【比谁更狡猾】
当天深夜, 苍星陨和十七先后从后门离开教堂，同一时间, 西法将抱着小鲛人的麦克格雷送出前院。
时逢该月中旬，天幕高高悬挂着一轮满月, 礼拜堂内，皎白的月光透过才会玻璃直射进来，盈盈铺满位于正中的主神雕像。众人离开后这座荒废已久的教堂彻底安静下来，苏逝川熄灭了最后一根白蜡烛，然后走到雕像正前方的台阶处落座，兀自点燃了以根香烟。
不远处的黑暗中传来一声门响，西法去而复返, 见苏逝川就地坐着抽烟先是一愣, 但很快又像什么也没发生那样，缓步过来挨着他旁边坐下。两人都没有急于开口，苏逝川取出烟盒递过去，西法从里面抽出一根含进嘴里, 再倾身过来让一明一灭的两根香烟相抵, 就着苏逝川手头的那根烟点燃了自己这根。
整间礼拜堂安静无声，极近的距离下，彼此注视的两个人眸底却不见一丝一毫的暧昧，而是平静得出奇，相对无言中反而是透着股心照不宣的味道。
半晌后，西法坐正身子，取下香烟, 缓缓呼出烟雾。
月光倾斜而下，将两人投影在地面的影子拖长，苏逝川垂眸盯着那对影子看了一会儿，忽然伸出左手，以小指轻轻勾住了西法右手的小指。分离的两片影子有了连接，他的眸底浮起笑意，弹掉烟灰，这才不疾不徐地问：“人送走了？”
“按照你的吩咐办的。”西法看了眼相互勾住的两只手，片刻后索性主动将苏逝川的手握紧掌心，“我们什么时间返程？”
“这个不急。”苏逝川说，“反正雷克斯肯定会安排人监视我们的动向，多留几天正好可以分散注意力，他越关注教堂这边就越容易忽视掉自己身边，这样一来星陨和十七的任务就能轻松不少。”
西法“嗯”了一声，淡淡道：“这倒是，不过你是从什么时候发现有人跟踪的？”
“我没发现，只是合理推测。”苏逝川侧头看向他，“我毕竟是从帝国过来的人，雷克斯不可能放任我在联盟属地随意活动，他不干涉不意味着默许，而是因为尽在掌控罢了。”
听了他这番解释，西法不禁轻笑着摇摇头：“你们这些玩情报的，总是一步三回头地去推测揣摩对方的心思，真的不累么？”
“累又能怎么样？”苏逝川反问，“人本来就是最复杂的生物，你不去揣摩别人，别人就会来算计你。这世界可是很现实的，既然了解真相，就不可能再去浑浑噩噩地活着，总有人得时刻保持清醒。”
西法闻言静了几秒，然后才说：“你给我的感觉从始至终都没变过，从第一次见面开始，我就觉得你抱有很强的目的性，是那种冷静果断、目标明确的人。”他略略一顿，半晌后复又开口，“这么说可能不太准确，但我暂时也想不到更好的表述方式，总之我觉得你活的很明白，好像人生和命运这两样东西对你来说都不是未知的，你清楚知道下一秒会发生的事，然后从容不迫地迎接它到来。”
“这么明显么？”苏逝川笑问。
“虽然很离奇，但是我总觉得你是了解未来的。”西法也笑了，旋即抬眸迎上苏逝川的视线，“你是么？”
两人的眸光不期而遇，苏逝川不甚明显地微微愣住。月光的亮度有限，昏暗的光线最大程度模糊了彼此的脸，但仅仅是出于感觉，他隐约辨析出尽管对方的语气含有笑意，可态度却是非常认真的。
“昨天凌晨我们在帝国的空间站外相遇，不死鸟向我反馈了一条信息，想听么？”西法问。
苏逝川不置可否，心脏却不可避免地骤然一颤，只是道：“是什么？”
“它告诉我玄凰的中控智能系统诞生于距今二十九年后，然而那架本应该诞生于未来的机甲又货真价实地站在我们面前。”西法一瞬不瞬地注视着苏逝川的眼睛，他嗓音轻缓，乍听上去有些不以为然，但细品起来似乎又带着丝意味不明的暗示，“这不合理，当然也不排除是不死鸟的系统分析出现了错漏，这一点我还没有向尤纳斯博士求证。”
“――但是，假定问题并没有出现在系统上，那么作为玄凰的主人，你是应该了解这其中的原因的吧？”
苏逝川沉默了足有一分多钟，倏而一笑，道：“玄凰真正的主人明明已经战亡了，我确实是从他那里接手了机甲，不过接手就意味着了解来历么？”
西法：“……”
他怎么给忘了，那混账机甲的主人是个挂了的混蛋啊！
西法对这件事本身就是百思不得其解，这处时间线的混乱如同一截浮于水面的水草，在初听的那一刻他隐隐约约觉得自己握住了某样至关重要的点，似乎一直以来难以想通的问题正在被不声不响地串联起来。只可惜水质太过浑浊，水草的根又深埋于池底的淤泥，牵一发难以动全身。就像是现在，他好不容易找到契机对苏逝川提出疑问，对方非但没有正面回答，反倒是搬出个不能开口的死人直接把答案给堵死了。
只不过，既然他们曾经那么亲密，那么他就不可能一点都不了解那架机甲身上的古怪。可惜的是如此一来有问题的就变成了那个混蛋，而自己对那人是一点兴趣都没有的……
想到这里西法不免在心里叹了口气，而后又道：“看来你一直都知道，就不觉得奇怪么？”
“说实话我不知道。”苏逝川坦言，“尤纳斯是在来到联盟以后才开始系统研发智能机甲的，在此以前玄凰没有跟其他同类产生过交流，我不清楚它的系统唤醒时间会被同类型智能体推算出来，这一点我也很意外。”
西法将信将疑地看着他，没有再多说什么。这段话听起来已经足够严谨了，他确实挑出不什么问题，然而考虑到说话的人，万事还是很有必要打个问号的。苏逝川看得出这家伙存了疑虑，不免笑得有些无可奈何，自时间回溯以后他也算是处处当心，没想到千算万算最后会在机甲上出现纰漏，实在是太不应该了。
随后两人很有默契的不再就此深入，话题自然而然地岔开了去。
同一时间，联盟帝都，距七星皇城上百公里外。
这里虽然从属帝都，但地势已经由平原转化为山地，原本就人烟稀少，再加上十几年前修建了一栋皇室府邸，为了确保不会被外人打扰，军部干脆对方圆数百公里内做了个清场，让原住民外迁，彻底划定了一个禁区出来。
在联盟内部，这块闲人免进的区域被成为“第二皇城”，放眼当局其实跟七星殿颇有几分平分秋色的意思。仿佛是被所有人默许了一般，尽管七星殿里有一位皇储，但禁区内还有更为重要的联盟统帅，孰轻孰重其实众人心里自有一番衡量，结果也是不言而喻的。
统帅府依山而建，其中大部分直接被修进了山体内，构造极为坚固，外形如同一座复古奢华的堡垒，完全不输给七星殿里的白银之首。
眼下夜已然深了，万籁俱寂，而统帅府的正门却被人打开，那些在联盟军部赫赫有名的高级别将领鱼贯而出，在属下人的带领下各自朝代步车辆走去。
时间接近零点，战略会议才刚刚结束，遣走最后一名侍者，布兰特亲自关上会议室的门，然后顺便调暗顶部发光器的照明强度。
随着光线渐暗，椭圆形长桌正上方的星系投影变得清晰起来，焕发出瑰丽迷幻的星辰光芒。这片被全息投影制造出来的景象是整个洛茵星系的缩影，星图表面还保存有方才会议中讨论得出的进攻线路。
长桌尽头，雷克斯深陷在扶手以内，一双眼似是若有所思地注视着穿梭于星系内那些不断变换的轨迹。
就在这时，通讯器倏而振动，布兰特抬腕查看信息，继而缓步来到统帅身侧，结果还没来得及开口汇报，反倒是雷克斯先说话了。雷克斯起手示意旁边空着的扶手椅，轻描淡写道：“坐下再说。”
布兰特依言落座，说：“是属下派去跟皇储殿下的人给了反馈，没什么要紧事，就是定时把消息传过来。”
雷克斯手肘支撑着扶手，以拇指按压住太阳穴缓慢按揉：“他们去哪儿了？”
“旧教堂，凌晨离开军部以后就直接过去了。”布兰特如实道，“应该是苏逝川有事要向下面的人交待，属下猜测或许是跟空间站一役相关。”
雷克斯一扬嘴角，似笑非笑地说：“战后总结么？这位皇导师年纪不大，作风倒是一丝不苟。”
布兰特：“从最近几次打交道来看，说苏逝川老道也不为过呀。”
闻言，雷克斯缓缓睁开眼睛，斜睨向布兰特：“看来你对他的评价不低？”
“相信统帅看出来了，苏逝川的能力怎么样其实是显而易见的。”布兰特也没打算兜圈子，直言回答，“‘乌鸦’曾经在白帝星做过的那些事暂且不谈，就单说十年前陷害皇储殿下背叛帝国，再利用联盟将他保护起来，这一步的目的我们至今不知，但他却能沉住气在帝国多停留十年，到现在才借帝国的情报任务前来天狼星对我们亮明身份。”
“统帅，这个人不简单啊。”
待他说完，雷克斯没有急于做出回应，而是静了有一会儿，才道：“你还有什么看法，一起说出来。”
布兰特慎重考虑了片刻，然后说：“苏逝川假意落网，主动揭露伪装身份，可以看得出他是带有诚意，想要获得您的信任的，但是真实目的不得而知，这一点让人无法对他彻底放心。这次可以顺利拿下那座空间站，他里面起到的作用至关重要，而且属下亲自确定了欧曼的遗体，从伤口来看应该是他本人下的手。”
“除此以外根据情报部的另一条汇报，苏逝川在挟持封尘前往空间站前夕，他暂时落脚的那座黑市小镇曾经发生过袭击事件。我的人特别调查了事发当晚的遇害人身份，可以确定至少有两人来历存疑，很有可能是参与此次任务的帝国特工。”
雷克斯：“你是想说他为了达成我提出的条件，不惜对自己的下属动手？”
“至少表面上看是这样的。”布兰特的回答很严谨。
雷克斯笑道：“时隔十年，我跟他两次合作，这人做事确实滴水不漏，不论真情假意都让你挑不出什么毛病，是个真人才，弃之可惜。”
这番话夸赞得足够明显，但布兰特多留了一个心眼，没有大胆揣测得出结论，而是旁敲侧击地问道：“那统帅的意思是……？”
雷克斯一哂，好整以暇地说：“可惜归可惜，但我不敢用。”
布兰特听出深意，沉默片刻，复又追问：“那您打算什么时间动手？”
“越快越好，他太聪明了，多留一天就会多出无数个不确定性。如果这次过来是真心投奔联盟那倒还好，可但凡这人有一点别的心思，我等于是留了个隐患在自己的眼皮底下，还任由这个隐患生根发芽。”雷克斯道，“怪就怪他活得太精明了，精明到让人清楚知道不可能轻易掌控他。我不能冒险，只有除掉他，以绝后患。”
布兰特不置可否，静了几秒以后道：“联盟斩除帝国特工毋庸置疑，他的多重身份倒是免去了不少不必要的麻烦，只不过殿下那边怕是不好交待。”
“不好交待就不用交待了。”雷克斯说，“帝国特工潜入联盟，暗杀皇储才致使身份暴露，不是合情合理么？”
布兰特听闻当即愣住，全然没想到会这么一箭双雕地再除去西法！
难怪他没有对外公布苏逝川的身份，想来是从一开始就没有深究他目的的打算，交换条件或许只是单纯的利用，又或许是暂时安抚住西法的行为。往后不管对方是否配合，空间站能否拿下，他都没考虑过将他留下来……
原来是这样！
“属下明白了。”布兰特回道。
雷克斯想了想，又吩咐说：“既然他们人在教堂就务必盯紧，在动手以前别出其他乱子。”
布兰特一怔，旋即做出汇报：“还没来得及跟您说，大概就在十来分钟前，‘无名者’中那个名叫麦克格雷的星盗离开了教堂，是殿下亲自送他出来的。从方向的初步判断来看，他很有可能是去了经常活动的那座黑市贸易小镇，属下已经安排人跟着了。”
“他不重要。”雷克斯道，“刺客和那只假乌鸦有没有情况？”
布兰特说：“回报的人没提，应该是还在教堂。他们的警觉性很高，我的人不敢太过接近，只能留在外围观察，所以里面的情况不得而知。”
雷克斯平平“嗯”了一声，没有多说。
布兰特耐心等了一会儿，见对方确实没有再交待或是询问的意思，这才开口问道：“统帅如果想尽快动手，不知道心里有没有预期的时间点？”
“你有什么看法？”雷克斯不答反问，“用特工的思想告诉我，是你的话会选择在什么时间下手？”
布兰特心下狐疑，却不好表现出来，依言沉思半晌，而后回答：“王妃寿辰是个不错的机会，依照惯例，她本人的寿宴不会大办，通常只是以家宴的形式作为庆祝。这么一来场面易于控制，又少了不必要的外人，会节省很多掩人耳目的工作。”
话说至此他略微停住，抬眸不动声色地打量了一番雷克斯的反应，注意到对方依然没什么表示，于是又道：“而且寿宴染血，染得还是王妃独子的血，结合目前的局势来说，对联盟的意义可是非比寻常的。”
“分析得不错。”雷克斯十分满意地笑了笑，“那么我就把这个时间提前一些，寿辰当日一早西法应该会去给王妃请安，苏逝川多半会陪同前往，虽然不一定会面见安娜，但只要人到就足够了。”
布兰特一惊：“您打算在王妃的寝宫动手，不等晚宴？”
雷克斯缓慢点头，布兰特有些难以置信，忍不住脱口道：“为什么？”
“因为你按照特工的心理给出了答案，我就得有所防备，防止苏逝川看中相同的时机。”闻言，布兰特心底的惊讶更胜，雷克斯了然一笑，继续道，“我不敢把他想简单了，所以往最坏的情况去考虑，就是他察觉到了我的意图，说不定也会对我动手。”
“安娜寿辰的晚宴我不好推辞，封闭的宴会厅会成为一个牢笼，能困住他，同样也能困住我。假定你们的思维方式吻合，那么清晨在王妃寝宫发生的任何事对于苏逝川来说都是出其不意，而越出乎他的意料，对我们来说一次得手的可能性也就越大，你明白了么？”
布兰特恍然大悟，起身朝雷克斯恭恭敬敬地弯下腰：“还是统帅的构思深渊，未雨绸缪。”
雷克斯笑而不语，朝布兰特挥了挥手，意思是，去办。
――tocontinued