表看法，只当是什么也没听见，心里自然是准备好了一套对雷克斯的说辞，不然总不能指望能从苏逝川这里得到答案吧？
那也太天真了。
只可惜实际上是老狐狸难得说次真话，却遭遇了职业带来的信任危机。苏逝川看反应就知道布兰特是把他的解释当耳旁风了，不过想来原因具体是什么并不重要，于是两人各自一沉默，这篇就算翻过去了。
也不知道过了多久，布兰特就差把欧曼那张死人脸盯出个洞来，这才又吐出来了一句：“其实还有个‘只是’。”
苏逝川从善如流，接话说：“只是让封尘逃了？”
布兰特十分沉重地“嗯”了一声，心里想的却是这家伙也真沉得住气，交易条件少达成一条愣是能忍住不提，还非得让他开口问出来，帝国这些搞情报的腐败分子果然不招人待见。
“这个有劳您稍后去问殿下。”苏逝川说。
布兰特一愣：“什么意思？”
苏逝川想到家里不听话的小兔崽子，索性把这口不好解释的锅扣到了他身上：“因为当时跟封尘交手的人不是我，是你们皇储殿下，看来是统帅大人教学不精，上了实战还是被人家经验丰富的封上将摆了一道。”
布兰特：“……”
这理由是百分百无法反驳的，也无从质疑，布兰特掂量着回头把前半句报上去，后半句大逆不道的内容就由着它烂肚子里好了。
“还有其他事么？”问完，苏逝川回头看向他。
两人视线相遇，布兰特快速扫了眼这家伙脸上佩戴的面具，再看向那双眼睛，直到这时他才能肯定这只“乌鸦”跟另外的那只“乌鸦”确实是天差地别的。
“欧曼是您动的手？”他忽然说。
苏逝川一怔，旋即看向旁边的尸体。
雷克斯治军严谨，手下人素质高得令人挑不出毛病，尽管两军敌对，但收缴欧曼遗体后联盟方面的做法是非常得体的。他颈部的那道割裂上已经被仔细缝合，血迹被擦洗得干干净净，就连制服弄脏的地方都得到了清理。
苏逝川把白布盖回去，转身重新看向布兰特：“是，有什么问题？”
“伤口很漂亮。”布兰特由衷地说，“当年在帝国您要是没进军部，想必也能在黑市雇佣榜上排个名次，身价未见得会比半鲛低。”
苏逝川微微眯起眼睛，笑问：“为什么这么说？”
布兰特好整以暇道：“一流刺客不仅能做到一击必命，而且还能在得手的几秒内虐杀到手的猎物。您撕裂了他颈部的三分之二，想必当事人是很疼的。”
苏逝川笑而不语，布兰特盯着他静了几秒，又道：“是有什么深仇大恨？”
“算是吧。”苏逝川说。
“还真有？”布兰特有些意外，“欧曼驻守空间站十几年，我以为你们从没见过。”
“当然见过。”眼睫轻抬，苏逝川斜睨向西法的背影，“怪就怪他太听西塞的话，当年说不予援救就不去援救，我只是顺便算个后账而已。”
布兰特听了个一知半解，想当然地认为是欧曼的罪过苏逝川，于是不再多问，只是道：“接下来有什么安排？”
“回趟教堂，我们内部还有些事要交代。”苏逝川看向布兰特，“有事直说就好。”
“也不是什么大事。”布兰特如实道，“下周末王妃寿辰，按惯例会举办家宴，殿下必然出席，统帅命我正式邀请您，如果可以，到时候务必回一趟七星殿。”
苏逝川一怔：“西法的生母？”
“看来殿下已经跟您说过了。”布兰特道。
“是啊。”苏逝川若有所思地接话，“王妃健在，确实是太意外了。”
“我要说的就是这些。”布兰特说，“情报部最近要加班，就先告辞了。”
苏逝川略一颔首：“部长大人慢走。”
――tocontinued