众人沿着石阶走上一处缓坡，缓坡的上方就是坛场。
这处坛场坐北朝南，坛场中央建有坛台，坛台共有三层，分别象征着天、地、人。
而在这三层坛台的南侧，还设有六个堂幕，同时，在法坛周围的其他位置，还设有炼度堂、神虎堂、受度堂、监临所等等，以备各类科仪之用。
在萧洪等人附近，有六个堂幕，东西两侧各有三个。东侧的三个堂幕，由北向南，依次为玄师幕、天师幕、三官幕；而西侧的三个堂幕，由北向南，则依次为五帝幕、三师幕和监斋法师幕。
冯天礼解释道，法坛左侧有炼度堂，供养炼魂圣位；而法坛之右有神虎堂，又供养摄魂圣位；法坛东南位置，设有受度堂；斋坛之西，设立监临所，里面供奉着城隍、土地和监坛正神。另外，在法坛的四周，还专门设有静默堂、诵经堂、普度堂和靖室，而供奉神仙圣位的道场，就位于法坛的后正方。
冯天礼说：“看今天这法坛的规制，乃是灵宝派的斋坛。这斋坛的边上，设有炼度堂，还有受度堂，若是不懂炼度的法术，今天恐怕难能进得了仙境……”
冯天礼又解释了几句，萧洪这才明白，原来，一般在那受度堂供着的，就是斋主家中的九祖亡人位次。说白了，若是有人故去，就要请道士来超度亡灵。而超度亡灵的道士所施展的，就是所谓的“炼度之法”。
冯天礼说：“按照灵宝派的说法，‘死魂受炼，仙化成人’，所以又有‘炼度朽骸’一说。只是，这‘炼度之法’，乃是灵宝派的道法，我们几个对此都不了解，这也是对我们相当不利……”
王承说：“这仙境的入口，竟然要考查修行之人的炼度之法？这也真是奇怪……”
冯天礼见王承不信，便又说道：“这灵宝派的炼度之法，讲究以‘火炼’、‘水炼’二法，交炼亡魂，目的就是使那幽魂，自幽冥世界中解脱。而今天这法坛上，到底是不是要对炼度之法进行试炼，你再往这四周走走，看上一眼，自然也就明白了。”
王承还真就沿着法坛外面，转了一个大圈儿。不一会他便回来，很不情愿地承认道，这里确实是一处灵宝派炼度用的斋坛。
原来，那王承绕到法坛外面，结果发现，在法坛的东北角上，有个内方外圆的水池，方圆五尺，水池中心成坎卦，池内凿刻有符文；而在法坛的东南角上，又有个内圆外方的火沼，方圆阔三尺，火沼中心成离卦，其中也是凿刻有符文。
王承知道，那水池中盛着的，是‘真水’；而火沼中装着的，便是‘真火’。这二者，就是那灵宝派施展炼度之法时，‘水火交炼’的必需之物。
王承想了想，觉得不太甘心，又对萧洪说道：“萧道长，你是清微派，那灵宝派的法术，你也应该知道吧？”
萧洪连连摇头，说自己并不知道。
曼儿却说：“清微派的《玉宸经法》中，倒确实是提到一些炼度的科仪，只是那些都很复杂，现在临时要用，恐怕是不太可能……”
冯天礼又说：“你们看这坛前六幕的位次顺序，天师幕在这六幕之中，班次甚高，这恐怕是有尊崇龙虎山祖师之意……那天师道的龙虎宗，统领天下正一各派；而这灵宝派，亦是属于正一派，所以，在今天这处法坛上，必然就是要以正一道法为主了……”
萧洪知道，这灵宝派出现的时间，与上清派极为接近，而这上清、灵宝二派，又是天师道之后所出现的两大派别。灵宝派的道法，受到上清派影响，而在符箓之法方面，又与天师道关系密切。所以，那冯天礼说这是灵宝派的斋坛，却对天师道格外尊崇，这自然也不奇怪。
王承说：“不管怎样，今天在这法坛上，就全靠萧道长了……”
王承说出这话，那也是指望着，既然萧洪是正一道士，自然也该对正一道法有所了解。可是萧洪对此知之甚少，所以也是无奈摇头。
那冯天礼听人议论说，这法坛上的测试，要到傍晚时分才能开始。萧洪与曼儿见时间还早，便在这坛场内，四处走了走。
坛场内立着一幅幡幢，最先吸引了萧洪的注意。
萧洪上前细看，这才知道，这里立着的，原来叫做“青玄宝幢”。
这“青玄宝幢”，是以青绢四丈九尺制成，顶上作八角形大宝盖，中间悬有一只大幡，八角悬下八只小幡，大小九幡表示上绝九光，亦象征九州分野。
这每只幡的形状，暗含有天地人三才之象：幡顶，是以桐梓木制成，上绘日月星辰云霞，并画有天尊象，用以表示天；幡的坠脚，亦是桐梓之木制成，画有山河大地、五岳四渎的图案，借以表示地；而幡腹的位置，除了龙飞凤舞地篆有符文之外，还以云龙飞凤的图形，绣成边带，并且垂下一龙一凤两条边带，作为幡脚，以此代表人。
萧洪紧盯着幡腹，看那上面写着的符文，目不转睛地看了好久。
曼儿说，这上面写着的，应该是“大九龙符”，那符字的形状，恰似龙身，呈现蜿蜒盘旋之态。
萧洪听了曼儿解释，又盯着这“大九龙符”，仔细看了半天，同时，还在心中琢磨着，如何能将这些符字，一气呵成地画出来。
萧洪将这符字盯得久了，忽然觉得这幅“大九龙符”仿佛有了某种特殊的含义。
萧洪问曼儿：“你还记不记得，我们刚刚离开道观时，在一处避难的山洞呆过些时候……”
曼儿点头说：“记得……”
萧洪又问：“在那处山洞的石壁上，有一些杂乱的裂纹，仿佛连成了某种图案……你还能记得吗？”
“是的……”曼儿点头说，“那些线条弯弯曲曲的，深浅也有变化，好像是由那石壁天然形成的……不过，因为那些线条的形状断断续续，我倒没能看出那是什么图案……”（未完待续）