春天万木复苏，花红柳绿，但是，这一切掩盖不了穷人的忧愁，许多人把这个时候当成鬼门关。按说，去年收成还不错，但到了三月末四月初，粮价忽然涨了，年前一石小米才卖一块钱，但现在涨到了一块四，有些存粮的主儿，还想着让粮价再往上窜，专门将本来打算卖的粮食压在仓里等高价。对富人来说，这是他们增加财富的大好时机。
和往年一样，肤施县的吉老大带着两个家丁，来到蟠龙街。他们骑着骡子拉着马，马背上的银元在褡裢子里哗啦啦响。在一些人眼里，吉老大是救星，尽管借了他的钱，每月有二分利，但在这青黄不接的茬口，实在过不下去的人还得求助他放贷。人们叫他吉老爷，但是，叫了吉老爷也不是所有的人都能借到钱。吉老爷说了，他的钱只放给熟人、有信誉的人。借给没有信誉的人，等于是拿肉包子打狗。当然，有财主们担保也成，即使和尚跑了，还有庙在。他把放贷点选在刘家义仓的跟前，从民和店借了张桌子，迎接前来求助他的人。
刘大民圪蹴在义仓门口，也在等候有人前来抹斗。这两集粮食交易量猛减，许多人买不起粮，他也就没有什么事可做。不久，他看见王强从南门滩上来，便把王强招呼过来。
“忙什么呢？“
“没忙，搞了些调查。”
“调查些甚？”
王强朝旁边努努嘴：“苛捐杂税高利贷，是压在穷人身上的两座大山。”他说，“这两年，咱们这快地方连年丰收，可为什么一到开春，老百姓就叫苦连天？”
“为甚？”刘大民弄不明白，这也是他长时间以来揣在心里解不开的疙瘩。天年越好，穷人越多，日子过得越艰难呀！
王强说：“穷人的钱缴税了，穷人的粮被高利贷拿走了。”他进一步说，“比方说这个吉老大，你春上借他一块钱，二分的利，年底就得还他三块钱。去年，延安东川张思民家种有三十亩地，全家四口人，一个半劳力，收成好，打了二十多石粮，秋底，交租六石多，税款八个银元，卖了十四石原粮才凑够的，全家只剩下一石粮过日子。他本想借点高利贷，可是，那是阎王债，想了半月不敢下手。我去他家看了，家里只有一把镢头、一把锄头、一只锅和几只碗，一件棉袄穿了八年，白天当衣服，晚上当被子盖，一家人冷得不行，晚上在窑里打柴火取暖。西川财主王顺福与吉老大联手，帮吉老大放粮，借贷户要将还没有收获的粮食降价百分之十五先押给吉老大，到秋底还得自己驮几十里路去交，稍有差池，就会遭吊打。就这么个道理。”
听王强这么一说，刘大民似乎明白了老百姓受穷的原因：“要这么下去，穷人只能是越来越穷，永远翻不了身。”
“是，”王强说，“高利贷是资本得利。吉老大一年到头坐享其成，吃香喝辣，就因为他有大量的资本。听说，他家有能流动的银元四千元，一年贷出去就能翻两番还多，折合成小米就是四千石。这四千石粮食是农民生产出的，最终都让他拿走了，种地打粮的人反倒没有饭吃，还得再去求他。”
“有什么好办法？”刘大民忽然冒出个念头：把狗日的抢了！
王强说：“把仓门关了，咱们到尚文家里坐坐。”
“好。”刘大民看着也没有人来抹斗，随后锁了门跟王强一前一后来到尚文家里。
尚文正举了张弹毛的大弓，敲得嗡嗡响，他戴了个口罩，一脸的灰尘，见二位来了，连忙停了手里的活，洗手洗脸，把二人让到后院窑里坐下喝水。
王强表扬尚文：“上次行动很成功，一仗就把孙老总赶出了蟠龙街。老百姓明里不敢说，私下里拍手称快。”
尚文有些不好意思：“都是二位安排得周密。昨天，老寨头说去找大民，大民没在家。他说，一些人家这个春荒不好过，看能不能互相帮着借点粮或种子。我说让他今天来集上，咱们一起商量。群众的生活咱们帮不了，力量小，但是圈里人不帮不行。
“是，这个问题很紧迫。”王强说，“队员们的困难决不能坐视不管，大民你家里情况如何？”
刘大民说：“我家不需要，吃稀点能接上收豌豆和大麦。”
说话间，李二牛来了。四个人便在尚文家召开了秘密会议。（未完待续）