日头正猛，谢府各处的门子都躲在门檐的阴影下打盹，唯独守着四房院门的刘婆子今儿精气神十足，只因四房破天荒地来了贵客，下人有赏银可拿。
打远来了一婆子，刘婆子定睛一看，忙陪笑迎上去道：“哟，这不是李姐姐么，大热天的怎么有空过来？”
来者闻声一笑，拉她躲进荫凉处：“秋苑没个当家的，二太太让我过来看看。”
刘婆子笑着道谢，答：“无甚要紧事，来了几位小爷，和八少爷在院中坐着说话呢。”
李婆子又笑：“无事就好。今儿可打着赏了？”
刘婆子叹气：“有是有，唉，跟李姐姐说句实话，这可是秋苑七八年来头一着啊。”
“可也是，你我都是个命苦的，自然没法跟管着内府的大房人比。”
二房虽不当家，但二老爷在府里也是个得势的，每日里来来往往的贵客只怕不比大房的少，李婆子得的赏银油水肯定差不了的！刘婆子心下撇嘴，面上却不曾露出丝毫来：“那是，四房跟大房是没法比的。”
李婆子劝道：“如今可好了，四房虽没个当家的，但十小姐在老夫人那儿讨喜着呢，现下八少爷和表少爷都入了上书院陪读，出息了，以后刘姐姐你的好日子就来咯。”
难得从李婆子那里得了句奉承，刘婆子脸上笑出了橘皮纹：“但愿吧。只可惜小主子们尚还年弱，八少爷才七岁，四老爷又常年不归家，好日子且有得等。”
“日子过得快着呐，”李婆子含混接道，“八少爷才七岁？那表少爷几岁？十小姐和表少爷可有……？”
刘婆子忙打断，压低声音：“别浑说，十小姐前儿为这可是处置了人的。”
“真的？真看不出，十小姐会处置人？那么个娇柔美貌高贵气派的甜姐儿！”
“呵呵，大家小姐，哪个不是有些手段的，”猛地发现自己说走了嘴，刘婆子忙收住口，转说其它：“十小姐今年十二岁。表少爷比十小姐小一岁，比八少爷和十二小姐大四岁。”
府里有些身份的婆子，每日无甚重活，可不就东家长西家短地闲扯么。李婆子顺当地接过话头：“十二小姐的性子还那么冷？”
“可不！”
“这秋苑的小主子们有趣的紧，一静一动，一黑一白的。”
“怎么讲？”
“你瞧，十小姐爱动，十二小姐好静，表少爷长得黑，八少爷长得白。差不多的年龄，搁一起可不齐活了？难怪得府里上上下下疼爱！”说罢，李婆子掩嘴笑。
刘婆子陪着干笑几声，心中冷哼不止，四房在府受冷落多年，若不是今日来了几位少年贵客，如何能得如此高看？！
见远远地又有婆子丫环往这边来了，李婆子匆匆告辞走了。
……
秋苑内有一丛树林，百十年的高大梧桐，长得极好。树林濒临府中内湖，端是夏日纳凉好地方。
树下凉亭里，坐着一位貌美音甜的小姐，另有四五个或坐或立着、衣着光鲜的少年郎，几人有一句没一句地说着话。
荡漾的湖水闪着点点银光，偶尔点点光影反射到亭间年轻的面孔和身上。少年们浑不在意，举止悠雅，气度雍然。
“好容易轮到每旬的沐休日，你们就打算这么过？”伯爵府八少爷谢廷玉早就坐得不耐烦了，忍不住嘟囔，不满地瞥了眼对面――静王府的公子朱云恒与他嫡亲姐姐伯爵府的十小姐谢梧珏，两人轻言细语正议着《诗经》，还议得起劲！
每日在上书院被夫子们折磨，沐休日里还说这些个，这日子还让不让人过了！
见无人理睬他，谢廷玉悲愤地转过头，却听见这边厢表哥吴凯和深王府的公子朱云劲和朱云鹤在大谈特谈《大学》！
这还让不让人活了！谢廷玉郁闷得不行。
谢廷玉本来无意入上书院，伯爵府乃武将世家一向尚武，加之他本人也是个喜武不喜文的。是以今年元节后上书院扩招伴读，他虽乖乖地遵从府里安排前去圣殿面试，不过是走过场对付交差。没想到他竟被哪个不长眼地给挑上了，同时被挑上的还有同住秋苑的表哥吴凯！而府里大房二房，甚至远在外地的三房，送去的人一个也没被看上。
上书院，想进的进不去，不想进的偏又被选进去，他这是什么命啊！一想到去上书院才两月，他就被罚四回了，谢廷玉心中就不住地往外冒苦水！
上书院里虽说都是显贵之后，但是给皇子当陪读的命格外悲惨，就好比他。
陪皇子读书，往好了说有与日后储君深交的机会，往惨了说皇子犯错挨罚的可都是伴读！他谢廷玉没那个上进心，凭啥去受这个罪？上书院里除了新结识的几个玩伴令他略感开心外，其它没一样令他喜欢！若是他能选，他宁愿留在府里当他自在小少爷！
谢廷玉在这边自叹自怜。秋苑的另一头，大丫环鹌鹑安顿好小丫环，转头出来寻自家姑娘。鹌鹑正在那儿探头探脑，被万般无聊的谢廷玉逮着，叫过来问：“你十二小姐呢？”
鹌鹑刚好瞧见远处的谢梧瑶，便往亭外指了指――十二小姐谢梧瑶正直愣愣地站在屋檐下，望着天空发呆呢。
“谢梧瑶，过来！”谢廷玉忽起高声喊。
亭中几人被他这一嗓子惊到，顿住了谈话。
“小弟，你吓到大家了！”十小姐谢梧珏嗔了谢廷玉一眼，柔柔地跟另几位解释：“小弟叫的是十二妹妹谢梧瑶，她喜欢别人连名带姓地叫她。”
“不是喜欢，不这么叫她，她不理人。”谢廷玉哼道，白费了谢梧珏打的圆场。
众人的视线转向远处屋檐下。
檐下的小女孩闻声转过脸，面容与谢廷玉十分相似。
“我双生妹妹！”谢廷玉语带自豪。