04
清爽的微风裹挟着丝丝水汽吹拂着顶舱上的旗帜，汽笛的声响不时惊扰着飞掠而过的水鸟，游客们的欢声笑语不绝于耳，甲板上飘来美酒的芬芳。而白桦却独自一人背靠着护栏，百无聊赖地仰头看天。
他已经登船一个多小时了，可在约好的地点却始终不见文竹和苏芳的身影。当初为了掩人耳目，他们计划分两组登船：他以侍从的身份与夏洛特一组——福尔摩斯家族的千金肯赏光此次航行是主办方求之不得的，文竹他们用伪造的身份混入海上护卫队。可是等到游轮出海都没接到他俩的消息，连短信都没来一条。
虽然对于那两个人的人身安全，白桦一点儿也不担心——那两个人可称得上是自己认识的人里数一数二的怪物。
不过，昨天文竹最后的嘱咐仍是令他有点在意。
“既然已经决定了，那我们明天的行动就以找到劫匪的线索为首要任务。本来这次航行就很凶险，而在DIOGENES上接单的除了我们还有一个代号叫‘镜中人’的家伙。要是太执着于《水经注》的话有可能会和他起冲突，为了避免不必要的麻烦，夺取《水经注》的事就看情况而定吧，不要勉强。”
DIOGENES上的任务通常有两种：一种是一对一的“单独委托”，有人确认接受任务后，别人就不能再插手，文竹和白桦以前接的基本就是这类；另一种则是类似“悬赏”的模式，参与人数不限，但只有最终完成任务的人才能获取报酬。这次的任务，就是后一种。
作为“猛男二人转”里专职负责情报工作的那个，白桦对“百草堂”里上榜的人也做过一些调查。“镜中人”这个代号在DIOGENES里颇有名气。据说他只接受过三次委托，可仅仅只是这三次委托为他带来的积分就足以让他长年盘踞在“百草堂”前十的位置。
并且，这三次委托全部都是“悬赏”，每次完成都伴随着不少活跃用户的消失。
总而言之，是个既神秘，又危险的家伙。
白桦有些不太明白文竹为什么会选这么危险的任务——他可是一向是很怕麻烦的。
这艘名为“天帆号”的大型游轮，是三大贵族中斯特兰奇洛夫家族的产业——斯特兰奇重工所属船队最新下水的一艘新锐，吨位为六万五千吨，造价十四亿八千万新元，可以搭载一千二百位旅客，同时也以第一艘完全不依赖古船体自主建造的游轮为人所称道。这次连同海上护卫队总共搭载了三百多名游客，大部分都是政商两界的精英。虽然此次处女航名义上是举行水上慈善拍卖会，通过拍卖古玩来筹集建造平民公寓的资金，但实际上却不过是斯特兰奇家族炫耀实力拉拢其他势力的酒会而已。而在作为点缀的三十多件拍卖物品中，《水经注》这种可以拷贝内容的古籍几乎是最不起眼的一个，白桦完全看不出它有值得“镜中人”出手争夺的价值。
莫非这个“镜中人”也只是以《水经注》做幌子，另有目的？而文竹他们的失约也与之有关？
“喂喂喂喂，想什么呢？”
温热的双手抓住了白桦的臂膀，将他的思绪打断。
只见福尔摩斯家族的公主身着一身红色的低胸晚礼服，雪白的香肩裸露在空气中，长裙的下摆像旗袍那样自大腿处开叉，精致的妆容将可爱的小脸勾勒出几分艳丽的味道，而原本标志性的麻花辫则梳成了发髻。
完完全全是歌舞厅里交际女王的标准装扮，只是她纤瘦的身材一点也撑不起那件以性感见称的晚礼服，松松垮垮的样子反倒给人一种“小孩偷穿家长衣服”的滑稽感。
“你、你……你怎么变成这样了？”白桦捂住嘴巴，强忍笑出来的冲动。才二十多分钟不见，这迷迷糊糊的傻妞上哪换了这么一身？
“是我自作主张安排下人为夏洛特小姐换上了这身妆容的，因为她实在是太美了，我实在忍不住为这朵娇艳的玫瑰献上我微薄的心意。”说话的是一位三十岁左右西装革履的男子，头发梳得一丝不苟，满脸贵族子弟式笑容。
白桦欠身行礼，尽管对于贵族间的繁文缛节他一向深恶痛绝，在过去他也曾一度无法从中脱身，但现在假扮成侍者上船，不得不注意这些。
“我是夏洛特小姐的侍从兼私人医生——杰克·华生，代福尔摩斯家族感谢斯特兰奇洛夫先生的好意。”
梅特莫克·斯特兰奇洛夫是斯特兰奇洛夫家族的长子，也是斯特兰奇重工的财务总管，这次天帆号航行就是由他负责主办的。
“哦，杰克·华生？是那个‘约翰·华生’的弟弟吗？”梅特莫克客套地问。
福尔摩斯家族最有名的就是那个小个子的，臭屁到不拿正眼看人的夏洛克，和他形影不离的华生也因此在贵族圈中颇有名气。
“是的，家兄随侍夏洛克少爷，而我负责夏洛特小姐的安全与健康。”
听到这里，大小姐可有点忍不住了。
杰克·华生？还是约翰的弟弟？怎么以前从来没告诉过我？
好在白桦及时出言阻止她转不过来的脑筋破坏自己的谎言：“夏洛特小姐，少爷无数次交代我让您出门在外要分外小心，外面的世界坏人可是很多的。就算我们身在斯特兰奇洛夫家族的船上，也不能掉以轻心。请您不要再自己乱跑了，否则我真没法跟少爷交代。”
这话一半是提醒她小心船上的人，另一半则是说给梅特莫克。从刚才开始，他的视线就一直没从夏洛特的身上移开过。
这家伙……绝对是个萝莉控！
多年的经验使白桦在看到梅特莫克的第一眼就识破了他的性癖。
“这个你就不用担心了。这艘游轮配备了最先进的导航系统和最可靠的航海人才。本人以自己的性命担保，绝不会发生什么意外的，两位尽可放心。”船主彬彬有礼地说，可看着美女的眼神却是越加放肆。
担心的意外就是你啊，眼珠子都快瞪出来了！毕竟也是大家族的继承人，就不能收敛一点吗？
白桦在心里默默吐槽。而夏洛特则似乎完全没有察觉到对方炽热的眼神，仍在为无法满足自己的好奇心而感到浑身不自在。
“谢谢您的好意，不过我们还要准备晚宴，所以就先回船舱了。”白桦强硬地说了句，向夏洛特使了个眼色，趁梅特莫克还没反应过来，快步转身离去——直觉告诉他：要是再呆下去，难保这公子哥儿不做出什么出格的举动，到那时，可就惨了……
和这位“青梅竹马”共度的那几年里，这样的事可是上演过无数回。
而且这小丫头没事就喜欢黏着自己，惹得她的妹控老哥好几次差点叫人把自己大卸八块。直到五年前，那次事件的发生，自己和苏芳从福尔摩斯家族脱离，才算是安稳了一阵。
可还没走出多远，大小姐就跺脚抗议，“好不容易出来玩，我才不要回去呢！”
她一边说一边伸手去抓白桦的衣角，像是担心来之不易的玩具被人抢走似的。不过白桦的这身礼服非常贴身，难以被拉拽，夏洛特索性抱住了他。
白桦一个激灵，连忙四处张望，这是他小时候养成的习惯。在谢林福德生活的那段时间，每当夏洛特对自己做出过分亲密的举动时，他的哥哥都会在第一时间收到信息赶过来，后面还跟着一支全副武装的墨镜大汉——那阵势简直就是在说“敢出手的话信不信分分钟杀你全家”。以至于他后来看到夏洛特，就好像老鼠见到了猫儿，能避则避，避之不及也要尽力抵抗一番，以示自己没有任何“非分之想”。
这都是血淋林的教训。
“两位在这美丽的海景前亲密相拥，真是令人欣慕的浪漫啊。”
在白桦陷入到对自己悲惨过去的回忆时，一个声音适时地拯救了他。
说话的是一位身着白色礼服，带着单片眼镜的老人，他有着挺拔的腰身和雪白的银发，声音温和有礼，却有一种让人无法抗拒的力量。
“霍夫曼教授？”白桦认出了那人。
刘易斯·霍夫曼，王家科学院的首席学者之一，以天体物理和生命科学两方面的卓越成就著名。同时，他还有另一重秘密身份——DIOGENES俱乐部特别顾问。白桦与他在一次医学研讨会上结识，一见如故，并在他的引荐下成为了DIOGENES的会员。
他不仅是一位知识渊博的学者，也是一位温和敦厚的长者，在白桦两兄妹刚刚独立的那段时间给与了他们很多的帮助，并且帮他承担了很多照顾苏芳的职责，
“上次在铁幕堡，我记得你不是说过对现实世界的女士不感兴趣吗？今天居然在这么多人的面前大秀恩爱，实在是出乎我的意料。就是这位可爱的小姐改变了你？”
“你就别开我的玩笑啦，今天已经是够倒霉的了！”白桦叹息着告饶，“话说你怎么也跑到这艘船上了，莫非是因为苏芳？”
对于妹妹的抚养和教育，白桦一直都挺伤脑筋。照文竹的说法是“连他养的狗都得每隔一段时间咬着他的领带去宠物店买狗粮，指望着他能照顾别人？简直白日做梦！”
而比起白桦，霍夫曼无论从哪个角度来看都更加符合可靠长辈的形象（事实也是如此），起码不会让家人饿肚子。面对这种情形，苏芳非常直接地搬进了教授的别墅，一个月也不见得回一趟原本的“家”——现在的诊所GERMAON，以至于和白桦合作很久的文竹都不知道他还有这么一个妹妹。
按说哥哥做到这个份上也真是没谁了，但以“养女”的名义被霍夫曼收养的苏芳也不遑多让，惹祸指数直逼童年好友夏洛特。为了让她接受良好的教育，教授特地把她于送进了知名的大小姐学校“蔷薇庭园”。可结果嘛……她借着“养父”的名号接受DIOGENES里的各类委托，四处乱跑，好不容易回了一次学校，还和夏洛特一起炸毁了两间教室，差点闹到退学，让人哭笑不得。
因此，脸皮厚如白桦，问出这句话的时候心里也多少有点忐忑。
老人并没有立刻回答，而是看了看表，说：“宴会快要开始了，你们俩也得准备一下，我们边走边说。”