完成学生会发布的d级任务，小队将获得三枚金币的赏金。
同时在学期末的绩点计算中，学院会根据学生完成任务的数量与质量提供若干加成。
既然霍莉导师安排勒内去发布任务，那么任务人选肯定是优先便宜自己人了。卢克觉得自己没有当场将怪物斩杀，十分遗憾，必然是要参加的。
勒内与艾玛相熟，虽然谈不上什么深情，但好歹也是入学后为自己提供了很多便利的学姐，友情必定是有的，所以是第一个报名。
索菲娅的到来出乎卢克的意料。不过在激流酒吧混乱之后，少女似乎意识到勒内当时是在帮助她，而且她从其它学长学姐的口中了解到了安东尼的为人。
不知出于愧疚还是出于对勒内的欣赏，这名金发高挑的突击系少女也加入了进来。
“如果是黑岩村的话，那我非去不可。”说话的是伊夫，也就是高塔异兽研究社团本学期第一次活动时，热心帮助排布桌子的同学，家就住在黑岩村，他来学院所需的学费，就是由黑岩村村民凑出。
两名身背弓箭的少女携手到来，她们是战士学院射手系的新生。虽然是新生，但在介绍自己后，众人就无法以新生的目光来看待二女了。
玛丽出生于佩雷拉达城，父亲是伯爵府战弓卫队的一员，从小耳濡目染，箭术已直逼二阶。
伊莎贝拉自称是洛伍德森林北部的自耕农，她身材纤细，四肢修长，凤眼斜挑，双眉直入云鬓，微笑间带着浅浅的酒窝。翠绿的搭扣皮甲正合身，那柄紫杉大弓制作精良，足足和她本人一样高。
“卢克，这里都是新生，按照霍莉导师的要求，需要一名二阶以上的高年级同学带队，”勒内提醒，“不如……你去叫上佐薇？”
卢克开始犹豫。
很快他的犹豫就失去了意义，因为霍莉导师已经安排了人过来。是个胖子。
宽大的法师袍仍遮挡不住这胖子颤巍的肥肉，圆脸上笑容依旧，腰间的魔杖相比起他的身材顿时显得如此细短，前额上有一撮头发弹簧似的卷曲突出，在鸡窝似的乱发中格外醒目，眯缝小眼精光绽放，瞄着卢克。
“又见面了，同学。”
卢克认出这就是那天自己被罚时站在一旁胖子。原以为胖子是那名带队的人，一番交谈后，没想到不是。
“我叫斯特恩，”胖子自我介绍，“这些天的背咒语可把我逼疯了，得出来透透气。”
随后带队的同学到了，是位三年级的女生，她一头干练的齐耳短发，面容黝黑，但眼睛炯炯有神，充满了魔法师独有的骄傲。
“这是三年级优等生之一，上一届学院杯擂台赛亚军得主乔蒂，”斯特恩凑近卢克介绍，“你别看她当前三阶下位的实力，事实上，她一年级生了一场大病，休学一年后才继续学业。”
卢克心想这是个人才啊，也就是说乔蒂真正在校时间只有两年，却达到了大部分毕业班同学都达不到的水平。
“好，同学们都过来，”乔蒂伸出中指，弯曲，用关节叩了叩学生会大厅的桌子，“来，站一排，从你开始，报出自己的名字，学院系别，还有阶位。”
于是这里肯定没佐薇什么事了。虽然乔蒂对已经报名的绝大部分人十分不满意，但由于霍莉在安排任务时没有多加限制，所以她也没理由赶人。
但余下的名额被乔蒂牢牢控制在手里，本来十几分钟可以完成的事情，楞是被乔蒂精挑细选，拖延了近一个小时。
不过最后加入的那几名同学多半拥有一阶上位的实力。
“这才像话，”乔蒂板着脸点点头，抬起眼皮扫了眼卢克一行人，“那么抓紧时间，我们马上出发。”
“报告，我想回宿舍一趟。”卢克心说不是吧，我得去和佐薇说声，万一她又拿着小饼干什么的来找我，岂不是白跑一场。
“去干什么？”乔蒂问。
“去……拿我的皮手套。”卢克编了个理由。
“不准。”乔蒂斩钉截铁地拒绝。
好吧好吧，反正佐薇只是下课后顺道路过我那里而已。卢克后悔为什么自己带剑出来了，不然连剑都没带的话，这位学姐应该会准许自己回去拿吧。
……
翻过佩雷拉达学院南部植被茂密的丘陵，在燕麦田、豌豆园与萝卜地中穿行数里，众人踏入了矮树林与荆棘组成的荒原。佩雷拉达在王国境内是个雨水均衡的地方，如果田地被荒弃一段时间，那么很快便会被灌木与杂草占领。
最新消息显示，鼠人在黑岩村出现，那正是伊夫的家乡。精瘦的少年埋头赶路，但即便有勒内和另外一名盾卫系的战士拿着柴刀在前方开路，速度还是快不起来。
乔蒂抬头看看天色：“加把劲同学们，我们得在日落之前赶到战鼓堡，于贝尔男爵会提供可口的燕麦饼和加了腊肉的土豆浓汤。”
黑岩村在特鲁瓦男爵领地中，是于贝尔福列男爵辖下的村庄，离男爵的城堡战鼓堡约五里路远。所以今晚在战鼓堡住上一晚，明早开始调查是个不错的安排。
身为法师，乔蒂也没有吝啬自己的法力，她时不时往前方释放法术“草木枯萎”来加快进度。终于在夜幕降临之时，那座不高但险峻的岩石山岭上，战鼓堡黑色的剪影遥遥可见。
战鼓堡是一座典型的军事要塞，与城市宅邸相比，它并不是宜居的场所。窄细的射击孔，冰冷的岩石，依据地形而非采光而造的建筑朝向，都显示着它防御高于一切的理念。主堡位于山岭的最高处，上面旗帜飘扬。主堡两侧有城墙环状分出，划出一道圈后在地势较低的山路处合拢，那合拢的位置，便是城门。
每隔三十步，城墙上便有一处凸起的箭楼，朝外侧均匀分布着箭垛，以保证要塞之下无死角。
乔蒂能准确地说出课本中的知识内容：战鼓堡在冷杉战争时期，曾击退了十五次叛军的猛攻，并坚守到王国军胜利。
“下面的是什么人。”扈从模样的剑士站在城门两座箭塔之间的窄墙上问。
勒内举起火把，橘红的火光将他混合了汗水与尘土的脸庞照得清晰：“佩雷拉达学院调查小组，以学院塑能系导师霍莉的名义前来。”
一只藤筐从墙头放下，乔蒂把d级任务的命令文书放了进去。文书上注明了参加此次行动的人数，以及行动的目的，并要求任务所在地领主配合该小队行动，为其提供便利。
片刻后城门打开，领主于贝尔男爵将他们迎入，并准备了食物与房间。
饿了一天的众人围坐在长条形的宴会桌前狼吞虎咽，只有乔蒂能克制住进食的欲望，坐在桌子的前端与于贝尔男爵交谈。
根据男爵介绍，袭击发生在清晨，受袭击的是黑岩村田间的一名佃农。被发现时，该男子已经气绝，缺了一条前肢的鼠人正趴在尸体上疯狂进食。
伊莎贝拉听到这里，索然无味地放下手中的肉脯那是野彘的胸肉加工烘培而成，盐末均匀撒在肉脯之上，并涂了一层蜂蜜，使之呈现出鹅黄的淡金色。
勒内则毫无影响，继续大吃。
黑岩村的村民立即集结捕杀。鼠人伤势未愈，加之民兵队也不是吃素的，于是仓皇逃窜，进入了黑岩村附近的树林。
“遇袭者的遗体还在吗？”乔蒂问。
“炽光在上，吾等不可亵渎尸体，”男爵在胸口划了个十字，“他已经被安葬了，这位法师女士不会是想查看他的遗体吧。”
乔蒂点头：“这是有必要的。”
男爵表示诧异：“我想黑岩村的村民不会答应您的要求。”
“同学，这是不合理的。”伊夫的声音响起，他涨红了脸，看起来颇为愤怒。黑岩村有自己的风俗，如果带队学姐执意要把被埋葬的人挖出来研究，那他不介意以切磋的名义发起一场法师决斗。
乔蒂盯着他看了一会儿，眼中毫无惧色。也许她认为现在还没有这个必要，于是耸耸肩：“坐下吧，新生。那就找找别的办法。”
乔蒂又转向男爵，问：“我们明早就去事发现场，您能提供帮助吗？”
“当然，这是我的荣幸。”男爵立即安排了一位扈从和几名军士，告知他们明早跟随学院调查队伍出发。男爵的私兵毫无疑问属于职业兵，他们脱产训练，基本拥有二阶下位实力。
卢克等人在饭后立即被集合起来，乔蒂要准备一下小队配合与战术演练。演练的地点选择在城外的山坡，十人小队被分为两组，分别担任防守与进攻方。
“那个谁，卢克！”不一会儿队伍中传来乔蒂歇斯底里的尖叫声，“你怎么能不执行我的计划，让你在侧翼吸引注意呢！”
卢克被安排在侧翼干扰另一组队员，并吸引投射火力。防守方的法师以照明弹代替奥术飞弹发起还击，被照明弹击中的进攻方队员即判定扣分处理，分数扣完，则该队员离场认输。
少年果然拥有吸引火力的天赋，不过在被两枚去掉箭头，以白布代替的羽箭接连射中后，卢克急了。他朝防守方的阵地看去，那双眼角飞挑的细长美目正戏虐似地注视自己。
是伊莎贝拉，她手中紫杉长弓每次只拉开一半，但射出的箭又准又狠，即便在黑夜中也是如此。
卢克提剑跃起，直冲防守方阵地。
乔蒂很生气，这名貌似只有一阶下位的新生怎么能如此乱来，训练中都不听指挥，实战起来那怎么了得。
卢克受过塞拉光脑近乎变态的基础步伐训练，连他自己也没有发现自己在冲出的那一刻，不自觉按照训练中的横步开始移动。一百次一百次的重复训练，在此刻终于微显成效。
伊莎贝拉继续放出一箭被躲后，确定自己在目前的情况下无法射中少年了如果满弓去射，箭的速度的确可以击中他，但那样的话威力太大，即使去掉了箭头也足以打伤那同学。
少女摘下背后的木棍，准备将卢克挑下小坡也就是防守方的阵地。
只是卢克来得如此之快，他使用标准的学院剑术斜劈将木棍打开后，已然近身，佣兵战技信手使出。
伊莎贝拉皮甲的右侧袖子被扯住，往侧面一带，卢克矮身岔至地面，少女的身躯顺着这个动作逆时针旋转倒地，下一刻便被少年的训练用剑架到了脖子上。
“呼。”卢克轻喘。
下面传来嘤的一声：“同学，你弄疼我了。”
伊莎贝拉用力推开卢克，揉着后腰站起来，眼珠子却滴溜溜打转。