高大巍峨的宫殿中，一身真红大袖罗衫的袁皇后坐在正中，宁妃与长公主和汉王妃坐在左右两则。
梅夫人与几位尚书夫人分列两侧，正笑盈盈地听着袁皇后与长公主说话。
见到任星启跳上水榭，贵夫人们急忙站起行礼。任星启向着袁皇后行了大礼。
袁皇后就问他几位皇子在何处，当听到他们不在一处，就薄露笑意：“你既然来了，就别走了，陪我们娘几个乐呵乐呵。对了，你前些日子送来的珊瑚我顶喜欢。”袁皇后一边说，一边睨向长公主。“……没想到阿辰居然送了陛下几颗拳头大的东珠，这可是把东海龙王家里给打劫了吗？”长公主唇间带笑，亲手为袁皇后捧了一杯茶：“打劫倒不至于！皇嫂也知道，我和阿辰搞了几条海船，赚点脂粉钱。这次海船从欧罗巴回来，带了不少的稀罕物件，阿辰就挑了些送到宫中。”长公主笑吟吟地，“皇嫂若是有喜欢的就说一声，回头等船再出航时让他们带来！”袁皇后瞥了她一眼，接过白玉壁杯，浅尝辄止。而后笑着与汉王妃说话：“你瞧瞧这人心眼小的，我不过问她一句，她就这一堆等着我。行了，这次我也不怪你们了，下次有好玩意儿就先紧着宫里送去。若是送的不好，仔细讨打。”
长公主名下有个皇庄，年禄一千五百石，银子两千两。可是这些也不过勉强用上几个月，不足的部分就须从皇庄支取。然而皇庄每年的收成都有限，不够一年的花用。
于是几年前长公主就与汉王和周王三人弄了几条商船。这件事情，宫里的人都知道，可是没一个人提到台面上，今日长公主借个机会算是把商船给过了明路。汉王妃就呵呵地笑，举了举手中的白玉杯：“都怪阿辰这孩子，送个礼也不会送。其实说起来，皇嫂倒像是在戳别人心窝子，这世间哪有一家的小姑子与嫂子处得像皇后与长公主这般？真真的叫人心生羡慕！”
听了这一番话，袁皇后不禁笑了出来，用手指了指汉王世与长公主：
“遇到你们俩个，我算是没办法了。敢情一个个的，尽都是哄着我玩呢。也罢，我这做嫂子和伯娘的也不能小气。这宫里还有蜀地送来的绣品，回头一人送你们几匹，好歹堵住你们的嘴。”水榭里就扬起一连串的笑声。
而后，太监们就示意一些贵女上前拜见。
只见下面乌压压地跪了一层，个个是美貌如花的少女，有的身材丰腴，有的腰若柔柳，有的芙蓉如面，有的艳若桃李，春兰秋菊各有所长。各个如琬似花，亭亭玉立。
袁皇后的眸子就眯了起来。李佳乐也在这群人中间，她穿了件白地撒朱红梅花长身对襟小袄，下面着了条紫茄色的杭绸长裙。眉似远水，衬得一双墨瞳盈盈生光。唇
若涂砂，更显得粉面光腻。漆黑浓密的青丝下，脸颊小巧精致。这般清艳的绝色，生生地逼退了苑中的万紫千红。
就有太监在袁皇后耳边低语几句，袁皇后双目游丝般掠过下方跪着的众女，懒洋洋道：“哪位是明德县君？”李佳乐不敢怠慢，立刻排众出列，重新跪了下去。
袁皇后就转首，觑了长公主一眼。却见长公主瞬也不瞬地瞧着李佳乐，眸中似有千万般的情绪。
“你就是明德县君？果然配得上明德二字。”袁皇后声音温和，微笑颔首。
听到袁皇后这么一说，水榭中的人大感诧异，明德二字来源于《大学》开篇：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。
诸位夫人相互传递着眼色。
可袁皇依旧神色如常，令人看不出半点情绪。须臾，才道：“都是好姑娘，下去吧。”
下面跪着的姑娘们就齐齐地应了声是，而后起身站起。
那些被袁皇后问到的就喜气洋洋地回到母亲身边，没被问到的不免有些无精打采。
李佳乐四处看了看，没见到周太太的身影，便拉着周琦馥往梅夫人那里走去。
见到她们往这里走，梅夫人笑着颌首，拿手往身后一指，示意她们站在后面。
淳安郡主显然与孔氏姐妹早就认识，李佳乐过去时她们正在亲亲热热地说着话。袁雪曼则是打量了李佳乐一眼，状若无意地问：“可还好？”
李佳乐就明白，袁雪曼问的是方才被徐飞霜难为的事情。
她轻摇了头，低声道了声谢。见她无事，袁雪曼就笑了笑，转头不再与她说话了。
对于袁雪曼这个人，李佳乐有几分好奇。人人都说袁雪曼喜欢汉王世子，好像袁雪曼也并不避讳此事。可是为什么她前世就没有听到袁雪曼嫁给汉王世子的消息呢？
按理来讲，袁皇侄女与陛下的侄子结亲，这定是轰动天下的大事。如果她没听过，那只能证明袁雪曼前世并没有与汉王世子成亲。她见过任星启，也见过袁雪曼。一个冷冽如冰，一个浓艳似火。她觉得，俩人极为般配。
那到底是因为什么不能在一起呢？她正想着，便见过许多少年走了进来。
因为今日袁皇后与宁妃在，所以就放开了男女大防，只要是年未弱冠的少年皆可进殿。而那些外臣们，只能在前殿外，对水榭方向行叩拜大礼。
这时，有个华冠丽服的贵妇端着酒杯往汉王妃处走去，贵妇身后紧紧跟着有一面之缘的徐飞霜。
孔府次女孔嘉善就笑着介绍：“这位是定国公夫人，刚到京城没多久，我小时曾见过几面。”李佳乐浅笑晏晏地颌首，低声感谢她。
孔嘉善露出笑意来，拉了她的手：“都是至亲的表姐妹，有什么谢不谢的？对了，怎么没见表姨？”
她们刚刚正在水榭里吃茶聊天，没想到袁皇后却率着一群贵妇远远而来。几人不及躲避，只能跪在水榭迎接。知道她们的身份后，袁皇后也未生气，反而笑着将她们留了下来。不久后，淳安郡主与袁雪曼联袂前来。
可是瞧来瞧去，却是不见周太太的影子。梅夫人就笑着转首，看向李佳乐：“你舅母被长公主府的童舒叫走
了，说是有事相商。”
童舒姑姑把舅母叫走能有什么事？李佳乐百思不得其解。反正也想不明白，李佳乐就摇了摇头。这次，她听到定国公夫人与汉王妃的说话声：“……刚到京城，确实是两眼不够看了。早几年走的时候东门大街那里还是一片泥泞，转眼间就
起了许多商铺……”说着，她招手唤徐飞霜，“快来见过汉王妃。”此时的徐飞霜已没有了那种高高在上的气势，反而乖巧温顺了不少。
李佳乐看了她一眼，便又将目光移开。
惊鸿一瞥间，任星启那张清冷中带着傲气的脸映入她眸中。任星启手里把玩着白玉杯，徐徐地吹散杯中热气。接触到李佳乐的目光时，飞快地冲她笑了笑。
李佳乐顿时觉得心头一跳，可待她再仔细看去时。任星启却已敛下双眸，面无表情了。
肯定是看花眼了！李佳乐暗暗地道。她垂下眼帘，目不斜视地盯着地上。地面是用竹子拼贴而成，雕磨出如意云纹，精美异常。耳畔传来衣角摩挲和首饰轻撞的响声，水榭各个柱子旁皆放了银霜炭盆，炭盆中释放出龟甲香馥郁的香气，与各人身上的各种香料味混合在一起。李佳乐站不了一会，就觉得整个人晕沉沉的。
连打了好几个喷嚏。周琦馥连忙问她是不是身体有恙，李佳乐摇了摇头。
那边，汉王妃趁着定国公夫人与长公主说话的空隙扭身与梅夫人说话：“听说明德县君是阿若的女儿？不知可否一见？”梅夫人怔了怔，没听说汉王妃与文氏有旧，怎么这会却用阿若这般亲昵的口吻？
可她不敢细想，忙唤李佳乐上前。
而后做了一脸严肃之色，放在桌下的手打了个谨慎的手势：“这位是汉王妃，还不大礼拜见？”
李佳乐知她是好意，感谢地看了她一眼，而后恭恭敬敬地行了一礼。
见到李佳乐如此聪慧，梅夫人不禁松了一口气。
“快起来，坐到我身边。”汉王妃面色和蔼，言语温和，“我与你母亲早些年也是认识的，后来她入了宫，我嫁了汉王。再后来，你母亲又服侍长公主几年，这交情算得上亲厚了。”听到汉王妃这样说，那些夫人与姑娘们的目光就略有些不同了。这句话的意思岂不是在说文氏不仅与长公主有交情，与汉王也是有交情的？
那些原先还轻视李佳乐的人，这会也收起了轻视之心。徐飞霜转头去看了一眼，又转过来，面上带了不屑。
接受到了徐飞霜的目光，李佳乐眯了眯眼，坐得笔直端正。
“王妃您与亡母认识？”李佳乐的声音有些紧张。汉王妃的目光中露出追忆之色：“说起来，那时我也只有十一二岁，
你母亲也不到十岁。因为我们的父亲皆在翰林，所以关系就近些，时常来往……这一晃眼，快三十年了啊……”
听到汉王妃这样说，原本唧唧喳喳说着话的几个姑娘，顿时不敢再出声了。