像往常那样，妯娌几个有所分工地和罗大妈一起拾掇着早饭后的家务。文秋和小昆回来这件事，都一无所知似的只字未提，屋里屋外，你出来我进去，在一种不言不语的默默气氛中忙活着。拾掇完，都各自回屋去了。院里陷入一片饭后忙碌完的寂静。
就这样过了一会，罗青海开门放羊的脚步声响了起来，接着听不见了。又过了一会，院里的那片寂静又被另外一阵阵脚步声打破了。
耿桂英、李萃萍、苗巧云、张凤云蹑手蹑脚陆陆续续来到罗大妈屋里。
罗大妈忧心忡忡地正在桌前站着。
“桂英，你爹不答应，你们说该咋办呢？”看着几个儿媳，她愁容满面六神无主地说道。眼泪也开始在眼眶里打着圈。
“妈，你先别急，咱们好好商量商量，会有办法的。”耿桂英安慰道。
“唉，文秋真是命苦。在家当闺女，没操过心没受过罪，当了人家的媳妇，又操心又受罪。跑出去，冷暖没人管，饥饱没人问；跑回来，你爹又一口咬定不认他们，谁在他跟前提提，他就对谁耍脾气——发火。唉，也不知道他葫芦里到底装得啥药，叫人琢磨不透。”罗大妈念叨着，不知不觉眼泪下来了。
“只要文秋给小昆不闹别扭，俺爹他再不认也不会做糊涂事，把他们分开。”耿桂英分析着事情可能发生的情况，有所见解地看着妯娌个，“两人惹他老人家丢这么大人，他能不生气不发火嘛。谁替两人说情，他当然没好话。咱们暂时就别和他商量了。”
“大嫂，那这事该咋了结呢？”张凤云问。
人们询问的目光一齐看着她。
“我看咱先不要急着了结。现在，他们刚回来，小昆又两年没在家吃住了，缺碗少勺地一定不方便，干啥困难少不了。咱们呢，背地里看看能帮两人做点啥，等缓过这一阵子，咱爹的气消了，咱们再劝他把两人认下。”
“大嫂，我想过了，两人在外头这一年，衣食住行一步离了钱都不行。再加上文秋又怀孕又生孩子的，有钱也落不下。回来再添置些使用的家什，要花不少钱，咱们应该帮帮他们。”李萃萍思虑着贤淑地说。
“还有，小昆的责任田也好几年不种了，不打粮食，哪来的面吃，要花钱买。口人，再加上他那个憨叔，4张嘴，不好混。咱们是应该帮帮他们。”张凤云看着妯娌个，补充并由衷地赞成道。
不知为什么，苗巧云此时一语未发。
罗大妈担心地看着正在出谋划策的几个儿媳，不敢做主。
“咱咋帮呢？”张凤云又接着问，本能地把目光落向大嫂耿桂英。
“给咱爹要钱当然不行，也要不出来。我看还是咱们自己想办法。要不这样，咱们把咱爹平时给咱的零花钱拿出来，不分多少，没有也可以不拿，有这个心就行了。”她那大概是不包含任何目的的目光在苗巧云脸上一停，平静地移开了，“趁咱爹现在不在家，送过去，正好也去看看他们。”
苗巧云感到了耿桂英在自己脸上目光的停顿，没想到什么，但看得出她那精力分散的神情，在思索并及至决定了另一个问题，牵起她的目光蒙眬了一下随即明亮起来。
“大嫂，这个主意好是好，万一叫咱爹知道了，那还了得！”她终于开口了，思索的决定开始用语言一下下慢慢往外展开了。
“咱爹当时责怪咱，后来他会想通的。”
“其实，咱就是给他个三十二十的也帮不了啥大忙。”
“是帮不了大忙，总是宽裕一些。”耿桂英依然是刚才那个停顿的平静目光，但却增添了一丝耐心的引导。
轻轻点拨的言语没能达到让人感悟出自己暗示的意图，苗巧云心中不悦。看着她们个团结一致跃跃欲试的阵势和对准自己投来的目光，她顿生嫉恨，但她对此没有给予离间戳打。不过，不是心甘情愿要做的事情，她总是隐隐约约地要把这一用意流露出来，敲在当面。
“咱帮了他一时，帮不了他一世。”她继续展开着她的内心决定，“这过日子，靠别人的暂助终究不是长法，还是全凭自己的筢子上柴禾！再者说了，谁的钱不是汗珠子摔八瓣挣来的，容易嘛！你们说是吧？”
尽管苗巧云一副从容带笑没流露出完全反对的样子，但是那一句句挑明了的言辞中，无比真切地暴露出她决不甘心拿出沾着自己血汗的一分钱，去资助那个向来都被她用鄙夷眼光看待的小昆。在场的人都明白了。罗大妈迟疑地和耿桂英对视了一下目光，耿桂英没有立即说什么，沉默地垂了垂眼睛，毫不困难地悟出了去年一家人开会研究如何惩罚小昆苗巧云说出那番话的深刻用心，她脸上没流露出什么，心头却掠过一阵厌恶。
“巧云，我刚才说了，不分多少，没有也可以不拿。这又不是啥任务，非拿不可。”她抬眼凝视着她，克制而严肃地说道。
在人们面前把话完全摊开，苗巧云一分钱不掏的话又很难说出口了。
“大嫂，瞧你这话说的，咱妯娌几个干啥事不都是一个心眼啊！一声令下，一哄齐上，谁也没扯过后腿，掏过卯子!大嫂，别说是你说，咱妯娌几个谁说都算数，坚决执行！”她故意提高那一连串遮丑的开怀笑声，边笑边说道。
“这就好。”耿桂英声音平静但目光冷冷地盯住她接了一句。
“换句话说，小昆成了咱罗家的姑爷，那就是咱的亲戚了。就小昆的憨叔那也不是外人！咱们掏钱帮忙，应该！谁叫咱们是当嫂子的呢！文秋在家虽说是没出大力，挣大钱，那也是咱妈的心肝宝贝脚指头。好了，话说到这儿打住，我苗巧云算一份！”她这痛快、大方、信誓旦旦补充上的决心，来源于耿桂英那冷眼的盯视。一切都使她心悦诚服所接受时，她的决心就变成了诚恳的发自内心的。
“好，那你就拿四十块钱吧。”
苗巧云愣了。
“四十？”
“我拿五十。”
“四十就四十，我豁出去了！”
看着苗巧云服从的痛快劲儿，耿桂英很快自省到，自己第一次这样放下脸来，拿出不容反抗的威严和当大嫂的风度，对从不在别人面前服软、服输、寸步不让的苗巧云说话。又看着苗巧云在自己带头示范性的压力下，所流露出嫌钱多那一短暂的犹豫愣怔，接着慑服并无话可说干干脆脆地接受，她感到一丝被服从的好笑，同时也有一丝怜悯和感动。
她想缓和一下这种不自然的气氛。
“大嫂，刚才凤云说了，小昆没有责任田，不打粮食，我看咱们再拿些白面，先让他们凑合些日子再说。”李萃萍说话打断了她的决定。
“你不说我差点忘了。”她随即把目光转向张凤云，吩咐道：“凤云，你去装半袋子面背上，越快越好。”
“好。”
“我去灌两瓶子油带上。”苗巧云挺身而出说道。刚才，耿桂英那轻轻点拨不是责备胜似责备的几句话，大概还再起着作用吧。
“你去吧。”耿桂英和蔼地看了她一眼。
两人分头准备面、油去了。
“妈，你和文秋一年多没见面了，一起去吧。”耿桂英看着罗大妈亲切、深情地说道。
“桂英，我这心里老是七上八下的不踏实，你们拿面又拿钱地去看文秋和小昆，不是小动静，万一叫哪个多嘴多舌的人传到恁爹耳朵眼里，他不气疯了才怪呢。”罗大妈看着一个个忙忙活活的儿媳，心中害怕提心吊胆地说道。
“妈，您就放心吧。两人没吃的，没花的，咱在跟前总不能眼睁睁看着不管吧。俺爹嘴上说气话，心里也是心疼的。到时候真怪罪下来，叫俺爹骂我好了。出了啥事我一个人担着。”耿桂英笑着安慰道。
“桂英，这怎么能叫你担着呢……”
“妈，有话咱娘俩以后再说吧。你去收拾一下，咱们这就走。”
耿桂英转身回屋拿钱去了。李萃萍默默地看着走去的大嫂，也慢慢转身去了。
罗大妈也看着这个儿媳的背影，眼睛被暖热的泪水蒙住了。（未完待续）