在元和四年的天下时局里，独眼龙尹达政宗成为最具实力的外样大名。
虽然他的仙台藩封地名义上只有62万石，但由于统辖下的土地非常肥沃，所以仙台藩的实际财政规模据说已经超过了200万石。
自德川家康去世后，这只武力与军事均天资卓绝、知进退又懂取舍的独眼龙，被世人公认为已经结束的战国时代最后一位枭雄。
因着与竹千代在大坂夏之阵战后的一系列渊缘，更由于蒙受了家康逝世前的委托，政宗自元和二年开始便与竹千代来往密切、甚至有发展成忘年交的趋势。
但即使两人在日渐频繁的往来里逐渐奠定了一定程度的默契，竹千代在一次与秀忠的相处间，依然向父亲进献了与家康时期保持一致的约束政宗策略。
“竹千代，听说你和政宗大人关系越来越亲近了，据你看他是否已经彻底舍弃了野心？”
“野心若是代表着夺取天下的话，孩儿觉得政宗大人现在并没有余力再去追逐这个梦想了。”
“呃，这么说我们对他的监视应该稍微放宽些了？”
“不，对政宗大人的监视仍要维持高度警觉状态，因为他并不是能够让人掉以轻心的类型。”
从表面上看，竹千代的表情或语气都没有经历太明显变化，他甚至还气定神闲地尝了口茶。
“孩儿与政宗大人的互动，纯粹只是出于彼此相谈甚欢，并不意味着他已不再是危险人物。”
“相反，我们仍然要将他困在方便看管的江户，并且限定他回藩国的次数。只有将这个危险份子彻底困死在我们眼皮底下，天下才能持续安泰。”
“这样啊。”竹千代在公私领域的泾渭分明，连秀忠也觉得讶异，“那就按你的建议来做，我会让大目付加强对尹达府邸的监视，继续严密留意政宗大人的一举一动。”
自打秀忠对国松丸在西丸外的护城河枪击野鸭一事处以命其蛰居的处罚后，他和竹千代的父子关系终于出现了逐渐修复的迹象。
两人之间的亲情虽没能回到大坂夏之阵结束前后的温度，但至少阻挡他们向彼此接近的隔阂已然在逐步消融。
而秀忠在治衡政宗之事上广泛尊重并采用竹千代的建言，更拉近了日渐介入政事的竹千代与他之间的距离。
父子俩对政宗都一致采取了表面亲近信赖、实际高度设防的封堵路线。
竹千代与政宗的会面，有时在西丸御殿的外殿、有时则在江户尹达府邸的闲所进行。
【注·闲所：府邸里的僻静私密之处，通常被用于大名的私人休闲起居及接待友人。】
尹达府邸在江户的各家大名府邸里亦属规模宏大之翘楚，面积从外樱田横亘到有乐町、八重洲町和永乐町一带，维持了政宗一惯喜欢张扬的奢华精致风格。
仅是驻在江户的仙台藩藩士便高达三千人之多，他们都非常喜欢家乡仙台藩的味曾。
鉴于每年从仙台藩将味曾运到江户实在费时费力，于是他们便在江户就地取材在别府里制作仙台味曾，由于尹达府邸成天泛出味曾味道，于是便被江户人称为“味曾府邸”。
已然全盘融入江户生活的政宗，在尹达府邸不仅有诸多美貌侧室环绕，甚至还有多名帅气俊美的小姓相随，近来最受他宠爱的小姓便是舞技与武艺双全的慎原雅之。
雅之才从仙台藩送入江户尹达府邸不久，就深受政宗喜爱，在日常生活里都被指名随侍在旁。
不过竹千代真正留意到有雅之这号人物，还是在九月政宗一次前往西丸御殿的茶叙相聚里。
当独眼龙带着豪爽笑声从走廊步入外殿时，竹千代便已经有了种很不对劲的感觉，但到底有哪里不对劲，他一时却又说不上来。
两人在澹雅茗香环绕下品着茶点，聊到近来南宋学者朱熹的儒家学说逐渐在江户兴起，竹千代对此亦是深以为然。
“儒家学说风行是大好事啊，我还向父亲建议任命一些着名儒学者为食客来宣扬这种理念。”
“呃，没想到少主对儒家学说居然如此上心，想必背后必定别有深意吧。”
“哈哈哈，没想到什么都逃不过政宗大人的慧眼啊。”
竹千代笑着换了一个更为舒适的坐姿。
从正襟危坐的跪坐到随意自由的盘膝而坐，坐姿的转换也显示了他与政宗相处的亲密与随意。
“我是觉得，幕府对朱熹的儒家学说加以提倡，便能籍着儒家强调的三纲五常，来培养人民的效忠之心，这样天下才能更为安定。”
“果然很有少主的作风。我就知道你在做任何决策的同时，一定隐藏着想要达到的用意。”
“身在将军之家，做事若没有明确目的，只是一昧任意而为的话，那未免就太无趣了。”
“说得也是。那敢问少主今日与我茶叙，可是抱了哪些目的？”
“都怪和大人太合得来，所以时不时地每当想放松一下的时候，就会盼望着和你见面了。”
两人聊到这里，便都心领神会地哈哈大笑起来。
政宗用手支着地面、惬意地转头望向满园翠色的庭院，显出一副极为享受当下的神色。
但就在这时，竹千代才终于顿悟，他到底是出于什么原因才会觉得政宗这次很不对劲了。
若说此番茶叙有哪里异于以往的话，那就是他这次从政宗身上闻嗅到了若有若无的虫兽残香。
这股残香味道极不明显，若不是他的识虫缚能力在这几年间持续地得以升级，若停留在大坂夏之阵时的识虫缚程度，他就一定会被轻易蒙蔽过去。
这股几乎能在空气里被稀释的残香，顿时提高了竹千代的警觉性——
那就意味着令政宗染上残香的这只虫兽等级极高，甚至很可能达到了虫兽贵族的地位！
“政宗大人，最近在江户城中可有常去逛的地方？”
“哈哈哈，说来惭愧，我最近一个月倒是在府邸里闭门不出。若不是前日想念少主，也许今天我也未必会出这趟门啊。”
“有这等事？可不符合政宗大人追逐城中风尚的个性呀，何况你也不是能在府邸呆久的人。”
“呵呵呵，其实……”
政宗尴尬地摸了摸后脑勺，稍微犹豫了一下，但他并不是那种拘泥小节的性情，最后还是索性敞开来回应了竹千代的话。
“最近仙台那边送来了一个小姓，非常懂得讨我欢心，所以最近我都让他陪着一块聊天解闷。”
“呃，以政宗大人的眼界与鉴赏力，能获得你如此评价的小姓想必并非凡物，他到底是个什么样的少年？”
“他叫慎原雅之。论及出身只是一个下级武士家庭的孩子，但在才貌与武艺上却光芒四射。”
“慎原雅之？一听名字就觉得甚有风雅气度，能得政宗大人这般青睐有加，让我也不禁好奇了起来，不知改日是否可到尹达府邸去一探究竟？”
“少主这个‘一探究竟’用得就有些正式了，我的尹达府邸还不是随时都在向你敞开大门？少主任何时候想来拜访，只消派人通知一声便可。”
“那择日不如撞日，反正我这阵子也是空闲得很，不如就把到贵府作客的时间定在明日？”
“这么急？哈哈，看来今天我得早些回去，好为明日接待少主仔细打点一番了。”
两人表面貌似聊得兴致勃勃，但实际上，竹千代心底的警觉与权衡轻重却为此而勐然窜升。
时隔三年多，虫兽踪迹又再于江户城中重现，而且还是最为棘手的贵族级别，这使竹千代对明日的尹达府邸之行，从思绪到对策上都充满了太多复杂的考量。
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