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人逢喜事精神爽，刘大民的蜜月过得甜甜蜜蜜，热热烈烈。有几天时间，刘大民和崔焕形影不离，白天做什么事都在一起，夜里如胶似漆，酣畅淋漓。崔焕说，要学识字，刘大民给她买来了石板，石笔，还和明亮要了一本国文课本。崔焕说，想了解一下刘家的田地，刘大民便领着她上山下沟指认，哪块地是自己的，哪块地是别人家的，地界在某某处。甚至领着崔焕在全村的人家里走了一遍，认门户，认亲戚。一个礼拜后，崔焕下厨做饭，挑水洗衣，喂猪饮牛，纺线织布。正月底，蟠龙街开集，她让刘大民领着去布店，买了二尺重复呢黑洋布，给两个兄弟做鞋。这些举动婆婆看在眼里，喜上眉梢，老婆婆做梦都想不到，大民会娶回来这么个贤惠媳妇，见人就说，逢人便夸。而刘生财也开始对儿子的态度有了些许的变化，从心眼里不再叫刘大民是流民了。他反思，世事可能变了，自己跟不上趟儿。孙老总说的话有些道理，刘大民是块好料，刘大民能够支撑起他的家业。这天晚上，刘老汉把三个儿子叫到一起，安排开春种地的事，并说起孙老总要征佛爷庙疙瘩整修寨子的计划，话还没说完，便遭到三个儿子一哇声反对。刘大民说：“欠他的钱，我想办法还他。你把地卖了，咱们靠什么吃饭？”
刘生财承认，这事情没和儿子们商量，欠妥，但事到如今，也没有办法挽回，人说，说出去的话，泼在地上的水，收不回来。他只得说：“孙老总对咱家不薄，大民娶亲办事上，人家帮了多大的忙呀。这一辈子，谁给过老子这大的面子？人要有良心，这事就这样，扔到脑背后，谁也不能去寻人家说事。说给你们，是让你们晓得有这么回事！”
刘老汉说得斩钉截铁，他是家长，一家之主，儿子们反对也没用。大民开初还有些义愤填膺，冷静下来想想，也只能认了。跟财主家打交道，穷人是没有便宜可占的。唉，少了六亩多地，今年的日子真不好过呀！想了好几天，刘大民想出了个主意，出去赶牲灵，到三边贩私盐。他先征求崔焕的意见，崔焕不同意。崔焕说，人家都海吵说，三边那里正在闹共产，万一刘大民让人家共了咋办，她的好日月刚开始，不想守活寡。与其那样，不如把孙家的那几亩荒地开了，多少也能打些粮。刘生财也反对：“好出门不如赖在家，你现在是有媳妇的人了，不要像以前，想着往出跑，外头的世事再好，那是人家的。再说，贩私盐利大，可犯法，叫公家捉住，连本钱也折了。”下午，老汉带着三颗儿，上螭龙岭看地，结果很不理想，是块白草地，布满了料姜石，许是多年没有耕种，老镢头砍下去泛白印儿。要开出来，得费牛劲，一两年里也不会有什么收成。一直沉默不语的刘三民突然开口骂：“日他妈，这不是在老子头上磊窝吗！”
刘三民小，只有十五岁。这个娃娃嘴紧，话不多。一年四季基本是给何财主家放羊，放羊不挣钱，叫“伙放”，从主人家每年新增殖的羊中，抽一半给刘家当工钱。当然，如果死了羊，也得由三民赔偿。几年下来，刘三民从何家的羊群里挣出了半群羊。刘三民有个宏伟的打算，再过一半年，辞了何家的工，安心放自己的羊。羊群太大，看不过来，凹凸里草场宽，放羊挺划得来。许是一个人长年在山里，刘三民变得孤僻，和村里的人不太来往，对村里的事情也就不热心，比如，正月里，街上组织秧歌队，要刘三民参加时，刘三民总是推辞，他借口说自己嘴拙，唱不出来。但是刘大民发现，他这个弟弟有些古怪，说口拙是假的，他经常对着羊唱，嗓子还满好的。在山里活蹦乱跳，回到家就像被霜打了的狗尾巴草。他怀疑弟弟有心理问题：“咋回事，一出山，你活泛得能成精，一回家，碌碡都压不出个屁来？”三民回嘴说，在家，每个人都管着我，没我说话的份。在山里，我管羊，我就是孙老总，想打哪个就打哪个，想骂谁就骂谁，老天爷也拿我没着！是，刘三民说的没错，羊就是他的兵，他经常拿羊练准头，扔出一块石头，想打角，绝不会打到屁股上，真是神了。刘大民心想，弟弟心里一定是憋着什么事，这个人有想法，得严加管教，否则，将来不得了。比较起来，刘家三兄弟中，老二最实在。老二是个二把刀木匠，小时候，跟马家沟的马木匠当学徒，后来，马木匠死了，没有来得及把全部手艺留下来，只把那套工具留给了刘二民，到现在，刘二民也只能打个桌椅板凳，最大的活就是做简单的门窗，雕不了花，刻不出字，好在，乡下富人不多，细活少，刘二民的这点手艺，多少也能挣几斗粮食。老二随和，听话，他不仅听父母的话，庄里人谁的话他都听。只要有人指使他干个活，跑个腿，他从不耍奸溜滑。他这人富有同情心，肯帮人忙，尤其是二堂嫂灵娃叫他帮着推个磨，拉个碾，总是有求必应。为这些事，二堂哥刘满曾经警告过他，他不在乎：“你婆姨你不管，我帮个忙还帮错了？”（未完待续）