宋祁心头一惊，心虚地抬眼。
“祖父，孙儿只是……”
宋首辅不曾说话，只是静静看他，眼角褶皱密布，目光却清明锐利。
宋祁辩解的话堵在喉咙里，弱声道：“是……孙儿谨遵祖父教诲，必定心无旁骛，专心学问。”
“如此便好。”
宋首辅慢抚颌下白须：“朝中将有大变故，你在书院亦要谨言慎行，钱致安和吴祈贤二人，不要再来往了。”
闻言，宋祁略有惊诧。
钱致安和吴祈贤都是桐济书院学子，虽算不上学问极高，但勤勉好学，与他平日也有些来往。
重要的是，钱家与吴家，皆是五皇子党派。
宋祁理了理思绪，很快便联想到近日上阳都闹得沸沸扬扬的地下钱庄一案。
“难道是圣上要对五殿下……”
“不该问的事情，不要多言。”
宋祁一凛，低头道：“是……”
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“你说什么？”云国公夫人美目睁圆，舀汤的手差些没拿稳。
“刘贵嫔与……与修恒法师……私通？”
云国公压低声音：“夫人，且小声些，这样的事情，怎好喧哗呀。”
此时厅中已经屏退了婢女，只有云家五口人在用膳。
饶是如此，云国公仍然小心谨慎。
云愉安和云轻宛也双双眼睛瞪大如铜铃。唯有提前就知道内情的云知渺，心如止水，但为了合群，她也惊诧地半张开唇。
“此事可有根据？”云国公夫人已经没了用膳的心思，忙追问，“后宫的妃子，如何会与法师搅和在一起，这实在……”
云国公道：“我怎知道，此事我亦是听同僚们私下说的。”
今早，他在宫门前，与其他大臣们等宫门开。
安成公和贺阳侯两个老家伙，头挤头窃窃私语。
他凑过去想听听两人在说什么，便被贺阳伯眼疾手快拉到身边。
“云公，出大事啦！”贺阳伯说，“你听没听说，昨夜陈侍中抓了两个人，漏夜入宫面圣！”
安成公道：“你绝对想不到，这两个人，是刘贵嫔和南音寺的修恒啊！”
当时云国公一头雾水，谁和谁？
贺阳伯继续解释：“听说陈侍中是追着地下钱庄案去的，不知从何处得知了寺里有密道，带人暗夜悄潜。”
“谁知道，正撞见刘贵嫔和修恒在禅室里……”
安成公摆出耐人寻味的表情。
云国公当即瞳孔震地。
不止是他们三人，宫门前无数大臣三三两两挤在一起，口口相传。
待到宫门大开，上朝入殿，满朝文武鸦雀无声。
云国公揉了揉头穴道：“朝时，圣上以五皇子勾结党羽，欺压百姓，纵容手下贪污受贿的罪名，将其发配封地，无诏不得回。”
谁都知道，宫妃私通这种事，即便人人心知肚明，却不能拿到明面上说。
刘贵嫔这一罪，算是彻底断了五皇子的储君路。
“那……刘贵嫔呢？”云知渺问。
云国公低声说：“听闻是，知晓五皇子被发配封地后，惊惧交加，重病不起。”
众人沉默，事关皇帝颜面，自然不会明着处置刘贵嫔。
只怕这重病不起，就是真的不起了。
天子一怒，伏尸百万。莫说刘贵嫔与修恒不得善终，整个刘氏一族，恐怕也不能幸免于难。
或暗中贬黜，或远调穷乡，终归刘家往后再难有安宁之日。
云国公夫人唏嘘着：“怪道那日我带宛儿与渺渺去南音寺上香，本要讲经的修恒法师忽然缺席，如今想想，那日刘贵嫔也在，该不会他们那时就在……”
话到此处，云国公握拳抵着嘴咳嗽三声。
云国公夫人缓过神来，想起对面还有三个纯洁无暇的孩子，连忙打刹车。
“在什么？”云愉安眨巴着天真的双眼。
“没什么，吃你的饭。”云国公夫人啐道。
云知渺贝齿轻咬筷子，杏眸微微转动：“阿爹，可知是谁将这事捅到圣上面前的？”
“陈尔诺陈侍中，哦……此人是三皇子党。”云国公手肘撑桌，缓缓搅动碗中热汤。
陈尔诺……
云知渺在脑海中搜寻有关这个名字的记忆，但毫无印象。
想来在原书中也只是一笔带过的小角色。
不过，此人若周景瑞一党，那刘贵嫔与修恒的辛秘，难道是周景瑞授意他禀圣的？
她细细思量，又觉得不该如此。
周景瑞不会不知，皇帝生性多疑敏感，不论是谁去做这个揭秘者，都会在皇帝心中留下疙瘩。
他若要对付五皇子，大可借由旁人的手推波助澜，何必折损自己的党系。
伤敌一千自损八百，不是上上招。
她一时有些想不通了。
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戌时末，风雪大作。
周景瑞已在太极宫前跪了一个时辰。
风雪呜咽间，朦胧的白落满肩头，他唇色发白，双腿僵硬得几乎快没有知觉。
风栎撑着油纸伞，几番欲为他遮盖，但他皆是摇头示意。
宫道一侧，有几名宫娥内侍，簇拥着青色长衫的年轻男子走近。
青衫男子披着一件毛色软亮的狐裘，身形高大，一双鹿皮靴轻踩雪地，停在周景瑞面前。
“哟，三弟，跪了有一会儿了吧。你这是做什么呢，难不成要给五弟求情？”
周景瑞抬眼：“都是手足兄弟，父皇在气头上，五弟发配封地实在可怜，作为兄长自然要求情的。”
“新鲜，我可记得三弟和五弟一贯不对付。”
“大哥若有闲工夫聊扯，倒不如与我一同求见父皇。”
那青衫男子正是大皇子周景明，乃宫中郑昭仪所出。
郑昭仪出身商贾，年轻时得过几年宠爱，周景明是长子，出生时皇帝也曾满心期待。
可惜周景明长大后文不成武不就，策论经治更是一言难尽，倒是将一身商贾铜臭学得淋漓尽致。
周景明拍了拍身上的狐裘皮毛，笑道：“三弟喜欢装模作样，我就不陪着了，你自个儿慢慢跪着求情吧。”
说罢，周景明讥笑两声，负手大步离去，身后的宫娥内侍也一同撤离。
周景瑞不欲理会他，微阖双目笔直跪着，静静等待。