男爵的部队当然也发现了马车，立即有三匹高头大马离队加速，朝这边奔来。
他们胯下马匹的躯干矫健修长，是典型用来冲锋的战马，速度远超那些光有个头没有速度的挽马。战马上的人身披锁子甲，罩袍上绣着于贝尔男爵的菱形纹章，主手是长约三米的骑枪，副手配备蒙了铁皮的鸢形盾，头戴旧式的诺曼尖顶盔。
这种头盔在侧面与正前方钉有钢条，起到加固作用，同时正前方的钢条向下延伸，组成了护鼻。腰间的长剑与胸前绑带上的匕首，无一不彰显了其主人的身份。
这是男爵的骑士，均为三阶，奉领主大人的召集，前来征讨眼前的敌人。
“快点，”乔蒂催促道，“他们就要追上来了。”
“这马跑不快，不是我不想！”斯特恩把鞭子抽地噼啪作响，但收效甚微。只能眼看身后的三名骑士飞快接近。
伊莎贝拉在颠簸的车上射出三箭，不过在乡村土路与毫无避震系统的木板马车的共同影响下，只有一箭射准。那骑士只是微抬盾牌，就轻松把羽箭挡住。
倒是乔蒂的魔法使骑士们颇为忌惮。一来像火焰与闪电之类的元素伤害，即使被护甲挡住，也能够造成可观的伤害，二来优等生是正儿八经的三阶下位法师，无论是攻击还是干扰手段都颇为充足，骑士们不敢冒进。
但是战士体系有个特点，就是在二阶学会斗气之后，能够以斗气护体，抵消部分魔法的威力。
下一刻骑士们身上就斗气闪烁，三马齐头并进，骑枪的锋锐从盾牌后透出，追上了马车。
“魔法飞弹！”乔蒂已经来不及准备冰锥术之类的强力法术。
魔法飞弹没能击破斗气，两柄骑枪掠过，被卢克与索菲娅挡开。
后面另一名骑士却不使用冲刺的方式，只是隔着一段距离，利用骑枪的长度优势往这边戳刺，试图优先伤到乔蒂与伊莎贝拉。
“泥沼术，乔蒂。”斯特恩没有回头，他根据声音大致判断出身后的战斗，这时候和职业武士正面对抗显然不太明智，最好的方法还是利用法术灵活多变的特性限制对手。
乔蒂幡然醒悟，开始吟唱泥沼术，但是三名骑士均再次贴近干扰，法术无法顺利施放。
前方土路变窄，形成了一个较急的弯道。
骑士们也发现了弯道，大为振奋。这种情况下马车必须减速，否则定然会摔进路旁的荒野，变成碎片。于是他们收起骑枪，拔出长剑吊在侧面，意图明显。当马车减速的一刹那，三柄灌注着斗气的长剑将精准落下。
无论是卢克还是索菲娅，都无法抵挡三阶战士的蓄力一击。遑论在场的弓箭手与法师。
卢克观察着马车与骑士的位置，再看弯道的右侧，心中有了计较。
那里有颗死去的树，树枝几乎掉光，只剩下不算粗壮的枝干矗立。
斯特恩在前面同样紧张，他快速地回忆每个学过的魔法，试图破解当前的困境，但是没有。
伊莎贝拉从板车上拿起绳子，迅速打好活结，形成一个套马或者套牛的绳圈递给卢克：“你能扔准么。”
卢克接过绳子：“起码扔石头挺准。”
胖法师手忙脚乱，只管把皮鞭抽在马背上。
车轱辘和木板扭曲，弯道的离心力使马车内侧车轮开始离地。
卢克将索套在头顶挥舞两圈，朝枯树扔出，那绳圈在众人期待的目光中，稳稳落下，收住了树干。
在马车即将侧翻的时候，终于被绳子的力量拉住，卢克手中握着绳子的中段苦苦支撑，伊莎贝拉迅速拿起绳末端在马车前面的横梁上打结。巨大的惯性使整辆车发出令人牙酸的吱呀声响。斯特恩那一刻觉得自己要飞出去了。
但这马车本用于拉货，质量还算可靠，绳子绷紧拉直，将重心锁了回来。而后勒内一剑将绳子削断，让马车脱离了枯树的控制范围。
电光石火，马车掠过弯道，地面留下深深的车辙。
而骑士们没来得及控制马速，两人冲出了土路，另一人马头的方向被急转的车身阻挡了一下，竟然马失前蹄，翻倒在地。
当然这些困难伤不到骑士的性命，只是此次追击再无成功可能。
马车在哨塔前方停下，众人快速进塔。卢克与斯特恩关上底层木门，架起门闩，搬来那些堆放的杂物把入口堵住，最后将通往二层的楼梯木梁砍开一半。
“我们分不出人手，”法师边指挥边解释，“所以放弃守卫底层，如果下面的大门被破，我们就拆掉楼梯防御。”
佩雷拉达的新生们，加上带队的学姐乔蒂，最终在黑岩村村口外的哨塔顶部获得了喘息的机会。
透过箭垛构成的掩体往外看去，一侧是黑压压的鼠人，由变异后的伊夫率领，另一侧则是男爵大约两百人的军队，大半是孱弱的农兵，两者相安无事。军队打起火把，开始构建简单的战地工事，卢克不确定他们是打算弄个包围营地，还是试图建造攻坚器械。
周围能够找到树木和石块，理论上修建抛石器不难，不过像这样的哨塔，直接找根原木恐怕就能撞进来。
斯特恩仿佛看出了卢克的担忧，拍拍身侧半瘪下去的包裹：“我这里还有些卷轴，足够再阻挡他们一阵子。”
卢克不怀疑法术的威力，可是阻挡之后呢。这边只是几个新生，而那边，是一支军队和怪物组成的力量。
……
佩雷拉达学院，金甲虫高塔。
“抱歉先生，霍莉导师在进行重要实验。”魔法警卫尽忠职守，拒绝眼前的来人。
“那就让她停下，这里有她的信！”吉兰泰扬了扬手里的纸张，依稀可以看到这东西被折成了鸟形，但损坏不轻。
魔法警卫看到了信上的署名与收信人，试图拿走信件，但被吉兰泰挡开后显得有些愠怒：“吉兰泰先生，您恐怕还不是学院正式的授课教练。”
“现在不是讨论这个的时候，”大爷花白的胡须随着极快的语速上下抖动，“是你们的优等生出事儿了，还有我们战士学院的学生，我们得去支援。”
魔法警卫伸手：“支援一定会有，但是我们得按规矩办事，您把信给我，我一定会尽快转交给霍莉导师。”
与战士学院较为宽松的管理不同，魔法学院中通常会进行保密性的实验，同时法师们近战能力脆弱，如果遭到猝不及防的袭击，后果比战士要严重得多。这是可以理解的。
同时魔法学院储藏了各式各样的魔法器械、药剂、炼金材料，其价值远远高于战士学院武库中的金属疙瘩。
魔法警卫就是魔法学院的额外防卫力量，这些精锐法师部分从法师协会雇佣，有着二到四阶不等的实力，有的则是由学院讲师担任。他们按照自己制定的规则行事，而这种规则通常极大倾向于施法者。
眼前的魔法警卫即使冒着消息传达不及时的风险，也不愿打断霍莉的实验，是有理由的。
外出执行任务的小队遇到麻烦，远比实验出差错引起的后果要小。因为奥术万能，再不堪的法师遇险，活命的机会还是比较大，但实验出差错，自己搞不好就会立即丢了饭碗。孰轻孰重，一目了然。
吉兰泰拍开警卫的手，质问道：“那就是说你不能马上送信了。”
警卫差点因为大爷这个动作呼叫同伴，将这卑微的战士拿下，但想到对方毕竟也是学院教练的一员，于是强忍住怒气，点了点头。
吉兰泰把魔法纸张塞入怀中，掉头便走。一匹毛色油亮的布里亚特骏马被他解开缰绳，翻身而上，伴随一声嘶鸣，朝佩雷拉达城飞驰而去。
夜半将至，佩雷拉达的佣兵公会门外人马渐稀。发布任务的商人与贵族到了该休息的时候，公会大厅中聊天扯蛋的佣兵们也闹腾得差不多，消耗够了旺盛的精力。
大厅面积宽广，被矮木墙隔成几个部分，以避免人员过于杂乱。每个部分又有专门的吧台提供食物与酒水，满足佣兵们日常的喜好。
门口站岗的佣兵昏昏欲睡，这里都是有几下子的战士，各个佣兵团虽然实力参差不齐，但多半有实力不错的头儿压阵，所以不必担心其中会有小偷小摸。如果毛贼胆大包天偷到这里，那多半是立马被眼尖的战士或弓箭手发现，扭送城卫队了。
偶尔有浑身裹得严实的人员匆匆进出，那通常是来发布一些见不得人任务的贵族。比如某勋爵怀疑自家夫人在外有了情人，需要跟踪调查，又比如某子爵陷入了一场毫无胜算的决斗，试图在决斗日之前找个好心人提前干掉对手。
还有些佣兵左拥右抱，与他们的情人或者队员出门，前往公会附近的旅馆，挥洒近日佣兵任务赚取的银币。
吉兰泰矮壮的身躯踏入大厅，来到一排圆桌前时，桌上仅剩的那两个青年佣兵正各自搂着面目清秀但打扮妖娆的少女，准备起身离开。
“你们的团长呢？”吉兰泰问。
“抱歉我们今天不接任务了，”其中一个青年显然喝了不少酒，从脖子到胸口大片赤红，“你可以明天再来，大爷。”
“再问一遍，伊登那家伙人呢？”吉兰泰语速极快，他拔出匕首。
青年看到他的动作时，那柄镶嵌了深绿翡翠的单刃弧形匕首已经从他的食指与中指的间隙穿过，钉入木桌半寸有余。
伊登是佣兵团长的名字。
“老狗，你找死！”另一名青年推开怀中的少女，拔出匕首从侧面捅来。
吉兰泰抬手叼住握着匕首的手腕，右臂由下往上划个大弧，从青年臂下穿起，同时右脚迈出，挡住青年左脚的去向。
上架下拦，青年手中匕首叮铛落地，应手而扑。
“啪-啪-啪。”鼓掌声从旁边响起，一名男子马脸勾鼻，狭长双眼犹如灰狼，身披裘草，满脸浓密的黑色胡须，低矮额头上乱发丛生，大部分被扎成一根根小辫，从耳侧坠下。
“老爷子还是当年的身手！”这是疾风佣兵团，佩雷拉达分团的团长，伊登。男子快步迎来，张开双臂给了吉兰泰一个大大的熊抱。