南陈率先开战的消息如长了翅膀一般迅速飞遍了整个京城。
茶楼酒肆之中到处都是南陈战事的消息。
前线的情况, 镇南将军府每日报送。
官道两侧的酒楼，如今也热闹了起来。不少人趁着闲暇的时候, 要一壶酒, 两盘小菜，在酒楼上呼朋唤友，说着如今的战事。
每日子时, 从南边而来的传讯飞骑快马奔驰过街道, 都会引起两边酒楼一阵喧哗。
连酒楼里的戏台子也换了风格, 往日里多是年轻漂亮的歌女在唱着时令小调, 近日却连连有人点了评书, 说的都是大周开国几位皇帝的功勋, 或者前朝南北征伐战争的事迹。
天下战乱不止, 尚武之风浓重, 而大周以武立国，对功勋也看得极重。这些年战场征伐，向来胜多败少, 国内百姓，大都有一种自豪感，以天朝上国自居。
唯一看得入眼的，便是北朔这个强敌了。虽然北朔武力之强盛，但文化衰弱，远远不及中原，只是一群粗鲁蛮夷之辈。市井之中谈起来，常有北朔人如何粗鄙不文的笑料。也算是一种精神胜利法吧。
而南陈那边, 虽然文化昌盛，但已经被打得几乎灰飞烟灭，土地都被并入大周的版图，只剩下几个边郡在苟延残喘，甚至连国君都跑去了什么叫乌理国的蛮荒地界，谁知道竟然在今年又起了新叛乱。
眼瞅着今日的传讯飞骑从下面跑过去。
酒楼窗户后面，一群人收回了视线。
“也不知道今天又是什么消息？”几个人议论着。
他们都是年轻的读书人。因为春闱将近，天下士子文生汇集京城，逢上这场战事，免不了议论纷纷。
“南陈不过苟延残喘之辈，不值一提，竟然也敢贸然起兵。”
“非也，这南陈末帝有胆量挑起战端，必有所凭依。”
一时间酒楼里面人人开口，各抒己见，对南陈的战事话题热烈急切。
说起战事的间隙，也有人提起去年流行的那一场疫病，更是带动了几乎所有人的情绪，唾骂之声不断。
自从朝廷决心对南陈开战之后，便将疫病的幕后真相公之于众了，也算是一种舆论控制吧。
民间百姓听闻了去年一场大病，竟然不是天灾，而是人祸之后，几乎群情激奋，对南陈残党的厌恶和恨意几乎冲破云霄。疫病流行数月之久，在大周十几个城市爆发，死亡十几万人。给民间带了无法抵御的痛苦。京城好几个疫情严重的坊市，几乎家家受害，还有不少满门灭绝的。
所以听说了朝廷要征南陈的消息，人人拍手称快。
“听说那乌理国里面就是毒瘴毒虫横行，最是擅长这些妖法邪术，朝廷的大军对上不会吃亏吧。”
“不可能吧，南军二十万精锐呢，听说朝廷还要调拨中军去支援。”
“那可未必，真刀实枪打起来，自然不惧他，万一使出阴招来，那可是防不胜防啊。”
“是啊，那些毒瘴诡计，如何防备呢？别忘了，十几年前，到了那恶毒弥漫之地，连裴大将军的精兵都只能折戟沉沙，悻悻而归。”
“朝廷应该会考虑到这一点，听说太医院已经在加紧收购药材，配制丹药了。”
“可怜南陈也算正统国祚的，却偏要去依附那南蛮小国，简直自甘下贱！”
“听说那南蛮女子都是有妖法的，而且通体白皙，金发碧眼，说不定将南陈的国君迷得神魂颠倒。”
“谁迷谁还不一定呢，那南蛮公主为了南陈伪帝，连自家老子兄长都给屠了。”
“这南陈玉郎，难道真有这么……”
话题逐渐想着桃色方向拐去。
众人谈得正兴起，酒楼最角落的一张桌子上，却有几个读书人，持续沉默不语着。
他们也点了酒菜，一开始还谈起今年春闱的考题和考官，待酒楼里都是唾骂南陈和谈论战事的声音，他们逐渐没了话题，一个个脸色也难看了起来。
他们是从南陈过来京城应考的士子。
虽然已经归属大周治下，但十几年前还是南陈的子民，此时听着这些话题，难免心中不快。都是二三十岁的年轻人，对童年时候的兵乱还是有记忆的。
从攻陷南陈之后，朝廷对这片土地，就采取大棒加糖果的措施，一方面拉拢肯投效的勋贵豪门，重赏带路党。一方面对拒不入仕，心怀故国的严厉打压。
这样的政策下，很快收拢了一大批南陈地方势力。如今朝中好些四品、五品官员，都是南陈的旧臣呢。
而且从五年前，大周也开始允许原属南陈治下的士子参加科举了。
江南之地诗书风流，灭国之恨也过去多年，眼看着南陈国祚不可能继续了，所以这几年里，上京赶考的南陈士子日渐增多。
今年来的也有不少，但偏偏又出了这事儿，
生意兴隆，店伙计穿梭其中，上菜添茶，对这沉默诡异的一桌也忍不住多看了两眼。
桌上六人，其中一个终于按耐不住，将杯子一搁。
“依我看，还不如早些打道回府。今年的行情，朝廷取士必定极为严苛，何必在这里蹉跎时光。”说话是一个俊秀文生，不过二十岁年纪，一身青衣，生得风度翩然。
“叶兄，来都来了，下个月就是春闱，不差这几日了。”旁边圆脸胖子打圆场道。
“是啊，叶兄，就算这一次考不中，权当历练了。见识一番规则程序，下一次再来便是。”
“还下一次呢，我看朝中风云诡谲，谁知道下一次是什么风景，倒不如安心在家中做个富家翁的好。”叶旷冷哼一声。
“富家翁哪里是这么好当的？你别忘了去年咱们南陈那边的赵子宁的下场，哼，无缘无语，便被人欺上门来，最终落得家破人亡，连妻儿都不能保全。那可是地方上有名的才子啊。”
“那是因为他亲眷参与谋逆，这是不赦之罪，谁能饶恕？”
“什么亲眷，一个八竿子打不着的远亲而已，就算谋逆的罪责，也要讲究个三族之内呢，哪有株连如此广泛的？”高个儿的士子满脸悲愤，“还不是因为赵家中有钱，被人盯上了。”
“快别说了，小心隔墙有耳。”胆小的圆胖子小声提醒道。
几个人不再说话了，警惕地看了看周围。
他们都是南陈富豪门第出身，千里迢迢跑来京城参加科举，只是为了牟取一个官身，保护本地的族人家产。这些年因为南陈叛乱迭起，南军搜掠地方极为严酷，不知道什么时候就是破家灭门之罪。
几个人也没了吃饭的兴致，匆匆拨拉了几筷子，便准备起身结账了。
然而就在这个时候，变数骤生。
一队红衣银甲的士兵从街道拐角奔跑上来，直冲酒楼方向。在众人惊诧的目光中，几十个士兵涌进楼内。
领头的高声喊道：“谁也不许走，都坐下，禁军搜查南陈奸细！”
酒楼里瞬间炸开了锅，众人一阵嗡嗡的议论声，却无人胆敢走动。大周军法严苛，尤其如今是战时，要是因为不长眼挑衅军方而被砍死，压根儿没处说理去。
众人都坐在了桌子边，惊惧不安地看着一群士兵冲上三楼。
领头的校尉视线一扫，立刻冲着角落的那一桌就奔了过去。
那几个南陈士子心中一沉。眼瞅着周围站满了士兵。
叫叶旷的高个儿士子站起身来，问道：“诸位有何指教？”
一个士兵将长枪按在他肩头向下一压，冷声道：“坐好！”
叶旷只能顺势坐了下去，满心憋屈，却也不敢反抗。
领头的校尉围着他们转了一圈，沉声道：“今日有人举报，有南方士子在酒楼上散播谣言，试图动摇人心。”
“我等是前来应考的士子，每日里只谈风花雪月，几次以文会友，除了春闱相关话题之外，从未论及国政大事，请几位明鉴。”叶旷冷静地拱手道。
校尉冷哼一声：“天下犯罪者，岂有愿意自己承认罪责的。是不是有罪，等去了大牢里再狡辩吧。”
说着，手一挥，“将人都带走！”
“住手，我等乃是入京赶考的士子，身上有功名的。岂能随意抓捕。”入京参加春闱的，都是在地方上有过功名的举子。
校尉却冷笑一声，“什么功名，南陈废帝给的功名吗？”
叶旷皱眉：“将军慎言，我等虽然有人是南陈的功名，但如今朝廷也是承认的。”
为了招揽人心，从春闱允许南陈士子参加开始，朝廷便明确规定，南陈原本的地方功名也是承认合法性的，可以继续参加大周科举。在座的六个士子，其中一半都是在南朝早年考取的举人功名。
那校尉冷哼一声，“少说废话，是要乖乖跟我们走，还是要我们动手请人啊？”
叶旷等人神情游移不定，他自信并无奸细勾当，但难保哪个时候一句怨言被人记下，便要追究罪责。战争时候可是宁可错杀一千，不能放过一个的。
士兵不耐烦了，上来开始拉扯，还未触到几人身体，突然一个士子猛地跳起来，向屏风后面跑去。
是那个圆脸的年轻人，在座上一直沉默居多。此时却突然发难。
士兵们愣了瞬间才反应过来，跟着追了过去。
“扑通”一声，那年轻人从后窗户上跳下去。几个士兵跟着追了下去。
似乎是起了冲突。接二连三的哎呀声响起，同时夹杂着呼喝声。
“拿住他，要活的！”
“抢过他手里的文书！”
“别让他把东西吞下去，快弄出来。”
……
那圆脸书生是通晓些武功的，脱离禁军控制的短暂功夫里，从怀中摸出了一封信笺，双手撕碎试图塞进了嘴巴里。
疯狂地撕咬着，却被禁军冲上来，几个人冲着他的下巴一阵殴打，顿时满脸鲜血。
酒楼上的人都被这个变故惊呆了，很多人压不住好奇心凑到窗口观望。
同桌的五名南陈士子脸色惨白，虽然他们与这个叫尹德的书生只是泛泛之交，但这种情形被逮住，只怕性命难保。
眼瞅着楼上的士兵都被尹德吸引走了，几乎没人注意这些。叶旷突然低声道：“快走！”
看尹德的反应，绝对是有猫腻，只怕之前说的搜捕奸细并非虚言。
可怜他们几个人，留着这里绝对是要被禁军逮捕当做奸细同党的。一旦进了大牢，各种酷刑不说，极有可能性命不保，甚至连累家人。
而趁机跑掉，他们今天是第一次来这家酒楼吃饭，互相之间不算熟悉，跟那个尹德也只是萍水相逢，只知姓名，不知籍贯，赶紧离开，说不定还能保住一条性命。
五个人立刻分头往楼下溜走。
满楼的人都被街上的大戏吸引了注意力，竟然被他们五个一路逃到门口才发觉。
立时有人嚷嚷了起来。
几个人立刻撒丫子狂奔，虽然是书生，但是这个年头的读书人讲究文武双修，大都通晓些武功。
没多时，五个人都窜进了街市上，混入拥挤的人群中。
后面禁军不肯放弃，一路狂追。
刹那间四周街道一片鸡飞狗跳。
***
叶旷拼命地往前跑着，只恨自己少生了两条腿。
正是旁晚时分，大街上行人熙熙攘攘，他挤入人群，很快消失不见。
后面的禁军跟着冲入大街上。
在偏僻的巷子里，左拐右拐，终于听着身后的声音渐渐消失。
叶旷惊魂未定地转头看着，并没有人追上来，这才松了一口气。
他摸了摸怀中的东西，这个究竟是什么？
之前在酒楼上，那些士兵冲上来到时候，旁边的尹德突然将一份东西从桌子底下搁到了他的腿上。
当时叶旷有些惊诧，本能地将东西接过来，紧接着就是那一场变故。
事后回想，叶旷有些后怕，又有些愤恨，尹德这是干什么，想要拿自己背黑锅吗？幸而他反应快，提出赶紧四散逃跑。这才没有被当场逮住。
从怀中取出东西，是一份文件，他打开，一目十行地扫过，顿时脸色剧变。
这种东西……若是大周的军机秘密，他可能直接销毁扔掉了，免得连累自己。
他们尹家虽然是南陈出身，但很早就归附了朝廷的。他的一位族叔如今正在礼部担任着五品的官员，家中在地方上也担任官吏，甚至女眷也有好几位同大周豪门联姻的，其中一位姑姑，就在大周京城一户姓蒋的世家为正室。虽然对这些年来大周在南陈的苛刻行为又很多不满，但也不想谋反啊。毕竟天下大势，有眼睛的都能看得出，南边的乌理国再怎么闹腾，都无法与占据天下的大周相抗衡！
但是手里这份文书，并非大周军机秘密啊！那尹德的士子，竟然是为了这种事情冒险上京的。
叶旷犹豫再三，他性格中天然有种侠气，对朋友讲究义气，对百姓更存着一份怜悯。
恐怕这也是为什么最后关头，尹德选择将东西塞给他吧。