自从名取正武造访后，忠长对与纪州赖宣联手就充满期待，这几近成为他活着的最大指望。
忠长迫切想从甲斐府邸这狭小的空间桎梏里解脱出去，即使纪州不比江户城和骏府城繁华昌盛，但怎样也比甲斐这令人窒息的软禁要强。
每一天，他都在心底暗自盘算着纪州何时会再派人送来最新的消息，在这种一心一意的等待和期盼下，忠长活得可谓是度日如年了。
渐渐地，他变得对噪音极其敏感。
即使附近有一丁点声响，在忠长耳畔都会被无限放大。
就连被成次指派来服侍他的侍女，哪怕将茶碗搁在榻榻米地板的声响大了一点，对忠长来说都近乎一种折磨。
在夜间这种对噪音的敏感程度，成为困扰他的一种心魔。
忠长总觉得听到不知从哪里传来的敲击东西声，好不容易萌生的睡意顷刻间就会烟消云散。
好几次忠长按捺不住从被褥上爬了起来，从寝室走到大厅，再一把拉开纸门，对着走廊放声大吼：“是谁？夜深人静的到底谁在发出这种声响？”
值班的侍卫和侍女听着他的怒吼，急匆匆地赶了过来，一并俯身跪倒着进行禀报：“惶恐万分啊，大纳言大人，我们并没听到什么明显的异响呀。”
类似的情况接连发生了好几遍，致使忠长自己都忍不住怀疑：这些困扰自己的噪音是否真实存在？或者只是自己在幻听而已？！
他辗转反侧的症结越发严重，以至于吩咐侍女们将棉花塞入布条里缝成小圆包，再拿着这些小圆包塞入耳中，放缓呼吸才得以入睡。
难以承受的身心煎熬，迫使他越发渴望纪州方面能传来哪怕那么一点音讯，好让他确定自己没有白等、这种期盼终将会有所回报。
最后忠长所等到的，是信纲的到来。
当信纲在成次陪伴下迈入忠长部屋的大厅时，他正在大白天里用酒精来灌醉自己，整个人看起来一副醉醺醺的模样。
“呃，是信纲呀？”
在酒精的作用下，满脸通红的忠长摇摇晃晃地望着在他面前停下脚步的信纲。
“是不是哥哥让你来的？他又让你带了哪些消息过来？”
“我确实是奉将军大人旨意而来。”信纲面无表情地拿出一卷文书，摊开之后捧在手中洪声读了出来，“大纳言德川忠长，在甲蜚蛰居期间无丝毫反省，更滋生谋逆之心……”
忠长手中的盏霍然跌落地面，清酒随之淌了一地，整个大厅里顿时飘起一股饱满醇厚的米香。
然而信纲对此视若无睹，继续念了下去。
“鉴于谋逆劣行一犯再犯，故没收德川忠长名下的骏河国与甲斐国两处领地、夺去大纳言之位，并将蛰居之地转移至上野国高崎城。”
有那么一瞬间，摇摇晃晃的忠长看起来差点就要瘫倒在流了满地的清酒里，他身体随即剧烈地抖动了起来。
但在历经这般非同寻常的颤抖后，他反而平静了下来，睁着一双布满血丝的眼睛直挺挺地仰头瞪向信纲，忽地凄然笑出声来。
“没收领地？哈哈哈，不愧是哥哥，果然不放过任何向我复仇的机会呀！居然还要把我转移到高崎城去？他怎么不直接把我杀了还干脆一点！”
信纲站立在原地，居高临下地俯视着忠长。
多年来被他欺压与羞辱的记忆，直到现在还在信纲心里清晰地保留着，连同那些主君家光被屡屡陷害的过往，这些经历并没有随着时间流逝而成为过去。
“请体面一些吧，忠长大人。虽然从今天起你就不再是大纳言、也不再是拥有五十五万石领地的大名了，但作为德川家的一员，还请你保有最基本的礼节才好。”
“最基本的礼节……吗？”
忠长像是听到了一件荒谬好笑的事情般，咧开嘴想对信纲发出嘲笑，可他此刻孤立无助的表情却比痛哭还更难过。
“现在连一介区区小姓出身的你，也能教我怎么做人了吗？这个世界还真是奇妙，我德川忠长怎么会沦落到这步田地？！”
对于此次遭受的严厉处罚，包括从甲斐转移到高崎城，忠长没作任何抵抗，这是他为自己所保留的最后一丝尊严。
在家光的强大力量之下，忠长明白自己纵然抵抗也只是隔靴搔痒而已，非但发挥不了任何作用，还很可能会招致被五花大绑地押往高崎城。
那绝不是心高气傲的他所愿意承担的后果。
眼下他除了虚张声势地瞪着信纲外，什么都做不了，忠长再次体验到了绝望的滋味。
三天后，忠长从甲斐被押往高崎城，他所有的领地与官职均被悉数褫夺。
这位曾风光一时的德川宗家二公子，此刻彻底沦为被牢牢钉在地上、动弹不得的八歧大蛇了。
在实行了将加藤忠广改易、褫夺忠长领地并更改其蛰居之地的旨意后，家光将铁腕风格发扬光大，强势地继续推进他追求的幕政革新。
为巩固加藤忠广改易后的革新成果，家光指派陆奥平城城主内藤政长、丰后日田城主石川忠总、勘定头尹丹康胜作为接收熊本城和处理肥后领地的特使前往肥后。
紧接着，身为老中的正胜也被派往肥后，与他同行的是备后福山城主水野胜成。
家光将正胜派往肥后的这一决策背后，有着相当深思熟虑的幕政考量——
首先，这是幕府老中第一次进入九州，正胜的到来象征着幕府权力向九州的渗透。
其次，正胜的抵达并不止于单纯的统筹和督导接收熊本城，还包括调查掌握九州的具体情况。
最后，家光的真正用心与意图，都倾注在将如此重要的任务交给正胜执行的行为意义当中。
家光非常了解正胜的能力，期待着在他完成任务后，通过这一功劳提升正胜在幕阁里的地位。
正胜果然不负期待地圆满完成了任务。
从此以后，进入九州地区的丰前与丰后两大地域的领主全部被换成谱代大名，并由这些效忠于德川家的谱代大名们完全控制了东九州。
当年十一月，家光终于实现了力图强化正胜地位的目标。
他在本丸政事区——表的大殿里，当众授予正胜相模小田原城八万五千石的领地。
这位自小就守护在家光身边、素以正直忠义着称的伙伴，此时地位堪称与土井利胜、酒井忠世、酒井忠胜等旧老中旗鼓相当。
在攫升正胜的同时，家光也没忘给素来有“智慧尹豆守”之誊的信纲晋升，将他一举升格为“年寄并”。
自此昔年小姓四人众里还继续陪在他身边的两名伙伴，都在家光的大力护航下，成为了幕府举足轻重的人物，尤以正胜最受幕臣们瞩目。
虽在智谋及心机方面不及信纲，但处世沉稳得体、行动孔武有力的正胜，却凭着这份扎实的风格获得包括土井利胜、酒井忠世在内的旧老中们认同。
他也因此成为旧老中们与类似信纲这样的新生力量进行沟通与协调的一座桥梁。
正胜这种类似中间角色所发挥的居中调节作用，正是家光提拨近侧出人头地的重要保证。
这可谓是家光最春风得意的时期了。
对外，他迅速平定了御三家之一的纪州赖宣骚动之心，通过将加藤忠广改易而威慑了诸大名，还成功地将德川家的谱代大名渗透进九州地区。
对内，他陆续将自己最信任的伙伴们提升为幕府里的重要角色，正胜与信纲只是当中的翘楚。
在他们之后，当年家康赐给家光的那批六十多名小姓里的佼佼者，也陆续得到重用。
“将军大人是个重情义的人。”连春日局也这么对樱子说，“对那些在他最艰难时期，不舍不弃地陪伴在身边的伙伴们，他一刻也未曾忘记过他们给予的温暖。”
樱子对此也是分外感慨：“只可惜光纲和直贞都不在了，如果他们还在世的话，将军大人应该会更高兴和安心吧。”
但命运并未停止对家光的捉弄。
在夺走了光纲、直贞和美惠后，在家光最志得意满、力图大展拳脚的时候，命运却又无情地对他伸出魔爪，再度让他饱受永别那椎心刺骨的痛楚。