将军府
在书房内端坐着的四人脸色均不好看，其中以杜锦华最甚。
“不过五日，第一道防线便被攻破了，”杜锦华嗤笑一声，道：“果然名不虚传，镇戎军所布的防线能抵过敌军五日，我是不是该拍手称赞？”
杜锦华说完竟当真拍起巴掌来，杨冲脸色沉了下去，开口道：“督军大人谬赞了。”
杜锦华哼了一声，道：“敌军如今已行进十里，不知霍大将军有何应对之策？车营那些个大炮再不用怕是要生锈了吧？敌军既然已在大炮射程内扎营，为何不下令打他们个措手不及？”
“时机尚未成熟，”严青山此时出声，道：“督军大人莫要忘了，在城外十里处扎营的敌军不过一万五千余人，厥人后备军可有整整六万，车营的弹药不是白来的，还不至于用在这么几个人身上。”
杜锦华转念一想便明白了大概，当下脸色恢复了几分，斟酌一番，开口道：“如果这是你们使的诱敌之计，我无话可说，若我没记错，城外七里处有个小山沟吧？”
杨冲与严青山对看一眼，皆眉头微皱，杜锦华见二人神色间露出诧异，不免笑道：“我虽是文官，但也不是酸腐愚昧之人，你们平日对我有所防备，不愿将军情尽数相告我倒也不在意，不过我在军中也呆了些时日，若再琢磨不出什么，就愧对督军这职位了。”
说完便转头看向霍衍，道：“霍将军许是在那道山沟设了埋伏，待敌军士气大涨行至伏击圈时，就是我军大开杀戒之日，几位大人，我说的可对？”
霍衍不语，微微点头。
“果然如此，将军好计谋，不过我尚有一事不明，望将军解惑，”杜锦华道：“将军对歼灭那一万余敌军有多少把握？毕竟我军人数与之相差甚多，万一被敌军突围，后果便不堪设想。”
那道山沟是宁州城外最后一道天然屏障，其作用自然不在话下，可一旦被突围成功，宁州要面对的则是敌军兵临城下。
“督军须知，我军所设的伏击圈不会只有一个。”
说完这句，霍衍便不再言语，而是看起了探子的密报，杜锦华则早已对霍衍的冷脸见怪不怪，心知霍衍能说出这句已经是给他面子，当下便道：“有将军这话，我便能安心了，想必几位还有事相商，我这就告辞。”
杜锦华走后，杨冲先开了口：“他倒是识时务。”
“此人不容小觑，”严青山道：“若还当他是只会舞文弄墨的状元郎，就是我们的愚蠢了，短短几月，他从我们放出的少之又少的消息中抽丝剥茧，将我们的安排猜出了大致，的确有几分能耐。”
杨冲撇嘴，道：“有些小聪明罢了。”
“我们只记住以后不要小瞧此人即可，多说无益，” 严青山道：“不过有一点他倒是猜错了，被敌军五日内攻破第一道防线，可不在我们的意料之内。”
这才是三人忧心的原因，原以为至少能防敌军十日的防线五日便被攻破，折损了近两千弟兄，这是事先万万料想不到的。
杨冲恢复了正经，皱眉道：“回来的弟兄说了，此次厥人凶猛异常，完全是不要命的打法，虽砍了他们近五千人，可我们这次也没了两千弟兄，厥人使的兵器远落后于我军，这样的伤亡完全是意料之外。”
“想必他们也是快到山穷水尽处才会如此，”严青山道：“十几年前，宁州城里的牧民都是在草原上过日子，与几个外族间也一直相安无事，谁料阿史那族竟选烈丹之父当了大汗，此人凶残成性，当廉耻礼义是狗屁，当权后不但攻打吞并了其他几个外族，连我宣国的牧民都敢招惹，那时大宣只顾着对付北边的鞑子，哪有闲功夫理会这个不成气候的小族？如此才令阿史那族越发壮大，也越发猖狂。”
“啧，他们如今也是遭报应了，”杨冲道：“好几年前宣国牧民就全回城里过日子了，阿史那再能抢，手也伸不到城里来，加上咱们大军在外驻守，他们再也得不到不义之财，按说他们以前从牧民手里抢去的牲畜也不少了，若是精心饲养，如今草原上跑的还不都是他们的牛羊？何至于过不下去日子，非得来跟我们背水一战。”
“也好，这样也好，”严青山道：“这一仗早晚要打，圣上素来以仁礼治国，绝不会准许我们主动出兵，如今他们孤注一掷送上门来未必不是好事，阿史那族一直是老将军的心病，这次能将他们连根拔起最好不过，若是不能，也必须重挫敌军，让他们在十年内再也翻不起什么花儿来。”
“重挫敌军，谈何容易？”杨冲突然叹了口气，转头看向霍衍，道：“将军你倒是说句话啊！如今军中能上战场的弟兄不过万余人，敌军那六万大军眼下是没动地方，可日后就说不准了，那道山沟拦的住这一队敌军，可拦不住六万厥国莽汉，难不成真要在城根儿底下与他们厮杀？还是说……”
杨冲顿了顿，直言道：“还是说将军你已有了打算，想借着杜锦华的手向朝廷要援军？”
严青山闻言皱眉，道：“不到万不得已，断不能向朝廷伸这个手。”
二人的担忧霍衍看在眼里，终于出声道：“不必多虑，这一仗势必艰难，却也没到求援军插手的地步。”
霍衍放下手中信函，鹰眸闪了闪，沉声道：“这仗我们开头打的越艰苦，日后则越顺利。”
……
“阿什莉，你歇会儿吧，”陆行远看着在院子里忙碌的身影，有扶额的冲动。
“你砍的柴火已经够用十多日了，不必再砍了。”
闻言，阿什莉停下手里的动作，将木柴归拢好后，想了想，又去屋里子翻出了几件衣服，陆行远见她想去井边打水洗衣，赶紧起身将她拦下，道：“不用不用，这些衣物让贤哥儿自己洗，千万别替他洗，你这不是帮他，是在害他。”
知道自己话说的有些重了，陆行远将阿什莉拉到一边坐下，还是决定说说实话，虽然这些话会伤了小姑娘的自尊。
“阿什莉，这几日为什么要抢着干活儿？”陆行远问道。
阿什莉不语，眉间染上了陆行远熟知的神色。
“你若不想说，就先听我说，好吗？”
见阿什莉点头，陆行远才继续道：“先说你这几日砍的柴，平日府里的柴火都是用多少砍多少，你这几日砍了不少，府里用个十多日不成问题，可你忘了一点，就是天气。”
指了指天上，陆行远道：“就像今日，虽不会下雨，，却是阴天，地上潮的很，你砍的那些柴在墙角堆久了，受了潮气，放进炉膛里，就烧不起来，即使烧起来了，也会冒出很多烟，这样一来，冯大娘在厨房里做饭就会被烟熏的头晕。”
见阿什莉瞪大眼，陆行远摇摇头，道：“所以你砍的这些柴火得先在太阳底下晒干，才能拿到厨房里用，再说你昨日给大家洗的衣物，那些衣物已经干了，却没人穿，你知道为什么吗？”
阿什莉愣愣的摇头。
“因为那些衣物被你洗坏了，”陆行远道：“你从前在厥国洗的衣物，大多都是破旧的，所以只要洗干净就好，怎么洗，多大力气洗都没事，破了就补补，没人在意。可我们府里穿的不一样，你看看我，再看看你自己，身上穿的都是新衣，不是破旧的，这样的衣服被你大力搓洗，自然就不能穿了，你洗的那些衣物在冯大娘房里搁着呢，等她补好之后，我们才能穿。”
陆行远叹息，道：“你想帮忙是没错，可你帮的都是倒忙，不但没帮到大家，反而让大家更累，这样的忙，我们并不需要。”
阿什莉眼里渐渐露出惧怕，那样的神色太无助，陆行远不忍心再说下去，只好道：“阿什莉，你告诉我，这几日为什么要抢着干活儿？”
阿什莉低下头，半晌才开口，只说了三个字：“我，没用。”
果然如他所想，陆行远无奈。
如今李全白天不在府里，而是奔走于集市间寻铺面，他的婆娘和女儿则整日做女红，娘俩的绣工不错，绣出的东西在这里能卖个好价钱，眼下自然抓紧时间绣些受女子喜爱的东西，等新铺子开了张，也好摆在铺子里卖。
原本成天跟阿什莉玩在一起的松子儿做了仕贤的小厮，整日跟着仕贤不是练字就是画画，学了不少知识，竟也喜欢上抄书练字了。
冯大娘自不必说，府里多了四口人，一日三餐就多费了些功夫，府里的吃穿用度也是她一人在打理，确实不易。
反观自己，陆行远也知道自己最近对府中事宜疏于照看，整日在书房里筹划开铺子的事，也就忽略了府里唯一的闲人阿什莉，她难免会生出无所适从的心理，生出被一切排斥在外的孤独感，还好他发现的不算晚。
“你是犯了点小错，大家看在眼里，却都没说出来，你明白是为什么吗？”陆行远温声道：“因为大家不想你难过，不想你觉得自己没用，所以才不吭声，任你折腾，我今日却不得不做这个恶人，不然你会一直迷糊下去。”
“只能听懂我们说话是远远不够的，阿什莉，你得学着开口说话，还要认字，想想杨冲，”陆行远笑道：“他若是知道你能说话了，一定高兴的紧，等你学会了写字，还能给他回信。”
见阿什莉情绪不再低落，陆行远继续哄诱道：“我知道这很难，可你好好想想，若是你一天认一个字，学说一句话，只要两个月，你就与宣国人无异了，如果想学女红，就去找李姑娘，若是不想学，就去找松子儿，跟他们一起抄抄书，抄的多了，你的字也会越来越像样。”
最后，陆行远使出了杀手锏。
“只有做到这些，大家才会一直喜欢你。”
有了事做，阿什莉才不会胡思乱想。
阿什莉的眼睛亮了起来，郑重的点点头，道：“我，认字，说话。”
“这才是好姑娘，”陆行远起身摸了摸阿什莉的头，道：“好了，现在我们把柴火都搬到厨房里，等天好了，再搬出来晒。”
说完便转身走向堆着木材的墙根处，阿什莉则很快跟了上来，先是冲陆行远不好意思的笑了笑，随即抱起一大把木材转身就往厨房走，样子轻松的很。
看着阿什莉欢快的背影，陆行远微微叹气，也抱起一捆柴，跟了过去。