漫山遍野的糜谷黄了，川道里的玉米，高粱等高杆作物开始收割，到处都是一派忙碌的景象。孙老总搬了张椅子，坐在天祉园的最高处，朝四周眺望。今年的收成不错。老百姓盼个好收成，他也盼个好收成。老百姓闹事，大多数时间是因为饿肚子的原因，只要老百姓肚子吃圆了，自己的烦心事就会少许多，即便是你跟他要一点，相对讲也容易一些。但是，总体的形势并没有因为丰收而有所改观，国军剿灭红军失利的消息时有风闻。不过，他这里是安全的，他有高寨，还有强大的军事力量，红军暂时威胁不到他，这一年，尤其是春天那段时间真难熬，红军搞得他焦头烂额。还好，过完庙会后，何副官去了趟瓦窑堡，张建南营长答应派一个排的国军驻守蟠龙街，帮助他维持地方秩序。这一步棋看来走对了，老百姓养着军人，就是为了让他们在关键时发挥作用，维持地方上的安定不能光靠民团。他也从蟠龙街这段时间相对平静的气氛中悟出，红军闹事，大多在农闲时进行，可见，蟠龙街的红军可能大部分是些农人，说明就是一些经常见面的人，农忙时他们顾不上，只有农闲时才跟他争斗。秋收后，一定会掀起新一轮的攻势，这个事情要提前防备。前段时间，他得到财主李来子的报告，说高窑子张山的儿张侯栓花钱阔绰，居然花一块钱买了一个虎头牌手电灯。这钱一定来路不明，他叫人去查，没有结果。安排人去高窑子，准备将张侯栓抓来审问时，张侯栓忽然失踪了，说是出去揽工。这里头有名堂。他也叫黑老六打发人去靠实，曹老八并没有打劫吉老大，现在看来，毫无疑问是红军冒充曹老八打劫了吉老大，把打劫到的钱分给了同伙，或者是散给了穷光蛋们。他想，只要抓住张侯栓，逼他说出来钱是谁给的，就能把红军从老鼠洞里赶出来。早晨，他又派了几个人，让李来子带着去了高窑子，假如再问不出个所以然，就把张山先抓来，严刑拷打，逼着张侯栓露面。孙老总不相信，世界上还真有人长着钢口铁牙！
何天章见老总心情好，凑过来说：“县里来了公文，要调咱们团配合国军去西北区剿匪清乡。”
“先放放，”孙团总说，“军饷他们一文都不给，弹药一粒也不补充，现在打红军倒要咱们去送死，于情于理都不通。再说，走了，天祉园让谁去守，红军再趁机把寨子占了，我们连个窝也没了。”
何副官说：“不派人，万一哪天红军来攻打咱们，如何是好？寨子坚固，一时半会是打不开，只是叫人家围上十天半月，就是红军不上来，咱们也得下去投降。再说，张营长答应给蟠龙街驻军，得罪不起呀！”
孙老总沉思了一会，何副官说得在理，蟠龙街民团力量再大，也不过几十个人，几十条枪，他虽然和周围的民团签了联防协议，但他晓得靠不住，那些团没有实力，也没指望那些人能在他有难时出手相救，能救他的也只有国军，便说：“你说得对，孤掌难鸣，让老郝带上二十个弟兄去，其他人留下来守寨子。我估计，到冬里，红军又要开始捣乱了，得防着点。”
“行，”何天章说，“我明天就叫他们上路。”
孙老总点点头问：“刘家那些人最近忙些甚？”
何天章知道是在问刘大民，便说；“没有什么大事，好像刘大民的媳妇快生娃娃了，他也不往外头跑了。哦，王灵娃回来了，在街里开了个绱鞋铺。”
孙老总大为惊奇：“一个女人家，开了店？敢不是挂羊头卖狗肉吧？”
“不是。”何天章说，“我大跟我说，开始还不相信，去看了一回，这女人穿的新格崭崭，胸前还别了支钢笔，会写字了。她做的鞋真好，穿在脚上绵绵的，走路舒服的太汰。我还买了一双。”他从脚上脱下来，拿给孙老总看。
“快拿开，”孙老总说，“臭鞋嘛，离我远些。灵娃回来刘满不晓得？”
“没弄清。”何天章说，“敢不是刘满把灵娃弄到新乐寨，又打发回来了？”
孙团总的脑子转得飞快：“怪事情，前一向刘满还打听他媳妇的下落，说回来就回来了？过两天，我也去看看她，现在这人，在家里都是怂囊咯挤，出去就变了？外边的世界就那么好？”孙团总喝了口茶接着说，“真要是你说的那样，也是好事，女人们都是围着锅台转的，一辈子出不了门。王灵娃能迈开这一步实属不易，能自食其力，应该褒奖。孙中山倡导人人平等，蟠龙街有人践行确实是个好事情。”
何天章连忙附和：“是好事，是好事。”
“你说刘大民家真没有事情？”
何天章这才觉得，说灵娃只是个插叙，孙老总对刘大民不放心，说：“你老人家都考察他这么长时间了，要是真不放心，不如把他做了，一了百了。”
“看你说些什么话？”孙老总说，“本乡田地的人，他又没有犯什么法，想哪里去了？”
何天章赶紧认错：“我说错了。你老对他不放心，怀疑他是土匪还是红军？”
孙老总摇摇头：“我倒希望他是红军，可他不承认。”
何天章更糊涂了：“我真弄不懂，你到底要他干什么？”
孙老总叹了口气说：“人无远虑，必有近忧。红军在蟠龙川起事是迟早的事，春上，永坪民团被红军吃了，国军今天剿红军，明天打游击队，可越打红军越多，一来说明他们没有真心打，都想着保存自己的实力。二来，说明红军的确给了穷人一些希望和好处，有吸引力。这年头，要真心干事很难，我也不敢往远里想，只要咱们能保住现在有的地盘和当下的安宁，就算烧了高香。将来，红军真成了气候，总得有个给咱们求情的人。”
他的话令何天章很是害怕：“你说这个话，让我脊梁骨发冷。如果是那样，还不如现在就散伙了，省得人家来打咱们。”
“散伙了，红军能饶了你，可老百姓饶不了你。现在是骑虎难下，唯一的出路是投红军，可投了红军，就得变成穷人，你愿意吗？“
“不愿意。”何天章说，“没你说的那么严重吧，政府有那么多军队，能放任红军成了气候？”
“我也这样想，”孙老总说，“这就是一场赌博，谁输谁赢不好说，刘大民要是肯给我们干事，今后的日子许是能好过点。他这个人心公，能拢得住人，就说请他闹秧歌吧，给了五十块钱，他分出去四十块，剩下十块，让王大槌给了庙里买了一套响器。这年头，这号人太少了。”
何天章没有孙老总那么些多愁善感，他觉得老总可能是把红军看得太强大了，他不大相信红军说来就能来，便安慰老总：“走一步看一步吧，我还真不信红军就是些神神，能呼风唤雨。”
红军说来就来，下午，几个被红军解除了武装的团丁惶惶若丧家之犬，逃回天祉园寨子。他们给孙老总带回了噩耗：李来子被红军枪毙了！
孙老总气坏了：“哪路红军？”
刘武结结巴巴地说：“头头姓杨，有人说是杀田家驹的那伙人。”
“你们咋回来了？“
“红军说不杀俘虏，只要不做坏事，红军给出路。“
他无可奈何地挥挥手，让团丁们出去。何天章建议，不如把丢枪的人关禁闭。他说：“红军都给出路，你关他们，不是把他们往人家那边推？你这个人呀，咋就不动脑子？”
又一次验证了他的担心，红军真的来了，不过也好，狐狸的尾巴终于露出来了。他对何天章说：“明早，你带队伍去高窑子，抓捕张侯栓，把他带回寨里。抓不住张侯栓，就把张山抓来。”
“我就去安排。”何天章问，“明天带多少人去？万一红军没走，打还是不打？”
“天明前到达，占领制高点，红军没有走的话就硬打，不要怕，红军就几条烂枪，我心里有数。”他像忽然打了一剂强心针似的站起身，眼里放出了一丝亮光，死一个李来子，终于把红军引到了亮处。明天，他还要再搬个椅子坐在山头上喝茶，等候何副官的胜利归来！（未完待续）