第二批队员再过几天就要来了，营地里的人都忙碌起来。上午，除了站岗的吐尔迪他们两个人，阿里甫分派艾尔肯带哈孜整理枪械库，哈斯亚蒂带买合木提整理厨房，波尔昆提和艾尼到山上去砍树枝，为厨房准备足够的引火柴。
波尔昆提和艾尼带着斧头和绳子，从营房后边向山坡上爬。到了山坡上的小树林，他们砍了个把小时，有了一堆树枝，就坐下来休息。
“艾尼，你是怎么到营地来的？”波尔昆提问。
艾尼苦着脸说：“我家原来在费尔干纳市，大大在我出生前就失踪了。我十岁那年，阿娜劳累过度，也去世了，只剩下姐姐和我两个人。姐姐叫塔吉古丽[19]，比我大五岁，为了养活我，她退了学，到处做工，吃尽了辛苦。我不懂事，不好好读书，常在外面惹事生非，姐姐常为我伤心流泪。
“去年我十五岁，突然觉得自己长大了，不能再让姐姐为我吃苦和操心，就离家出走，想到外边赚一笔钱，让姐姐好好享福。谁知找不到事情做，只好流浪，有时帮人家干点零活，饿极了也会小偷小摸地干点坏事，就这么从费尔干纳流浪到奥什[0]。有一天被奥什两个乞丐追打，正好碰上阿里甫，他赶跑了那两个乞丐，就把我带到了这里。”
“买合木提是怎么来的？”
“他也是阿里甫带来的，听说阿里甫在浩罕[1]一个饭馆吃饭，买合木提做的饭菜很对阿里甫胃口，就叫他过来，给他的工资只比艾尔肯教官和巴吐尔主管少一点。”
提到大大，波尔昆提沉默下来。
艾尼看着波尔昆提说：“波尔昆提，我知道你是巴吐尔大叔的儿子，是吐尔迪大叔告诉我的。我和买合木提都归巴吐尔大叔管，巴吐尔大叔对我很好。有一次买合木提说我偷看他烧菜，打了我一嘴巴，把我脸打肿了，巴吐尔大叔问怎么回事，我告诉他，他就抽了买合木提两巴掌，不准他以后再欺负我。买合木提背后狠狠地说，一定要叫巴吐尔好看，还说事务主管早晚是他的。”
艾尼的后两句话，引起了波尔昆提的注意。
“艾尼，我大大对你不错，他是拿你当儿子看，我们俩就算是兄弟了，以后我们要互相关照。”
“啊呀，这我可不敢想，既然你说了，那我们就是亲兄弟。听说你十七岁，我十六了，你就是阿卡[]，我就是乌卡！”
艾尼从来没有这么高兴，他突然想起一件事，就拉着波尔昆提的手说：“我带你去看一个秘密。”
艾尼拉着波尔昆提，穿过小树林，走了几十米崎岖的山坡小路，转到另一面山坡，在一个不大的山洞口停了下来。
“这是我发现的小山洞，里面有两个鸟窝，我掏过鸟蛋。”
波尔昆提跟着艾尼，弯腰钻进小山洞。山洞浅，里面光线不很暗，波尔昆提看了一圈，问艾尼：“有没有大点的山洞？说不定能找到兔子或狐狸的窝，逮个兔子或狐狸，不比掏鸟蛋强？”
“对！我们现在就找！”艾尼高兴地说。
两人一边说话，一边寻找新的山洞。找了一阵，果然在离小山洞一百多米的山后，又发现一个很隐蔽的山洞。这个山洞的洞口被一块大石头挡了一多半，旁边一棵拳头粗的野山楂树倾斜着长过来，又把另一部分洞口遮住了。几步之外，不仔细看，真看不出这里还有个山洞。他们走到洞口，大石头并没有把洞口挡严，正好可以让人走进洞里。
这个山洞有一人多高，不必弯腰就能走进去。走了六七米，走到尽头，洞里光线比第一个小山洞暗了许多。
波尔昆提适应一下阴暗的环境，看到地上有一堆干草。他以为是一个小兽窝，高兴地指给艾尼看，又把食指竖在嘴唇上，然后弯腰捡起一块石头，用另一只手轻轻去扒干草。干草扒开，两人却泄了气：原来干草下面不是小野兽，而是一卷什么东西。
波尔昆提低头凑近了看，发现是一个毡卷。他小心地把毡卷抱到靠近洞口的地方，和艾尼仔细察看，见是一卷灰黄色的羊毛毡，上面有棕色的压花图案。艾尼突然说：“我认识！这是买合木提的毡！我和他睡一个炕，见他铺过一些日子，后来他换了一块毡，这块毡就不见了。怎么会在这里？”
两人都很纳闷。波尔昆提说：“我们打开看看里边有什么东西。注意它是怎么卷的，过一会好恢复原样。”
打开毡卷，里面并没有其它东西。两人小心地把毡重新卷好放回原处，又按原样盖上干草，随后检查了一下周围，感觉和原来一样了，这才退出山洞。
波尔昆提问：“你和买合木提都在厨房做事，又住在一起，有没有发现他什么不正常的情况？”
艾尼想了想说：“好象没有。每天我打下手做杂事，他做饭做菜，没有看到什么不正常。”
“那他晚上会不会单独出来？”
“有时会。”
“你说一说印象深的。”
艾尼想了一会说：“十几天前吧，有一天我把厨房杂事忙完，已经快九点了，回到房间，买合木提的铺还空着。我躺到自己铺上，一时半会没有睡着，不久就听到外面哗啦啦一阵响，好象是木棒倒下来的声音，紧接着房间门一下子推开又关上，买合木提闪了进来。我没动，他以为我睡着了，很快到炕上躺好，接着就打起了呼噜。我想刚上炕就打呼噜，怎么睡得这么快？这一次外面有哗啦啦的响声，还有他上炕就打呼噜，我记得很清楚。”
“这是在我大大出事前还是出事后？”
“是出事前几天。”
波尔昆提深吸一口气。现在可以确定，那个偷听告密的人就是买合木提。
“你今后多注意点买合木提，有什么事情及时告诉我。”
艾尼不解：“能不能告诉我是怎么回事？”
波尔昆提就把偷听和告密的事简略地说给艾尼听，并嘱咐他不要随便告诉别人。
当他们一人背着一大捆树枝回到营地时，已经将近中午了。
注释
[19]古丽：维语中的鲜花，常用作女子名字，比喻象鲜花一样美丽娇艳。
[0]奥什：吉尔吉斯斯坦南部城市，在费尔干纳盆地东部，费尔干纳市东偏北方向，两地相距约七十公里。
[1]浩罕：乌兹别克斯坦东部城市，也在费尔干纳盆地，在费尔干纳市西边，相距约六十公里。
[]阿卡：维语对哥哥的称谓。后一句中乌卡是对弟弟的称谓。（未完待续）