马蹄声交错传来。
这个声音……来的人数不少！
裴拓和晏畅立时警觉起来, 几个人策马调整位置，将秦诺挡在后方。
不多时, 一队骑兵出现在众人面前。领头的是个年轻骑兵, 穿着一身青灰色皮甲，外面一件素白雪貂皮的斗篷。身后的队伍，也都披挂齐整, 神态精悍。
这装备和气度, 还在刚才廖远率领的磐洛城骑兵之上。
不多时, 两侧马蹄声响, 是陈长安和姚星旭各带着十几骑, 从两侧的山道高峰奔下, 返回丘陵, 护卫了秦诺的身边。
对秦诺众人的警惕, 领头的年青人在马背上抱了抱拳，招呼道：“诸位不必惊慌，在下雪烈族的陶云青, 刚才见到几位兄台被这些恶贼围攻，本想拔刀相助，没想到……”陶云青看了一眼后面凭空拔高的一层的峡谷雪地，苦笑一声：“几位手段高明，竟然能除掉十倍于己的骑兵。”
雪烈族的人？裴拓几个人交换了一下视线。
“不敢当。”晏畅笑嘻嘻道，“早知道有少将军这样的好心人在，我们也可以少废些功夫。”
陶云青笑道：“好心人不敢当，只是份属当为罢了。实不相瞒, 几位会遇到这种无妄之灾，还是因为我们雪烈族的牵连。”
秦诺笑道：“愿闻其详。”
“此事说来话长，这磐洛城附近的地界，原本是我们雪烈族的猎场。后来我族内发生巨变，被一些小人趁势夺了去。这些人占据了我们的土地，还不甘心，总想着将我们雪烈族赶尽杀绝。幸而前些年因为兵马不足，他们无法得逞，却一直贼心不死，虎视眈眈。凑巧几位小将军光临，让他们想出了一个狠毒的主意。”
“杀了我等，然后栽赃给贵部族。”秦诺顺着他的话补充了一句。
陶云青惊讶地看了他一眼，“想不到小将军已经猜到了。”
“没错，他们正是想着铤而走险，杀害朝廷使节，污蔑我们雪烈族谋反作乱，而几位小将军无妄之灾，被他们当成了污蔑我们的棋子。”
“幸而城内也有一些明理之人，知晓此等行为，大大不妥，先送了信息过来，让我们前来接应诸位小将军，以免造成不可挽回的损失。”
秦诺终于明白，难怪之前钟跃那帮家伙对自己一伙人招待热络，无微不至。
想了想，又笑道：“原来紫茉莉姑娘是雪烈族之人。”
陶云青咳嗽了一声：“小将军客气了。几位将军受惊了，如今天色不佳，只怕不久又有大雪来袭。我们部族的驻地就在前方，不如前去略作休整。”
秦诺垂下视线：“多谢诸位的盛情，那么我等就却之不恭了。”
陶云青大喜。
裴拓几个人惊讶起来。陈长安凑到秦诺耳边，低声道：“公子，继续与这些部族接触太多不好吧？”夜路走多了终究要遇到鬼的。一个磐洛城他们没有露馅儿，也是因为磐洛城本来就心存奸诈，害怕自己露馅儿，不敢跟他们多接触。如果继续跟雪烈族交往……
秦诺笑了笑：“无妨，我本来就想着去雪烈族走一趟的，那边有人接应。”
有人接应？裴拓几个人诧异。想要询问，却见陶云青已经带着一队人策马上前，只好闭上了嘴巴。
走得近了，秦诺发现，陶云青比预料中的更年轻，十七八岁模样，而且容貌生得极好，竟然有一双碧绿色的眼睛，肤色也比普通人白皙秀气。再看后面随行的骑士，也大多肤色偏白，瞳孔有好几个浅褐或者碧蓝的。
立时脑海中浮现出雪烈族的资料。
雪烈族是北朔曾经的五大部族之一，族人个个骁勇善战，这个部族似乎是迁移过来的西域子民的后裔，天生肤白貌美，而且多有瞳孔异色者，与北朔的其他部族不一样，也因此与其他大小部族的关系都不太亲密。要知道，普通北朔人的长相与中原地区并无区别的。
雪烈族衰败之后，被临近的部族趁虚而入，瓜分蚕食，其中族内年轻男女因为美貌，多有被贩卖为奴的，连大周权贵之家都多有积蓄。若记得不错，裴翎身边的侍卫蓝耳就是出身这个部族。
陶云青带着几十个骑兵，陪在秦诺一行人旁边。
双方共同越过前面的小山丘，看清楚下方景象，秦诺众人悚然一惊。
是一队骑兵，不下七八千人，正整齐有序地向南而去。披挂的铠甲装备，都与身边的陶云青队伍一模一样。这是雪烈族的精锐，看他们前进的方向，正是磐洛城。
秦诺忍不住叹道：“看来这一次贵部族不仅是要拯救我等的性命，更是要好好教训一番居心叵测的磐洛城啊！”
陶云青一本正经：“如此无礼狂妄的城主，我等岂能容他们嚣张。”
话说得漂亮，但说白了，就是两个部族之间的内部争斗，之前有穆氏皇族在上头压着，他们也不好太过分，如今新皇登基，威望不足，而边境又乱着，正是这些部族之间厮杀争斗地盘的大好时机。
与大部队交错而过，众人一路向东北而行。
翻过两座山头，到了日落时分，眼前出现了壮丽无比的一幕景象。
站在山巅上，秦诺遥望着那山峦起伏的美景，不禁露出惊叹之色。
极目所及，是一片广阔的纯白，而纯白的尽头，是一座高耸的山峰。
早在磐洛城的时候，就隐约能看到远方有一座高山，挺拔俊秀，却不知道从这个角度看去，那高山是如此的圣洁美丽。
高耸的山峰几乎接触到天幕，山体闪烁着朦胧的光泽，是大面积的冰雪反射着太阳的光辉。
山峦以流畅的线条延绵向下，仿佛一头巨鹰收拢双翼，与遍地白雪融为一体，而在山体与平原交接的地带，散落着点点黑色和青灰。那就是雪烈族的城池。
“真是世外桃源一般的美景。”秦诺情不自禁感慨着。欣赏这样壮丽开阔的景色，让人的心情也忍不住随之开朗了起来。
陶云青听不明白世外桃源是什么典故，但知道秦诺是在夸赞他们的山脉城池，立刻含笑介绍道：“那里是我们雪烈族的圣山天兴山，在二十多年前，连北朔的王庭都要前来祭拜行礼的。”
那应该是雪烈族全盛时期的景象吧，据说这一族当年之强盛，连穆氏王庭都要退避三舍。
晏畅笑眯眯道：“听说当年雪烈族就是依靠着这座圣山，逃过了灭族的命运。果然是庇佑部族的神迹。”雪烈族最衰败的时候，几乎要被其他部族赶尽杀绝，残存的子民逃入了山中，繁衍生息数年，才缓过气来，重新发展势力。
从昔日的荣光之梦中醒来，陶云青眼神有几分黯淡，却又很快振作。
“确实是圣山庇佑我们一族血脉不绝。在将来，我们雪烈族迟早能恢复昔日的光辉和荣耀。”不同于之前少年老成的端庄冷静，此时的陶云青脸颊微微鼓起，露出少年人特有的不服气。
一边说着，两队人马从山头狂奔而下。
马蹄溅起积雪四散，疾驰不过一个多时辰，前方的城池终于能看得清楚。
离得近了，秦诺发现，这雪烈族的城池建筑，远不如磐洛城坚固厚实，甚至连围墙城门都显得粗陋，明显是一座新建不久的城池。但城内聚居的人口，却只多不少。
陶云青跟守城的士兵打了个招呼，几个人将厚厚的木门推开。
一行人进了城内。
一路上秦诺观察周围的百姓，以妇人儿童居多，想必男子壮丁都出去打仗了。这些留在家中的妻儿，都神情安定，并无牵挂慌乱，只怕这一战势在必得。因为人多，尤其年轻人多，整个城市显得生机勃勃。
陶云青领着秦诺一行人走在街道上。不时有熟悉的人打着招呼，熟稔而自然。整个城池部落的气氛，远比之前的磐洛城更加融洽亲和。
正是一个欣欣向荣的年轻部落的姿态。秦诺突然心情有些复杂，自己之前的选择，到底对不对呢？
这个雪烈族，可是有他很重要的布局在啊！
行走的间隙，陶云青向秦诺等人介绍着四周的风土人情，对秦诺本人尤其热络，这种热络完全不是钟跃的那种对上级使节的吹捧，而是一种自然而然的亲切。让秦诺有些诧异。
尤其当他开始探听秦诺的身份来历的时候，更让周围裴拓等人毛骨悚然。
秦诺倒是冷静一些，如果真的被怀疑了，他不可能如此光明正大地向自己打听才对。
这个念头很快被证实了。
在秦诺一行人被迎接进了城主府之后。
其实叫城主府是不恰当的，应该称呼为神殿更加合适。
雪烈族是一个神权与世俗政权相结合的部族。他们信仰自身的原始宗教，渡世女神，这一点儿也与崇拜长胜佛陀的其他北朔部族不一样。
他们的最高领袖，是灵女和大祭司，掌握着神权，而政权则由部族城主联合执掌。曾经全盛时期，雪烈族领地内有几十处城池，六七百万人口，这些城主轮流担任族长，大事则由大祭司带领的祭祀团和城主联盟共同商议，最终上报灵女点头。
但是经过之前一场衰败之后，雪烈族人口剧减，最绝望的时候几乎灭族了，现在重新复兴，也不过十几万，至于领地，都被其他部族蚕食殆尽，所建的城池也都被瓜分干净，曾经的城主阶层也大都战死了。
所以这些年来，都是大祭司在领导着整个部族。
来到神殿之内，一位须发皆白的老者正在大殿里等候着，身边环绕着十几个侍从。
这位执掌雪烈族最高权柄的老人，生得慈眉善目，纯白的头发和胡须如同银丝一般，一双眼睛虽然苍老，依然闪烁着智慧的光泽。
秦诺回忆之前看过的资料，在几乎灭族的危机中，就是这位老人，带领着仅存的数万族民，翻山越岭，逃入了寒冷的雪山最深处躲避，才为整个部族保留下最后的火种，并谋求日后的复兴。
陶云青跪地行礼，恭敬地道：“大祭司，贵客已经带回来了。”
秦诺站在殿中，也躬身行礼。对方年事已高，出于敬老，也当得起他一礼。
大祭司看着秦诺，眉宇间闪过慈和的光芒。但开口第一句话，却让秦诺有些意外。
“少年人，听说你有一只苓笛？”
苓笛？是说陶笛吗？秦诺瞬间明白了之前陶云青对自己亲切的原因。还有紫茉莉在他身边听到吹奏的时候，那出人意料的激动。
他将怀中的陶笛取出来。
陶云青上前接过，毕恭毕敬递给了大祭司。
大祭司神情也有些激动，他抚摸着光滑的乐器表面，幽幽慨叹道：“这是我们部族祭祀时候用的乐器，只有极少数神殿主祭才会吹奏，从未外传过的。少年人，你是从哪里得来的它？”
“呃……”秦诺低下头，“只是无意中得来。”
“那吹奏呢？总不可能无意间学会吧？”大祭司笑道。
陶笛的吹奏还是有些技术要求的，不可能轻易学会。更别说要吹奏得如此娴熟了。
秦诺暗暗叹了一口气，故意模糊说道：“是很久之前学会的，都已经记不清楚了，只是拿到手里，就自然而然会吹奏了。”
这样模糊的说法，反而更能引人浮想联翩。
大祭司慨叹了一声：“自从二十多年前一场天崩地裂，这些年雪烈族的子民蒙受了太多的苦难。多少人被无辜残杀，多少人在寒冷和饥饿中挣扎求存。我知晓，家人遭难的时候，想必你年龄还小，不记得了也是常事。”
他将陶笛还给了秦诺，然后笑道：“如今风雪太大，路上难行，诸位不如先在我部族之内略作休整。待雪停之后再出发。”
秦诺等人自然无有不应。
陶云青领着一行人向招待客人的后殿客房走去。
空旷的大殿里。
大祭司旁边的一个主祭上前，低声道：“大祭司，这个名叫庞徽的年轻人，肤色虽然白皙，但瞳孔色泽幽深，并不像是主祭血脉的族人啊。还有那些跟随的士兵。”
雪烈族迁徙过来日久，几百年的联姻混血下来，族人中多有黑发黑眼的，但侍奉神灵的几个主祭家族，嫡系轻易不跟外面联姻，多是异色瞳孔的纯血。
“也许是流落在外的主祭族人混血而生吧。这么多年的苦难，也不必太计较这些。”大祭司抬手道。
主祭想想也是，这些年雪烈族衰微，族人多有沦为奴隶或者侍妾的，这少年说不定就是雪烈族人的混血后裔。
“这苓笛，我本以为世上再也无人会吹奏了呢。”大祭司悲伤地说着。当年部族近乎灭绝，不仅乐器，很多文化都失传了。
主祭立刻躬身道：“不如趁着这少年军官留宿在族中的时候，派人前去询问，是否愿意传授。”
大祭司点点头：“态度要恭敬一些，不可冒犯。”
顿了顿，他又吩咐道：“这些官兵，都是镇国大将军麾下的，他们还带着传令的任务，也不可能在我们族中久待，好好招待，等到雪停了恭送出去就可以了。”
终于在客房里安歇了下来。居住的房间，虽然比不上磐洛城的富贵，但比起野外露宿，已经舒适的堪比天堂了。
确定房间周围没有任何窃听迹象，裴拓几个人凑到了秦诺身边，问道：“公子，他们好像误会你是他们的族人了啊。”
经过刚才那场大戏，他们已经基本能够肯定，之前被他们借宿了帐篷的倒霉蛋，冻死在雪地里的一家人，应该就是这个什么雪烈族的后裔了。
这个叫苓笛的玩意儿机缘巧合落在他们手中不意外，但是皇帝竟然会吹奏？尤其之前那个大祭司还吹嘘什么这是他们的不传之秘。这是怎么回事儿，没听说这几年宫里有雪烈族背景的乐师或者宫奴啊？
但是皇帝明显没有解释的打算，实际上对于这个巧合，秦诺也觉得非常玄妙。
“这样也好，至少暂时没有危险了。”
越是经历过苦难的民族，就会越发相信血脉和亲缘，对族人也就越信赖亲切。
“咱们住到雪停就出发，交代其他人，小心一些，不要露出马脚来。另外，”秦诺盯着“裴拓，你继续装个病！这是重要任务。”
裴拓：？？？