建宁元年（公元168年），九月九日夜，曹节掌控北军四营军士，收揽宫中卫士及虎贲、羽林等兵卒，窦武聚兵数千人，屯驻都亭，一场血站在即。忽闻洛阳城外数千精骑飞驰而来，原来是度辽将军张奂安定北疆后，奉先前桓帝诏令，班师回朝，方至洛阳城外，即令军士向城中奏报。
众宦官自是始料未及，毫无头绪，曹节思来想去，沉吟道：“张奂久不在洛阳，今方至京师，想必定是不明状况，不知内情，或可利用，诸公以为如何？”
张让笑道：“太后、天子皆在我等掌控之中，诏令均出自我等之口，便以天子诏命，责令张奂率军入城平叛，壮我声势。”
“此事还需从速而为，以防张奂为窦武所惑，于我等不利”，赵忠赞同道。
曹节当即取来玉玺，令尚书阁草拟诏令，盖上玉印，交予张让，叮嘱道：“天色將明，即刻前往宣诏，令张奂入城除贼，杂家另派少府周靖、荡寇将军周慎二人随你同往。”
“自当从命，若是张奂不肯奉诏，转而投向窦武，又当如何”，张让心中没底，忧声问道。
曹节又令人起草一纸诏令，一并交予张让，冷声道：“张奂乃愚忠之辈，见天子诏令，定会俯首听命；何况其麾下三千精骑，皆是三河义勇，家中老小尽在司隶，其等定不敢违诏而行；若是张奂不肯奉诏，你便再取出另一份诏令，宣诏赐死张奂，厚赏士卒，并由周靖、周慎二人统率其麾下兵勇，火速入京剿杀窦武。”
张让等人领命而去，曹节对身旁左丰叹道：“今夜确是漫长，可谓度夜如年，只等天明之后，胜负自将分晓。”
“曹公一夜未眠，劳心劳力，不如暂且歇息片刻”，左丰满脸关切，谄笑说道。曹节摆手回绝，正声道：“生死存亡之秋，容不得丝毫差池，你且去看护好太后与天子，万不可有所闪失，否则我等必要败亡。”
左丰慌忙应诺，匆匆来到北宫，见灵帝已然睡下，唤来赵饶，轻声问道：“陛下虽年幼，却也非愚笨之人，不知陛下可有起疑？”
“陛下并未有疑，只是太后不肯就食，谩骂不休，着实令人气恼”，赵饶想起窦太后咒骂之语，心头蹿出一股火气，愤愤说道。
“哼！不知死活，你看护好陛下，待我前去瞧瞧这妒妇”，左丰平日未得窦太后恩惠，不似曹节等人，不由心生怨气，拂袖而去。
“太后息怒，凤体为重”
左丰方至窦太后殿前，便听闻到窦太后怨骂之声，笑嘻嘻步入殿中，只见一片狼藉，惊呼道：“哎呀！谁敢惹得太后如此动怒？真罪无可恕矣！”
窦太后满脸厌恶，不愿搭理，一旁宦官董萌喝斥道：“未经通报，竟敢擅自惊扰太后，左丰可知罪？”
“太后，万岁万岁万万岁”，左丰笑意连连，对董萌喝斥不加理会，反而轻蔑道：“董萌，如今曹公胜券在握，我劝你勿要执拗，见机而行，免得惹祸上身。”
窦太后恼羞成怒，抡起案上物件，便往左丰额头砸去，左丰上窜下跳，左闪右躲，逃命似的跑出去。董萌上前劝慰道：“太后，切勿为小人动气，大将军想必正于城中浴血奋斗，定能挫败奸邪，光复朝纲。”
“承你吉言，待我父亲拨乱反正，朕定要厚赏于你”，窦太后不禁燃起一丝希望，想起王甫等人无礼，恨声道：“到时朕定要将曹节、王甫等人凌迟处死，以泄心头之恨。”
却说陈蕃虽年近八旬，闻知事变，心急如焚，未待多想，率领属官及太学生八十余人，欲冲进宫中，诛除宦官。从事朱震苦苦劝道：“陈公，如今局势不明，宫中情形尚且不知，岂能以身犯险？何况区区八十余人，不足成事，倒不如暂且探得大将军去处，合力杀贼，却也不迟，万不可意气用事。”
陈蕃之子陈逸随后劝道：“朱从事所言极是，还请父亲暂留府中，严闭府门，派人出外探听虚实之后，再作打算。”
“不必多言，老夫心意已决，你二人留与府中看护家小”，陈蕃不待二人再劝，率领官属诸生八十余人，拔刀挥剑，闯入承明门，冲向尚书阁。
恰巧王甫率招集虎贲羽林诸将士，前往接应侯览，与陈蕃途中相遇，王甫当即摆开阵势，将陈蕃截住，喝问道：“陈蕃，尔等手执兵刃，闯宫闹事，究竟意欲何为？”
陈蕃怒目圆睁，满面怒气，与众人振臂高呼道：“大将军忠心为国，黄门宦官胆敢叛逆犯上，却反而诬陷窦氏谋反，可笑至极。”
“哼”，王甫轻哼数声，冷笑连连，见陈蕃不过八十人，而己方千余人，这等文弱酸儒倒不足为惧。于是，王甫回斥道：“先帝方才驾崩，陵墓尚未建成，窦武竟欺天子年弱，擅权专姿，父子兄弟，并得封赏，一门四侯，何其荒谬？窦武又有何功，可得此封赏？”
陈蕃怒道：“大将军费尽心力，辅佐新君，先有迎立天子之功，再有稳定朝纲之劳，而后赦免天下党人，为朝廷举荐贤良，士人欢呼拥戴；你等宦官弄权已久，天怒人怨，异象频发，天下人恨不得啖尔等之肉，饮尔等之血，尤不足解恨；今番大将军上应天意，下顺民心，诛除宦官，功在当世，利在千秋，岂是尔等阉宦之流所能诟病。”
“胡言乱语，杂家倒要好好问问”，王甫不屑道：“窦武自任大将军以来，窦氏一族贪图享乐，横行不法，于府中夜夜笙歌，寻欢作乐倒也罢了；不料窦武越发骄纵，肆意敛财，旬日间积资巨万，搜括财富数以亿计；又强纳掖庭宫人入府，私下纵欢；窦武身为辅政重臣，如此妄为，岂是为臣之道？岂有人臣之礼？”
陈蕃一时气结，缓了口气，方要出言喝斥，王甫早抢先斥道：“陈蕃，你身为当朝元老重臣，不思尽心为政，却与窦武等人结党作乱，徇私枉法，实乃不忠不义之徒，大逆不道之贼，尚不自裁治罪，反而声言率人闯宫讨逆，你自己便是逆贼，恬不知耻，岂容于世！”
“来人，拿下陈蕃逆贼”，不待陈蕃开口，王甫当即指派军士，将陈蕃等人团团围住。陈蕃拔剑怒起，高声严叱王甫，词色愈厉，王甫兵士不敢上前。
王甫全然不顾，手执天子圣诏，令蹇硕率军士一拥齐上，拘拿陈蕃等人。陈蕃年已垂老，无甚武力，所率官属诸生，多为太学儒生，文质彬彬，岂能敌得住军卒凶悍。不一会，陈蕃等八十余人，寡不敌众，无策逃生，大半为军士所捕，亦有惊吓过度，束手就缚之人。
“蹇硕，速将陈蕃等人押送北寺狱，交予曹公发落”，王甫抬脚死死踩住陈蕃白首，顿觉畅快淋漓，嘱托蹇硕将陈蕃等人打入北寺狱，便率兵往朱雀门赶去，与侯览汇合。
蹇硕领命而去，一路上对陈蕃不停羞辱，直到北寺狱中，诸黄门从官皆是宦官羽翼，见陈蕃已被收捕，想起昔日陈蕃所为，怨起丛生，争相奋拳伸足，又踢又踩，不时辱骂道：“死老狗，你也有今日，看你还敢不敢作威作福，肆意裁撤我等，克扣我等俸薪。”
“老夫只恨未早做决断，将你等诛杀殆尽”，陈蕃怎肯忍气吞声，自然反唇相讥，惹得诸宦官恼怒异常。诸黄门当即上报曹节此事，征得曹节允准，取得诏令，将陈蕃等人尽数害死于狱中，以泄心头之恨。
此时，张让与周慎、周靖三人暗自出城，直奔张奂营中，方至营门前，被营门军士喝停。张让当即大怒，拔剑欲斩营门军卒，营门前顿时喧闹起来，张奂幼子张猛急忙率军赶至营门前，将张让等人团团围住。
张让见刀枪林立，弓弩齐张，惊惧不安，知晓身旁周慎曾是张奂麾下将校，慌忙问道：“本成（周慎字），这，这张奂意欲何为？”
“张黄门有所不知，外兵不似禁军，自古军中以将令为尊，方才不等通报，擅自闯营，乃军中大忌，若是营门校官将我等斩杀，亦不为过”，周慎摇头苦笑道。
张猛急急赶来，虽不识张让、周靖，但与周慎相熟已久，周慎上前道明原委，张猛差人禀报张奂后，将众人引至帅帐中。张奂方自北疆而还，尚未入城，不知城中情势，听闻天子急诏，赶忙跪拜接诏。
待张让宣读完诏令，张奂恭声道：“还请张黄门、周少府稍待片刻，末将即刻点兵入城，讨伐叛逆。”
“眼下情势危急，天子蒙尘，张将军勿要迟疑，怠慢大事”，经先前营门围困，张让虽心急如焚，却也不敢多言，只得与周靖先行退去，焦急等候。
帐中只剩张奂、周慎二人，张奂问道：“本成（周慎字），老夫素闻窦武辅政天子，启用党人，天下士人无不称道，不知叛乱之事，是否属实？”
“末将不敢有所欺瞒，窦氏自掌权以来，横行不法，欺凌天子，如今竟欲效梁冀之举，擅权专姿，士人皆为其所骗，将军万不可犹豫，即刻发兵才是”，周慎将窦武专权、敛财、收美等不法之事，一一道来，惹得张奂连连惊呼。
张奂忽而又迟疑道：“莫不如待我派人入城，查探窦武虚实之后，再发兵如何？”
“将军，天子诏令在此，岂可违诏而行？切不可再作迟延，迟则生变”，周慎赶忙出言劝进，以天子诏令相逼。
最终，张奂因不知城中底细，为张让等人所惑，奉诏出兵，同周靖、周慎等人共同率军入城，前往与侯览、王甫等人汇合，联兵讨伐窦武。
(本章完)