转眼到了冬天，这里的雪显然比去年牡丹江的厚。格格夫人专门为他做了棉袄、棉裤，米秋成从街上为他买了双棉鞋，虽然这些事懿莹的爹妈也为他做过，但他还是格外感动。
又是一个年三十儿。日本人已经占领这里八个多月了，但似乎并没太影响这里人过年的气氛，家家户户照旧忙着挂灯笼，贴春联，准备年夜饭。米家虽然门上也挂了红灯笼，贴了祈求吉祥的对联，但他家的屋内却和往日一样。子昂原以为米家会象懿莹家一样，邀请自己同他们一起年饭，但到吃晚饭的时候，格格夫人又顿着小脚往他屋里送来一些好吃的，说：“今晚做些好吃的，吃完就歇着吧。”根本没提过年的事，就象不知道今晚是年三十儿似的。
外面的鞭炮声渐渐地连成了片，而米家的院内和各屋却是静悄悄的。子昂很郁闷，也很忧伤，没有脱衣服，孤寂地躺在自己住屋的炕上，对格格夫人送来的饭菜也不感兴趣。他想起了去年在罗家过年的情景，那是多么幸福的一夜。懿莹现在怎么样了？她是不是已经和景祥那个叫汪守蒋的同学成亲如了洞房？他一想这些还是心痛，尽管他现在正恋着香荷，便又想象着懿莹这时正和家人围在一起吃年饭，半夜的时候还要包除夕饺子。但为她擀饺子皮儿的可能是那个他没见过面的汪守江。他不想昂罗家了，想婉娇和芸香这时可能在什么，一定也在吃年夜饭，可饭菜都芸香作的。芸香真是太辛苦了！婉娇还守着客栈吗？那个鲁荫棠是不是又把她扯到那个屋里了，然后扒光她的衣服。他还想文静和金瑶，可想谁都心痛，不想去想又满脑子都是她们，他感到痛苦。
虽然此时米家不象罗家那样对自己，但他还是不舍得离开米家，他能从香荷的眼睛里看到和文静、芸香和懿莹一样的目光，那么让他温暖，那么让他心醉，这就是他的希望。何况格格夫人说过要为他和香荷想个择中的法子。他尤其盼望这个择中的法子能早点出来，到时候他好回趟奉天。尽管他一直认为爹妈和妹妹短期内不可能回到已经没了住处的奉天，但他要把自己的情况告诉童家，再想法把炸毁的房子重新盖起来，也许哪天爹娘和妹妹真就平安地回去了。
夜里，他梦见自己的爹妈来米家找他，他忙求母亲去和米家人提亲。米家却不答应，说香荷得和她表哥成亲，这样是亲上加亲。香荷的表哥竟的田守旺，带着侯七等人来接香荷。他的心随着花轿的离去而疼痛，一边跟在后面追，一边伤心地喊“文静”，一直追到牡丹江的兴隆客栈，那花轿又变成了棺材，原来又到了罗家棺材铺，到处寻找懿莹也寻不到，就连院里的每个棺材内也看了，只见婉娇躺在里面，原来他俩那夜激情被鲁荫堂知道，随即见鲁荫堂凶狠地扑向他，并将一把刀刺进他腹部，眼看着鲜血涌出，意识到自己也要死了，可爹妈还没找到呢！他不想死，希望是场噩梦，惊慌中醒来，果然又是场梦。
第二天，他和往常一样早起，一边出屋一边想着夜里的梦，心里还隐隐地疼着。屋外又落下一层新雪，显得明亮，可出了屋，让他眼前更亮的是香荷。香荷正在院内扫雪，红色长条围巾和粉色过膝棉袍，与白雪相映着，洁白中透着温暖。他正惊喜得发呆，香荷已对他作了揖，说：“过年好。”
他忽然想起大年初一该拜年的，忙也微鞠一躬道：“过年好。”然后与她温情脉脉地对望着，似乎都还有话要说，但谁都没有说。香荷慌忙收回目光，从怀内取出一卷细纹白布，显然是件绣品，递给子昂说：“给你的。”然后逃似的转身回屋，雪也不扫了。子昂只掀了一下，便知道里面绣的是荷花，心里豁然开朗了，也油然生出甜甜的温暖。
他忙将荷花绣揣进怀里，拾起香荷丢下的笤帚，接着扫雪。扫完院中的雪，他忙回到自己屋，珍惜地将荷花绣展开，现出一幅鲜亮素雅的荷花图，也散出一股香草气，显然是特意用香草浸过的。这是香荷按着他那次送给她的底样绣的，色彩搭配得很得体。他倒是在老两口的屋内见过锈着图案的门帘和衣帘，知道那都是香荷绣的，但从来没敢问过，是怕被谁猜出他深藏心中的秘密，他真渴望能和香荷一起谈论这方面的话题。新年的头一天，他能得到这幅荷花图是他此前做梦都不敢想的。而更让他兴奋的，香荷是在向他明确表达了心意，她将散着芳香的荷花送给自己，不就是想将她香荷送给他吗！至少她已将她的芳心送给了自己。他仿佛看见香荷就在那株荷花间，忍不住将脸贴上去，尽情地闻着那股馨香。
忽听院内有动静，他忙将荷花图叠起藏在画夹内。出了屋，见米秋成提着扫帚要去扫街门外的雪，他忙跑过去抢过扫帚道：“大爷，我来。”忽然想起这时应该为他拜年，忙深鞠躬道：“大爷过年好！”米秋成由平静转为喜悦道：“好，你也好。”转身进米铺去撤窗板木栓。子昂以为大年初一不会有人来买米，也不需要撤窗板，听到撤木栓的声音，忙先放下扫帚进米铺问：“今天能有人买米吗？”米秋成说：“那也得开板儿，接接财气。”子昂说：“我来，您回屋歇着。”说着又跑出院子，将窗板一扇一扇地撤下来，接着又抡起扫帚扫雪。看着子昂不停地忙，米秋成显然心情越发愉快，听见有人家在放初一鞭炮，就回屋取出一挂鞭炮让子昂放。香荷也出来看子昂放炮，什么都不说，只是捂着耳朵抿口笑。
大年初三是各家出嫁女儿回娘家拜年的日子。米家在外的女儿们，这一天都携着自己的男人和孩子们回来。从早晨开始，一家一家地回门来，互相拜着年，有说有笑，直到近中午才聚齐。就像别人家的大年除夕，屋里院内都飘着肉香，大人孩子的脸上都透着节日的喜气。
子昂从没见过的津竹、天骄两家人这回也都认识了，是格格夫人将他叫到他们屋内认识的。最让子昂感到吃惊的是，天骄和香荷长的几乎一模一样，只是天骄的头发盘起，与香荷有着媳妇和姑娘的区分。见子昂在和天骄对眼，格格夫人忙对子昂说：“她和香荷儿是双棒儿，长的像，要是一样打扮，俺们都不好认。”
除了大姐、二姐在灶房内忙，其余老少十几口这时都聚在这间屋内说笑，嗑着葵花籽、窝瓜籽。孩子们还吃些糖块儿和粘着白霜的柿子饼及冻后又缓开的沙果、花梨之类。津梅、津竹、天骄、香荷姐四个和一帮孩子守着两位老人坐在炕上，子昂随米家四个姑爷分别坐在地上的方凳、背椅上。
津竹的丈夫康翰林戴着一副近视镜，谈言稳重，很有学者风范。天骄的丈夫邱俊章是谁都不可否认的美男子。但刚才子昂在院内隐隐听到三姐津梅和大姐津兰小声议论自己说：“他比天骄儿女婿长得还好，给咱当老妹儿夫真行。”说完姐俩都笑了。他装着没听见，但很开心，不是因为自己比米家现女婿中最英俊的俊章长得好，而是自己离香荷越来越近。他从初一早晨突然见到香荷，到米秋成让他去放炮就隐隐感到，自己就要时来运转了。
从唠嗑中子昂听出，津竹一家四口年前就由哈尔滨先到宁安过年，今天是同津兰一家四口从宁安赶来。天骄和俊章刚成亲不久，还没有孩子，是在哈尔滨的婆家过了大年初一，然后先奔牡丹江，和津梅一家五口一同赶来。子昂还注意到，三姐津梅和四姐津竹长得相象，虽然也都漂亮，但还是不及香荷、天骄这对双胞胎耀眼。许是香荷整日待在屋里的缘故，她还是比天骄更白皙。但天骄比香荷愿说话，许是她已为人之妻的缘故。他希望香荷能和天骄一样多说些话。
说到子昂画儿画得好，津竹、天骄都张罗着要看，还要进供堂里看子昂画的自家祖像，但被米秋成拦住道：“等饭前一块儿过去，都给上上香，磕磕头。”格格夫人笑道：“你们都没见过你爷你奶长啥样，一会儿看看子昂画的就知道了。”天骄忍不住又在子昂脸上瞄了一眼，转头问米秋成道：“爹，画得像吗？”
米秋成显然不愿听到这种怀疑，眼一横道：“咋不像？在一块儿二十多年，还能忘了亲爹亲娘长啥样？一搭眼儿就能知道像不象！你们可都听好了，一会儿谁都不准乱讲话，那上面挂的就是你爷你奶他们，我都叨咕过了。”天骄忙又解释道：“爹，我不是那意思。警察局里就有专门做这差事儿的，犯人要是逃跑了，就找见过的人说长相，这边说，那边就能画出来。”又问自己男人道：“是不俊章？”俊章对米秋成说：“爹，我有个同学就在警察局，这种事儿常有。其实你们老人也都听说过，过去净讲，叫画影儿抓人吧？反正就是这意思，要是画不象，那不得抓乱套了？”米秋成说：“这个你不说我也懂，要不为嘛找子昂来画？手艺不赖！”格格夫人说：“你们是没看见子昂画，费老事啦！你爹一会儿说这么的，一会儿又说那么的，弄得子昂画了改，改了又画。要叫我呀，早就没那耐心烦儿了！”天骄对子昂笑道：“那你可是俺家大功臣了，待会儿吃饭敬你酒喝。”
子昂心一震，脑海中顿时闪出疑问，难道今天能和米家人一起吃饭？但立刻又想到津竹远道而归，必是误以为自己一直在和她家人共同用餐，便邀错了人，再者她的话也代表不了老爷子和格格夫人，忙说道：“啊不用，我在那面吃。”格格夫人也吩咐道：“今儿个家人多，就一块儿吃吧。”
子昂简直有点不敢相信自己的耳朵，吃惊地望着格格夫人，忽然又觉得是天骄是说错了话，格格夫人是不忍让远道回来的女儿丢面子才不得以和自己客套，忙又坚持道：“不了，我在那面吃就行。”格格夫人认真起来道：“这孩子！咋还不愿和俺们在块儿凑合啊？”
子昂惟恐失去机会，忙说：“啊不是……”但又不知米秋成的态度，偷眼瞄一下坐在炕上的米秋成。格格夫人看得明白，便笑道：“你看子昂，就是会看事儿，知道咱家谁说了算。快点儿的老头子，你赶紧发个话儿吧！”
大家都笑了，香荷在炕上也抿嘴笑，目光在子昂脸上闪一下。米秋成也正高兴的，笑了笑，对子昂说：“今儿就一块儿吃，昨个儿就核计好了！”
子昂心中一热，却不知是感激还是委屈，两眼竟闪动着泪花儿。格格夫人笑道：“呦，这是咋的了？”子昂忙说：“没事儿，我在想我妈他们。”说着眼泪涌出来，忙抬手擦去笑道：“对不起，我没事儿。”格格夫人叹口气道：“真是可怜的孩儿！”忽然转身问津梅的男人：“宝来，上次你们回来，不是让你回牡丹江帮给打听一下吗，给打听了没？”宝来怔了一下道：“噢，打听了一些，都不是。”格格夫人狐疑地看一眼三女婿，又吩咐说：“这次回去再好好问问，你是牡丹江的坐地户儿，咋也比子昂回去找容易。”宝来忙应道：“好的好的！这回我让别人也帮着打听，乜河也告诉朋友给打听下。”
子昂忙起身给宝来鞠躬致谢。津竹突然在炕上歉疚道：“这次回来俺们还忘了件事儿，大姐让俺们在哈尔滨买的东西忘带来了！”格格夫人笑着问：“啥好东西？”津竹说：“画画儿用的，都买好了。”翰林在地上说：“这事儿怨我，东西是我买的，来时忘提醒了，刚才提到画画儿才想起来。等爹过大寿的时候，一定带过来！”又对子昂说：“实在对不住！”子昂只能说：“不着急。谢谢四姐夫。”又冲炕上施礼道：“谢谢四姐，添麻烦了！”
天娇看着子昂说：“听香荷儿说，你那儿也有画好的画儿，拿来让俺们看看呗？”子昂竟感觉是香荷和他说话，忙答应，转身回自己屋，转身前又闪电般地望一眼香荷。香荷似乎猜到他这时会看她而有意躲着他的目光，正面容温和却若有所思地嗑这瓜籽，拿瓜籽的手很自然地形成兰花指，就象婉娇掐着银圆、芸香捋着头发、懿莹包饺子一样优美，心间立刻又涌起陶醉股的感觉。他很想多看她一眼，但他发现大家有看他和香荷笑的，心里一惊，忙转身去了自己屋。
大家对子昂的画又一番称赞赏。这时大姐进来说饭菜都好了，吩咐地上的男人们摆桌子，炕上一大桌，地上一大桌。米秋成又吩咐先为供堂里摆一桌，其实也就是将做好的饭菜每样拨一点儿来，用小碟摆在供台上。接着，米家晚辈都去供堂上香磕头。
见供堂内的墙上还挂着“祭英堂”的牌匾，俊章有些不理解，又听说是子昂起的，就在说：“名字起的太大了吗？不像是个人家的供堂。”
一席话，说得大家面面相觑。子昂虽然心中厌恶俊章多嘴，但也觉得他说的有理，便又暗中怨起自己，后悔当时没有周全考虑，便不安地看看米秋成，又看看格格夫人。翰林见两位老人和子昂都挺尴尬，忙说：“国都亡了，还啥公家自家的！现在咱也只能是以家当国；国即是家，家即是国。”又单对俊章说：“咱学校最近发生的事你也知道，校长为啥换成日本人了，听说马上就也要给学生开日语课了。如果日本人一直这么统治咱们，也许咱的后代连说中国话的权利都没了，就连认咱老祖宗的权利也没了，想认也就在家偷着认。”
俊章一笑道：“没人愿抢别人的老祖宗，再者谁想抢也抢不去，关键是后人不能忘了老祖宗。国虽亡了，但老祖宗的灵魂还在。中国从宋朝灭亡到现在，已经不止一次亡国了，要我看，没啥大不了的，不过是退一步进两步的事儿。宋朝灭亡前，中国没那么大，等明朝灭了元朝后，中国的疆土一下变大了，蒙古归到中国了！后来清军入关灭了明朝，等民国推翻大清时，关外也归了中国，中国又大了不是？现在日本又来占领中国，你就等着瞧，咱这辈子瞧不见，咱的后代肯定能瞧见，到时日本也得归中国！都想一统天下，靠武力是没用的，飞机、大炮再厉害，也没有民族文化厉害。中国文化几千年，那可不是飞机、大炮能够摧毁的。”
翰林反驳道：“按你的意思，咱就得戴着亡国奴的帽子等日本亡国是不？咱现在戴着亡国奴的帽子就是应该的是不？”俊章辩解道：“有些事也是没办法，但有一点，中国就是一张越来越大的蜘蛛网，不怕谁来占领，谁来占领的结果都是又来无回。”翰林挖苦道：“都亡国奴了，还在这异想天开、自我陶醉呢！中国万万不能等着复国，得想法儿救国；不想法救国，复国你就别想了，只能彻底亡国；无能就说无能，可别乱找借口。”
子昂对他俩的辩论很感兴趣，忍不住也去驳俊章道：“中国人会玩儿文化，但不会玩儿飞机、大炮，人日本人现在是既和你玩儿飞机、大炮，又和你玩儿文化。他们让中国人学日语，你能说这不是玩儿文化？如果日本人也这么想呢？那中国的文化也危险了。”立刻得到翰林的赞许，说：“这话对。”又对子昂说：“甭听他的，要听他的，咱还得放炮庆祝咱们当上亡国奴了呢。”大家都笑。翰林见俊章不自然，安慰道：“别往心里去，辩论吗，那就得辩的对方认输。”又笑着问：“你认输吗？”俊章也一笑道：“算你俩嬴了。”翰林又反驳道：“算能行吗？算了，不和你论了，要论的事太多了，也不过纸上谈兵。想想中国这么大，可就一直这么多灾多难，从八国联军到日本鬼子，咱中国人啥时光过宗，耀过祖？如今咱虽然无法扭转乾坤，但也不能把前辈的努力看成是儿戏，何况现在到处都有抗日队伍在坚持，我倒觉得，爷爷他们既是咱们的祖先，也是咱中国人的英雄和楷模，我倒希望这个祭英堂能永远有人祭奠。”
子昂很感激翰林为自己解围，恭敬道：“还是四姐夫见多识广，我当时并没多想，和大爷、大娘一块儿合计的。”俊章也想让气氛更缓和些，对子昂说：“你挺有眼力，四姐夫可是俺们校有名的理论家！”翰林忙笑道：“你可别给我戴高帽儿了，我要是理论家就去教大学，还天天当这孩子头儿？平时也不过是图解闷儿瞎扯淡。不过以后想扯淡也扯不了了，跟日本人高谈阔论，那不对牛弹琴吗，弄不好还要引火烧身，还是莫谈国事的好！”接着又拍下子昂的肩，说：“你挺不简单，不愧是在北平读书的。”
见几个读书人唠得很融洽，米秋成和格格夫人都很高兴，一个招呼都进屋洗手吃饭，一个吩咐把鞭炮放了。接着，春山在门外将一挂很长的鞭炮点响，噼噼叭叭地放响了，伴随着孩子们的嘻闹声，米家的年味儿这才更浓了。
吃饭的时候，子昂和女婿们陪米秋成、格格夫人坐在炕上一桌，桌上还有津竹抱着刚会走路的孩子，其他女儿们和其他孩子们都坐地上一桌。各桌上除了丰盛的菜肴还有酒，男的喝烧锅白酒，不算子昂，只有四姐夫翰林不能喝，其他都能喝些。女的也都喝点山葡萄酿的果酒。孩子们只是夹菜吃着大米饭，没有喝的。子昂自从在兴隆客店大醉以后，一闻到白酒味就想呕，就说自己也不能喝。格格夫人笑着说：“这么大个小伙子，少喝点没事儿吧？”
子昂这才接过一盅。但酒很冲，喝了一口刚到嗓子眼就呕了一下，大家一看他真不能喝，就都说笑着让他和翰林一样喝点女儿红，喝着甜甜的，但酒味也挺大，他还能应付。地上一桌的姊妹五个，津兰、津菊都倒了满盅，津梅和天骄、香荷都是半盅。香荷居然也能喝两口，子昂竟觉得她更可爱。
子昂由白酒换上女儿红，也引来不少话题。津梅先对坐在炕沿上的子昂说：“不能喝好，可别像你三姐夫似的，大酒包！”宝来有点尴尬，冲着地上桌的媳妇津梅说：“别胡说八道，吃你的！”同桌的津竹立刻帮着三姐说话：“啥胡说八道！俺三姐说的不对啊？今天都别喝那么多。”又对天骄的男人俊章说：“俊章你也少喝点儿！听你四姐夫说，你也挺能喝，少喝点儿，天骄还没怀上呢，别让俺小妹到时生个大酒包。”天骄立刻嗔怪地捅她一下道：“说啥呢！”津竹似乎也觉得玩笑开大了些，又对俊章说：“四姐是好意，你别生气。少喝点，完了你们在打打牌，多赢咱三个姐夫，他们都买卖，趁钱。”
宝来被津竹训了一通并没生气，嘿嘿地笑道：“行，随便赢，那得赢取算。”。俊章看一眼子昂，也有点没面子，和大家笑道：“过年了，陪咱爹咱妈喝点儿。”格格夫人说：“俊章说的对，过年了，都高兴，愿喝就喝点儿，别醉了就行。”
喝酒间，大家互相以酒祝福新年。子昂一直盼望能和米家人同桌吃饭，这时虽仍不能和香荷同桌，但已经很宽心了，内心一直很激动，终于插空端杯敬米秋成和格格夫人道：“祝大爷、大娘身体健康，买卖兴隆！”格格夫人笑道：“也祝你都好，早点找到你爹你妈他们。”
随后，子昂又一并敬了米家五个女婿，彼此祝福。这时，地上一桌的姐妹们也过来为爹妈祝福，但香荷原位没动。和爹妈喝过酒后，津兰对子昂笑着说：“谢谢你，帮了俺家这么大的忙儿。”子昂刚要说话，津兰又对妹妹们提议道：“子昂帮咱家不少忙儿，咱一块儿和他喝口酒。”又招呼香荷道：“老妹儿也过来。”见香荷有点难为情，又说：“没事儿的，咱一块儿来。”香荷这才端着半杯女儿红过来。
见香荷也过来了，子昂更加激动，先举杯祝福道：“祝姐姐们过年好！”三姐津梅立刻挑起礼来，说：“你咋把俺老妹儿给落下啦？”
子昂心在发慌。认识香荷有半年多了，他还从没叫过她的名字，可此时他最想祝福的就是她，却不知该怎么称呼她，心慌得连看她一眼都不敢了。听津梅这一说，他忙为香荷微鞠一躬道：“你……都好！”
大家轰地笑起来，格格夫人咯咯地笑，米秋成也忍不住抿嘴笑。笑过后，津梅端杯对子昂说：“那俺们都祝你心想事成！”又转身对香荷露出诡异的笑道：“俺老妹儿哪都好！也祝你心想事成！”姐妹们有都会意地笑。
不知是喝了酒，还是害羞，香荷白嫩的脸变得红润，更加显得妩媚动人。子昂听出津梅的话，心里美美的，忍不住又瞄香荷一眼。香荷羞怯地推一下津梅，转身回到自己座位上，四个姐姐也笑着回到本桌位子上。
子昂突然觉得津梅就像懿莹的嫂子小青一样鬼精，也明显感到她已看出自己的心思。他怕老米秋成和格格夫人不高兴，吃完饭便告辞回自己屋了，躺在炕上，甜美地想着香荷娇美的样子，也想他要能娶到她，担心会把她和天骄弄混了。
因为正月初五是“破五”，按风俗都要在婆家过，所以一过了初三，津兰和津竹两家便回了宁安，津梅一家回了牡丹江，俊章和天骄坐马爬犁到石河火车站后，等着西去的火车回哈尔滨，米家便又恢复了以往平静的生活。
年前，村妮随母亲回了沟里，玉莲也被带了去，直到过了十五才回来。她的丈夫也跟着回来了，但已经成了残疾人，是在沟里往车上装木头时，木头没捆住，倾泻般地滚下来，当场轧死一名伐木工，他和另外一名伐木工都断了一条腿，随后日本人让他们回家养伤，虽然给了一些工钱，但远不值一条腿。玉莲的爷爷因山里规矩懂的多，被日本人安排做了领工，儿子致残回了家，他还留在山里，尤其冬天又要到来，正是往山下顺木头的好时候，日本人更是离不开他这个懂山规的人。
玉莲一进家门便闹着找大舅和姑姑，村妮只好带玉莲来米家拜年。见到玉莲，香荷很高兴，对村妮说要留玉莲住两天，村妮便自己回家照看丈夫了。（未完待续）