子昂因对龙凤的街道有了些了解，很快在那家药店抓了退烧的草药，又在一家杂货铺买了一只熬药的砂壶。返回玉莲家时，他老远就见玉莲正站在大门外朝这边张望。玉莲见到了他，高兴地喊着“叔叔”跑过来，撒起娇道：“我帮你拿着。”他欣慰地看着她，将草药都交给她捧着。
熬好了药，他将药汤滤到一只碗里，又晾了一阵，叫玉莲去喂她妈。玉莲高兴地去做，对仍闭着眼睛的母亲说：“妈，叔叔给你买药了，你喝吧，喝完病就好了。”说着舀一勺汤药往母亲嘴里送，结果进嘴一半，淌出一半。子昂在一旁教她道：“一次舀半勺儿喂。”玉莲照着做，果然见效，抬头冲他得意地笑。
快傍晚时，子昂犯愁了。他不知自己该不该留下来。开始他觉得自己该留下，倒不是因他没有住处，他身上还有钱，只要找家客栈就行，只是玉莲妈的高烧还没退，神智也不很清，都交给一个孩子他真不放心。但又一想，自己留下来，玉莲倒是愿意，但她妈好像还不清楚家里来了陌生人，而且还和她们住在同一房内，日后仅凭个似懂非懂的孩子怎么能说清。犹豫再三，他对玉莲说：“叔叔一会儿给你做饭，吃完饭你就和你妈睡觉吧，叔叔该走了。”他的话音未落，玉莲一下紧紧搂住他的腰哭道：“你别走！”
他心里猛的一颤，脑海里又现出懿莹与他分手时也是这样哭着说的情景。可不论懿莹多么喜欢他，罗金德还是收了汪家的彩礼。随即，他脑海里又浮现出芸香被婉娇从他身边撵走时不舍又无奈样子，以及婉娇两次送他走后都在客栈前偷偷抹泪的情景。他也偷偷擦去眼泪，对玉莲说：“叔叔明天再过来。”
玉莲仍紧紧搂着他哭道：“俺不吗！”哭得更伤心了。他不忍心再听到玉莲的哭，便安慰道：“那好，叔叔先不走。”他觉得今晚就住她家外面的木棚内，怎么也比睡在深山老林里舒服。玉莲这才松开手，对他破涕为笑，小脸儿更是混儿画了。他疼爱地抚摸她的头道：“叔叔给你洗洗脸吧，瞧你，都成花儿脸了。”她冲他嘿嘿一笑，跟着去了灶房。
他先为玉莲洗了脸和小手儿，小花脸儿和小手儿顿时都变得白白净净了。他又看她头发乱，就又将她的头发也洗了，然后轻轻地为她梳起头。她静静地坐在一只小板凳上，乖乖地让他梳捋着，脸上美滋滋地笑着。但是他从没编过辫子，就学着芸香和懿莹洗头后的样子，将玉莲的头发用一根花布条拢起后披在背上，竟也显得娇美。他象欣赏自己画的画一样看着她说：“挺好看。等你妈病好了，让你妈给你编辫儿吧。”玉莲去照过镜子说：“叔叔说好看，那我不扎辫儿了。”他说：“那哪行，人家该说你是疯子了。”她又冲他嘿嘿地笑。他也笑，说：“先给你妈做点吃的。你家米在哪？”她雀跃地奔道灶房，掀开门旁一木箱的盖，从里拎出一个将要空的袋子。他看出来，她家中除了屋外种的玉米，就剩玉莲手拎的这点粮了。他接过袋子，掂了掂，也就二斤重，打开袋子，里面是小米。他没说什么，忙就着灶坑里的火炭儿将火重新燃起，熬起小米粥。
粥熬好后，他先盛出一碗，又将一个羹匙放在里面，对玉莲说：“先凉一凉，等不烫嘴了，你喂喂你妈。”说着将粥送进大屋。
玉莲妈虽然还不睁眼，但已有了食欲。玉莲小心地喂着，竟都喂进去了。在玉莲喂她妈喝粥时，子昂将就着园子里的菜，素炒了白菜条和豆角丝，又将从包子铺带回的包子馏了馏。这时见玉莲喂完母亲，他才将两盘菜和几个包子从锅里端出来，都是热腾腾的。玉莲自己将一张小矩型炕桌儿摆到靠炕梢处。饭菜都端上来，两个人身挨身坐着吃起来。子昂笑问道：“叔叔炒菜好吃吗？”她歪头道：“好吃呀。”接着补充道：“包子好吃。”他也知道自己炒的菜不好吃，笑道：“那你吃包子。愿吃明天叔叔还买。”玉莲很开心。
吃完饭，天已经黑了。就着油灯的光亮，子昂又为玉莲妈热了一遍汤药。见玉莲一边给母亲喂药，一边打着哈欠，他也感到特别乏，问道：“困了吧？叔叔给你打水洗洗脚，洗完脚就睡觉吧。”说完到灶房取出盆，舀出锅底还很热的水，又兑了些凉水，觉得不烫了，端到大屋炕上，亲手为她洗脚。
玉莲自己将小脚儿擦干，又忙着去铺被褥，竟铺了两套，与她妈躺的位置连在一起。子昂明白玉莲的意思，忙说：“铺你自个儿的就行。叔叔不能在这屋睡，别人会笑话的。”玉莲单纯道：“没事儿的。”子昂说：“叔叔在小屋睡，你照看着你妈。”说着叠起一套被褥。玉莲样子委屈地看着他叠被褥。见她不高兴，他忙哄道：“玉莲听话，快躺下睡吧。”玉莲眼泪又流下来，央求道：“你别走，我害怕。”说着又哭起来。他问道：“怕啥呀？”她心有余悸道：“俺妈晚上自个儿说话，我听不懂就害怕。”并不觉得奇怪，安慰道：“没事儿，你妈是发烧，烧糊涂了，吃了药就好了。”接着又说：“叔叔不走，叔叔向你保证，叔叔就在小屋，噢，快睡吧。”玉莲半信半疑地脱去外衣和长裤，穿着红肚兜和花裤头，钻进被窝儿，仍不放心地扭头看他。他忙说：“叔叔保证不走，放心睡吧。叔叔明天领你上街，去吗？”她这才相信，才放心地闭上眼睛。
子昂熄了油灯，出了大屋，故意让玉莲听到自己进了小屋。他摸黑坐在炕沿处，真想躺下就睡，但他一再提醒自己不能在这屋睡，但得等玉莲在大屋睡着以后他才能出去。
终于等到半夜，估计玉莲已经睡着了，他从炕上摸起一条棉被，悄悄地出了屋。但他没有立刻离开，站在房门外，顺着门缝听里面动静。听了一会儿，里面一直很静，这才轻轻合上门，朝着木棚走去。
木棚的门没有锁，开门进去，里面很黑，什么也看不见。他从身上摸出火柴，划亮一根，见都是烧火的柈子，还有一些晒干的蘑菇、茄子、辣椒、豆角等干菜。他将棉被铺在一面半人高的柈子垛上，然后连铺带盖地躺上去，虽然有点硌，但真比他在森林里睡的舒服。
黎明时分，他忽被哭声惊醒，是玉莲在哭喊“叔叔”，声嘶力竭中充满着惊恐，也打破了黎明的寂静。他一惊爬起，咚地从柈子垛上坠下，疼也不顾了，一边往起爬，一边冲外大声喊：“玉莲，叔叔在这哪！”又一头冲出门外，见天色刚刚放亮，玉莲正站在院门外哭喊，身上穿着她睡觉时穿的红花兜兜和花裤头，脚上穿的绣鞋显然是她母亲的。他心疼地跑过去，抱起玉莲道：“叔叔没走！”说着眼泪涌出来，他被玉莲感动，不禁想起当年穆岚老师离开奉天时他就是这样伤心地哭过。
玉莲紧紧地搂着他的脖子，好象一松手就永远失去似的，哭得上气儿不接下气儿。他抱着她往屋里走，她脚上的绣鞋先后落到地上他也没去管，一直进了大屋。
屋里的油灯已经点亮，只见玉莲妈正强打精神站在地上，两吃力地扶着炕沿，一双脚光着没穿鞋，她的鞋已被玉莲掉在院子里了。
和子昂对视片刻，她身子软软地跪在他身前，并一坠地将头贴到地上，蓬乱的头发搭到他的脚背上，声音微弱地说道“谢谢”。
他慌了，一手抱着还在哭的玉莲，一手去拉她道：“大姐别这样！”但她贴地贴得很深，额头和前胸已经触到了地面，随即斜着倒下。他忙将玉莲放到炕上，又用两手去搀起地上的，说：“大姐快起来。”但见起来很费劲，索性将她抱起。
就在要将他抱起时，他感觉她身上是凉的，原来她身上的衣服全都湿透的，忽然想起昨晚又是烧水又是做饭，准是炕被燎得很热。他有些懊悔，昨晚要想到这些，就会将她往外挪一下。由于他的疏忽，她这一宿都是实实地躺在热炕头上，没把她烫坏真是万幸。
他将她抱起，感觉她的身子软得象面条，竟然想起在林子遇到的那条蛇，脑袋不禁又嗡地触电似的。定了下神，将她放到玉莲的被窝内。他猜她的被褥内也是湿的了，随后摸一下她睡过的被褥，果然也都湿透了。这时他又想起自己在家发高烧，母亲就为他盖上两层棉被在热炕头处发汗，倒觉得她出这些汗是好事。同时他也想起，自己在家发过汗以后，母亲还逼他喝下淡盐水，说发过汗后身子虚，喝淡盐水就能补充体力，便劝玉莲道：“别哭了，你看你妈衣服都湿透了，家里还有没有干的衣服、裤子找一套儿，帮你妈把湿衣服都脱了，换上干的，要不湿乎乎在身上熥着，也会着病的。快去找，找出来就帮你妈换上，我道外屋去烧点儿水。”说着出去了。
玉莲不哭了，忙着去开一个箱子找干爽衣裤，然后又费了很大劲，将母亲身上的湿衣裤都拽下去，赤裸裸地亮在那。可再穿上衣裤就不容易了，尽管母亲努力配合着。她便招呼子昂道：“叔叔，你进来，你给她穿，我穿不上。”他不敢进屋，隔着门问：“湿衣服都脱了吗？”玉莲答道：“脱了，脱大光腚了。”他被吓一跳。虽然他已经尽情地欣赏过婉娇的秀美身子，但眼下这个女人他是万万看不得的，就又冲里面说：“那先不穿了，你把被盖给她好就行了。”玉莲在里应着。
烧好开水，子昂在灶台上找到盐罐，沏了淡盐水，又晾到温时。这时玉莲也出来，他问她道：“给你妈盖好被了吗？”她说：“盖好了。”他不放心道：“不行骗叔叔，叔叔可不能看见你妈光腚。”她说：“看不着，我真没骗你。”他这才小心地端着盐水进屋。
他见玉莲妈果真盖得严实，但靠上前时还是心跳加速，说：“大姐，这是盐水，把它喝了。”她显得更加虚弱，但还是竭力地睁大眼睛看他，看不出她要表达什么。他先舀起一勺解释道：“这是我妈教我的。那年我也有病发汗，完了就让我喝盐水。不太好喝，可喝了身子就不虚了。”她吃力地点下头，然后微微张开嘴，一口一口地咽下他喂的盐水。玉莲也凑到跟前，说：“妈，你好了，是叔叔给你买的药。”她又孱弱地应一声。玉莲又说：“你老说胡话，我害怕，就去找我姨了，我忘了她家了，没找到。我把叔叔找来了。叔叔可好了。”她又“嗯”一声。
子昂问玉莲：“你这还有姨呢？”玉莲说：“不是亲姨。她叫满秋，和俺妈好可好了，管俺妈叫姐。”他点点头，又问玉莲妈道：“大姐，现在觉得咋样？刚才还能说话，现在能说吗？”玉莲妈这才弱声道：“就是累。”他松口气道：“你出汗出多了，喝了盐水就能好，一会儿再喂你喝点粥，慢慢儿自个儿就能下地了。”她说：“谢谢你。”然后直直地看着他。他却不敢看她，又让玉莲喂。
他就回到灶房内，等着粥熬好再喂她些粥。玉莲喂完母亲盐水，穿好衣服出屋去了，不大工夫，她一手握着一个鸡蛋进来，说是她家的鸡新下的。他问：“你想吃啊？”她说：“给叔叔吃。”他欣慰地笑了道：“叔叔不吃，给你妈吃吧，吃了她病好的快。”又补充道：“你俩吃，你俩一人一个，你妈先吃一个就够，愿意吃叔叔待会儿就去买。”玉莲懂事道：“我不吃，你和俺妈吃。”他只是笑，将鸡蛋接过来洗干净，待粥要煮好时，将鸡蛋放进粥里一起煮。然后，他疼爱地抚摸玉莲的头问道：“叔叔吓着你了吧？”她歪头看着他，小嘴儿撅着埋怨道：“你说你在小屋睡，骗人！”他说：“小屋太热，叔叔出去凉快儿一下。以后可别这样了，你把叔叔也吓着了。叔叔说不走，肯定就不走，叔叔说话得算话，是不是？”她不好意思地将脸贴在他身上问：“叔叔，那你还领我上街吗？”他说：“等给你妈喂完粥的。待会粥好了，你喂你妈吃，叔叔就在这等着。”她疑惑地问：“你咋不进去？”他不知怎么对她说。正犹豫着，她鬼笑道：“我知道，你怕看俺妈大光腚？是吧？”接着又说：“没事儿的，给她盖被呢？”他笑道：“那也你喂，闺女是妈的小棉袄儿，妈有病，闺女得孝敬妈，对吗？”她爽快地应着。（未完待续）