在家康的翘首以盼下，竹千代拿着馒头就啃了起来，还吃得津津有味，使家康看了相当舒心。
“很软糯可口的馒头吧？看少主这吃相，应该也觉得很是美味，对不对？”
“嗯，很好吃。”竹千代点了点头，“大概有一阵子没见到爷爷的缘故，只要是你给过来的东西，不管是什么都觉得很美味。”
“哈哈哈，少主还真是会说话啊。”家康满脸慈爱地不吝赞赏，“这样一个心思聪颖、又擅于表达的少年，怎么会被认为沉默寡言、敏感多愁呢？”
他感慨着，复又将脸转向秀忠，慈爱的表情也随即被严肃与凝重所取代。
“即使是同一朵花，在不同土壤便会开出不同的风貌。”
“有时候与其责怪花开得不够美、或不够香，还不如好好反省一下自己是否耕耘了适合花朵生长的土壤。将军，你懂我意思吧？”
“是，孩儿懂得，有劳父亲担心了。我最近也在反思自己在两个孩子的教养上，是否存在厚此薄彼的问题，今后必定会作出修正。”
“然而花已经开了。将军，现在你要做的，就是确保这朵初绽的花不会在外力下凋零。”
“孩儿惶恐，今后一定不会再发生让父亲操心之事。”
虽然家康表面上是在责备秀忠没有尽好父亲职责，但坐在秀忠身旁的阿江与同样也感受到了来自家康的巨大压力。
此时的秀忠夫妇大气也不敢出，皆低眉顺眼、唯唯诺诺地俯首称是。
阿江与更是纵有一百个不情愿与小心思，也没勇气在家康面前施展，即使在江户城内庭横行无忌的她也深切明白——
哪怕她再使上多么高明的手段，也难逃家康的目光如炬。
恐怕看在三河老狐狸眼里，她的那些计策与阴谋，只是过家家式的小把戏罢了。
敲打完秀忠后，家康又将视线移到了国松丸身上，神色冷澹地向他招了招手。
“国松丸，你也过来拿个馒头。”
“是。”
国松丸乖巧地俯身听命，一路跪移至家康面前，他每个动作从细节到风范均完美得无可挑剔。
跪移到家康面前后，他并没有立刻伸手受领，而是继续俯身等候着家康亲自送出馒头。
家康抓起馒头后，一直留心他举动的国松丸立即高度配合地张开手掌，再温驯恭敬地去接。
若国松丸面对的不是家康这只阅尽世事、深谙人心的三河老狐狸，很可能他就会像在父母跟前那样又一次无往不利地靠演技得逞了。
但在家康面前，国松丸这点伪装的小伎俩自然无从循形，他更是不会为此被轻易蒙蔽。
于是他将馒头放到国松丸摊开的掌心后，便拿起折扇径直指向了秀忠夫妇的方向。
“现在，带着馒头回到你原先的位置去吧。即使是二公子，主座也不是你可以坐上的位置。”
家康语气平澹的这句话，却让列席大殿的每个人俱是同时为之一震。
秀忠更是嘴唇微翕、却又不发一言（亦难以发声）地看着国松丸一路缓步退回到原位。
他身旁的阿江与，终是遮掩不住地露出了悲伤表情。
她感伤地看着国松丸是怎样神色暗然地坐回原位，刹那间内心涌现出许多安慰的话语想说。
但处在家康的视线范围内，她终究只能失落地低垂了眉眼。
但这份失落与感伤，却没能逃过家康的锐目，并最终导致家康将注意力全集中到了她身上。
“御台所。”
“是。”
听到家康点到自己名号，就算阿江与内心正在经受再多波浪翻腾，还是五味杂陈地俯身受教。
家康一手创立并打造了幕府和江户城，他就等同于这个体制和城市的精神首领，所作出的裁断没有一个人能够违背，即使是将军或御台所亦不例外。
在阿江与俯身受教的同时，家康缓缓站了起来。
他神情庄重地一步步走向主座的席台边缘，最后低头凝望向她，并当众对她进行了训戒。
“世间万物运转皆有秩序，诸如臣敬君、弟敬兄，乃是亘古不变的真理。”
“若反其道而行，身为臣子肆意忤逆君上、身为弟弟却有心争夺兄长之位，此等种种蓄意扰乱世间秩序的恶行，便都属于谋反！”
“谋反是天下动乱的根源，更是引发战争的元凶，个中悲恸滋味，御台所应有最切身体会吧？”
阿江与安静地聆听着，脸上表情不断发生细微变化，却无意出言为自己进行任何辩解。
她身边的国松丸则机械地咀嚼着馒头，努力维持着一副谦逊乖巧模样，实际上却是味同嚼蜡。
大殿里的幕臣们都敏锐地察觉到，国松丸在这场旷日持久的争斗中已全然失势，一直在打压竹千代的行动上充当前锋的青山与水野更是为之惶惑不安。
然而在训戒完秀忠夫妇之后，家康最后将视线投向了跪坐在下座的所有幕臣们。
如果说他在训戒秀忠夫妇时还语带玄机地保留情面的话，那么在直面幕臣们时，他则是当机立断地对着他们直接表态。
“在座诸位都体验过战国乱世的残酷，儿子谋害父亲、兄弟骨肉相残、母子恩断义绝，此类惨绝人寰之事，绝不可再发生！”
“若要保得世间太平，身为幕府基石的诸位，首先心中就必先得树立一柄标尺，用以衡量秩序是否得到维护与贯彻，而不是反过来被别有用心之人操纵。”
青山前额有滴冷汗滑落。
由于担心引发家康瞩目，他甚至不敢抬手擦拭，只能暗自将脖颈垂得更低、使整张脸都全然面向下方，以祈望家康不会留意到这滴淌到脸颊的冷汗。
只是青山这等小心思，又怎能躲得过家康慧眼？
只是幕府当下正处于唯才是举、广需用才之际，家康也只能选择从更广义范畴去匡正风气，而不是对幕臣任意进行处罚。
而他的选择与决策，就是对着幕臣们当众强化幕府秩序与规则的不可或缺！
“今后，身为天下万民之表率的将军家要以身作则，首先得让国松丸熟习长幼有序之理。”
“将军和御台所要好好教导他，切莫让他逾越本分、去贪恋那本就不属于自己的位置。”
“惟有将军与御台所心志坚定，才不至于对幕臣们造成误导、从而使秩序产生混乱。”
家康每一句话皆铿锵有力，掷地有声地在每个人内心激起阵阵浪花，连一直密切关注着整个局势变化的阿福也终于放下心来。
这是由家康一手筑就的天下，他的话在这个场合就等同于金科玉律，会被忠心耿耿的谱代幕臣们奉为圭臬，对长年随侍在他身旁的正纯来说就更是如此！
在明确无误地表达了立场之后，家康神情严穆地向秀忠问了一句：“对吧，将军？”
秀忠心头一凛，立即领会到家康这是要他当众对这番训戒与教诲进行回应。
他还来不及思忖，身体便已经下意识地往后方挪了几步，伏地郑重地向家康行了一礼。
“是的，孩儿受教了！今后必定严格遵循父亲教诲而行，断不会有任何扰乱秩序之举发生！”
家康点了点头，再环视了一遍大殿，见得包括秀忠及阿江与在内的每个人均虔诚地伏地受教，方才欣然重新在座垫上入坐。
甫一坐回原位，家康就只专心致志地注视着竹千代，像是眼里只看得到他一个人似的，更慈祥地伸手轻抚着他的肩膀。
“竹千代殿下，无论身处怎样的情境，都一定要牢记：将来能继承将军大统的唯有你一人。”
“为了天下安泰、避免家族内乱，幕府择长立嫡的秩序必须从你这一代开始确立。你能答应爷爷会为此全力以赴么？”
这是一句确定德川幕府继承之道的询问，列席的诸位幕臣全都屏息静待着竹千代的回应。
这也是竹千代有生以来，第一次在本丸大殿汇聚了这么多的视线。
但对此前在二条城体验过议政经历的他来说，却已经不是第一次成为幕臣们的焦点。
他明白自己接下来表述的话语，已凌越了回应的范畴，更等同于一份对自身今后所背负责任的承诺，着实意义重大！
迎向家康殷切视线的他，在深深地吸了口气之后，才毅然开口以洪亮的嗓音作出了回答。
“是。爷爷，我答应你，孙儿必将身先士卒地将德川家的继承秩序给贯彻和维护到底！”
“若有任何人或势力意图改变或打破秩序，我绝不会等闲视之，一定全力抗击、绝不轻饶！”
★——作者的话——★
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