“吃烤蜘蛛腿时，得把上面的刚毛刮掉，像这样。”苗昂登掏出两寸长的剔骨刀，熟练地刮着手中的蜘蛛外壳。
“老兄，蜥蜴人也会被刚毛卡住喉咙？你们天生不就能生吃那些虫子？”旁边的水手问。
苗昂登布满墨绿色鳞片的手指一根根舒展，从盘子大的烤蜘蛛上撕下一条腿大口咀嚼：“我？我当然不在乎这些，但如果这道步骤变成了规矩，那么即使我能活吞了这虫子，那也得削掉刚毛吃。”
蜘蛛腿在蜥蜴人的嘴里发出清脆的声音，这巴布捕鸟蛛没有完全烤熟，伴随着利齿的咀嚼，淡黄的糊状肉块从苗昂登的口裂中掉出，又被他用猩红的信子快速扫回嘴里。
边上的水手看了看蜥蜴人的满口利齿，和手中灵活转动的剔骨刀，不再多语。
忽有人说：“维克托下来了。”
几个水手模样的人相互对视一眼，簇拥着苗昂登站成了半圆形的人墙，隐隐挡住酒吧的门口方向。
卢克扫视酒吧大厅，无奈地摇了摇头调侃维克托：“船长先生，看来船员们不仅仅是不愿意听你的。”
维克托差点躲到老琼斯身后去，不过被琼斯一把揪出推到了面前。秃子此时穿着正儿八经的王国海军军服，只是肩章和象征着功勋的胸章位置都是空空一片，他把头俯到维克托耳边，小声叮嘱：“想想瓦尔特是怎么做的，别给你死去的叔叔丢人，况且还有我在这儿呢。”
“哈，看看这是谁，”蜥蜴人手中的剔骨尖刀在不同手指间飞快的转动，“鬣蜥之神赐福，我们可爱的小维克托清醒了？”
“我……我觉得我们可以谈谈。”维克托被这架势吓得不轻，对面有七个人，除了瓦尔特之前手下的五个船员，还有两个不认识的水手。虽然能叫出几个人名字，不过和他们完全谈不上“熟悉”瓦尔特生前最想做的就是把维克托送进海军学院，所以基本不让这少年接触水手们。
“谈什么？我们在商量卖船的事，你觉得你应该分到多少？”苗昂登爬行类的竖瞳收缩，上前两步站直。这个种族身材修长，力量可能比人类要弱一些，但爆发力却远远超出。
“卖船？”维克托愣住。
“没错。你会升帆吗，会降锚吗，会看星座判断方向吗，知道这个季节的洋流和信风吗，小子？”苗昂登嘴角挂着蔑视的微笑。
维克托低下头：“我学过一些。”
“哦，我猜是那些没用的书本上写的混帐玩意吧？”苗昂登捧腹大笑，“可怜的孩子，你连轮舵都没摸过呢，实话告诉你，这艘船的确是瓦尔特的，但是我们帮他干了这么些年，怎么也算有份功劳对不对？”
“你们和瓦尔特只是雇佣关系。况且苗昂登，你来这里不过半年，真要卖船分钱，也分不到你。”琼斯按剑上前，他对瓦尔特的熟悉程度比其他人似乎要多，其他水手的确跟着瓦尔特风里雨里打拼了五年，不过这蜥蜴人却是最没资格说这种话的一个。
“哦，那瓦尔特欠我们的工钱怎么办呢？”
“欠了多少？”
“五个人，每人三枚金币，一共十五枚。”苗昂登斩钉截铁地报出数字。
“可是……”边上有个水手想说什么，却被蜥蜴人呲出满口的利齿，一眼瞪了回去。
瓦尔特死后的确留给了维克多一点遗产，除了零碎杂物外，总的加起来只是支双管短火枪、几套水手服、一柄护手军刀、望远镜和海图若干，还有准备给维克多进入海军学院的八枚金币交完学费后大概能维持少年一个学期的生活。
“这笔钱我们再出海一次就能赚回来。”琼斯说。
“你算什么东西，再说一个字我就用渔网把你的嘴缝上。”苗昂登丝毫没把老秃子放在眼里，他佝偻着背，又老又矮，还穿着破旧的制服。
“这么说你们非要卖了这艘船？”琼斯浑浊的眼球扫过前面每个水手的脸庞。每个瓦尔特当年的水手都避开了琼斯的目光。
“叫你闭嘴呢，耳朵聋了？看来需要用好好给你上一课，老家伙。”苗昂登握紧剔骨尖刀，朝琼斯一刀捅去。
卢克知道这类人种族不是善茬，却没想到一言不合就动刀子，还来不及出手，就见到琼斯军刀出鞘，叮叮两声挡开了苗昂登的尖刀。再过数刀，蜥蜴人就被逼得步步后退，撞倒几张凳子，翻过桌子贴墙游走，险象环生。
酒瓶咣啷落地，酒客们乐得见到这样的打斗好戏，停下跳舞与咒骂，一齐躲避两人的打斗，在一旁叫好吆喝。
蜥蜴人意识到这老秃子远比自己想象地凶猛，于是抽出空档，对站在那边的同伴喝道：“你们还等什么？一起上啊，抓住那个小兔崽子！”
三名水手拔出弯刀，加入对琼斯的围攻才遏制住那柄神出鬼没的军刀，而其他几人朝着维克多围了上来。
“小子，乖乖束手就擒，看在你那死人叔叔的份上，我不会让你受皮肉之苦的。”其中一名水手说。
“抱歉，我现在是这艘船的雇主，”卢克眯起眼，长剑出鞘，挡在几人面前，“谁阻止出海，我就让谁流点血。”
卢克身上钻烟囱的灰还没清理干净，看起来邋遢异常。
“哪里来的乞丐，滚到一边去。”水手大骂，举刀便砍。
卢克抬剑，用靠近剑格的强剑身挡开弯刀，蹂身而入，一肩顶在水手胸口，把他撞退，顺便阻挡了后面的人包围上来的脚步。
趁着被撞的水手还没缓过劲来，星陨长剑探出，点在了他的手腕。
叮铛一声，弯刀落地。
这些水手都是街头打斗的刀剑水平，也许在大海上还能占些步伐稳健的优势，只是到了陆地上，又怎么是卢克这种经历过生死决斗的战士的对手。
考虑到还要拉上这帮人出海，卢克力图不去伤到他们，不过星陨的锋锐实在可怖，一点一刺，均可断筋剁骨。数息过后，面前几个水手的手腕血流如注，暂时是没了威胁。
蜥蜴人靠卢克这边的眼球突出转动，看到了少年的剑术，立即判断出今天绝无获胜可能，于是大叫一声，抛下两名同伴，夺门而出。
卢克与琼斯几步冲出外面，只看到蜥蜴人攀爬跳跃，消失在上层那条街的拐角，长长的墨绿尾巴帮他保持平衡，这种移动能力，普通人类绝无可能追上。
刀剑入鞘，两人回酒馆收拾残局老规矩，酒馆器物的损坏都由肇事者赔偿，琼斯逼着围攻他们的水手乖乖凑出了几枚银币。其中手腕伤到的几人自行包扎，而完好无损的几人则负责把酒馆的地板擦干净，把桌椅搬整齐。
这几个人是瓦尔特的老雇员，按照他们的说法，这次闹事，完全是被那头名叫苗昂登的蜥蜴人所蛊惑。
黑街上干什么来钱最快？如果是五年前问这个问题，连街角擦着鼻涕的小孩也会告诉你，去南部丛林贩烟叶来卖。那种生长在南方的植物产地位于沿海，与王国腹地隔了大片雨林，林中有沼泽瘴气，想要走陆路过去，难于登天。
走海路就是最好的选择，那时候黑街上的人随便弄一条能沿着海岸远航的船，都能混得不错。
只是这些年烟草贸易愈发正规，大船的船长们与烟草产地的原住民腔棘鱼人祭司签订了排他的贸易协定，几乎完全垄断了烟草贸易。
所以瓦尔特原先走的航线被放弃，改为向东前往克卢齐王国，贩运一些毛皮和地毯，这些东西在安普里亚斯并不畅销。
苗昂登是半年前加入的，家乡也在南部丛林，不过他所在的蜥蜴人部族和腔棘鱼人是死敌。
蜥蜴人的建议是：放弃毛皮和地毯贸易，重走密林航线，只不过这回不是贩卖烟草，而是运输利润更高，而风险也更大的东西奴隶。
捕捉腔棘鱼人，把它们送进矿坑和伐木场，在鞭子与铁链下榨干它们最后一丝力气，它们死前的产出，就是赤裸裸的染血的金币。
这个种族还维持着古老的部落制度，由族长和祭祀构建出简陋的社会体系，它们形成松散的联盟，但很容易被各个击破。这些年也很容易在市场上见到腔棘鱼人奴隶，它们是廉价又好用的牲口，不过到底有些智慧，据说这些年来其中部分鱼人逃出，在东部的海岛上形成了微弱的势力。
瓦尔特拒绝贩奴。
那好，继续走东面的航线吧。只是这时候瓦尔特船长死了，在苗昂登一番恐吓配合贩奴利益的诱惑下，其他水手纷纷妥协。
现在的燃眉之急就是把商贸维持下去，谁来担任船长？没有主心骨，有船也是白搭，这样看来卖掉船各谋生路反倒是合理的结果。
是啊，没有船长。卢克看了一眼维克托，他手里捧着一本被翻旧的洋流学在读。
没出过海，看十遍也是白搭。
围坐一桌，水手们带着期待的紧张眼神看着卢克和他面前的纸张，那正是从港务局抢出来的船只登记。荧光之潮号它于1515年出海，前往法古斯。航线已知，去哪里搜索，基本上有了大概的范围。
卢克抽出匕首，把银剑柄上的红宝石撬下来，放在桌子上：“无论如何，这趟出海你们不会空手而归。宝石由老琼斯卖掉换成金币，做为你们的报酬，有没有问题。”
众人摇头，没有问题。
可还是没有船长？
琼斯清了清嗓子：“以惊涛之神的名义，我，前皇家海军旗舰，波塞冬号，接舷突击队，第五分队队长，琼斯史密斯，现愿意担任白鲑号船长，临时掌管该船所有事物。”
波塞冬号，五年前在与肯特人海军的决战中沉没。
“谁有异议吗？”
“没有。”卢克说。
没有。没有……其他人次第回答。
“那好，我们走，趁夜色降临，港口的海军已经歇息。”琼斯开始有条不紊地下达命令，叮嘱丢下哪些杂物，吩咐要准备的东西。
小帆船由一面主帆和一面副帆组成，能运的货物有限，这次的人员算上乘客，一共八人。
挂缆绳，收船锚，天际白月东升，周遭墨浪千顷，在沉睡海港内的巨船间穿行，白鲑号扬帆而去。