“他确实是那个珠宝商的子嗣, 却只是一个不起眼的庶子，多年被苛待, 对父兄非常不满, 之前家族被突毕族的颜氏覆灭，他不仅没有丝毫怨恨，反而立刻投效到仇人门下效力。因为有这一层明面上的灭族之仇, 颜氏一族将他安排到了我们部族之内潜伏。”
“这个狼子野心的家伙, 在来到我们雪烈族, 见识到至宝北帝玄珠之后, 起了贪婪之心。”
“为了能长长久久永远拥有这枚宝物, 他盗走了宝珠。并将我族的战略部属, 透露给了突毕族知晓。”
“我族在边境的战事果然大败而归。”
“而那家伙趁机盗走了北帝玄珠, 从此抛下了对他情深义重的黎妥儿, 还有曾经信任他的朋友们。”
“北帝玄珠是上天赐予我族无上至宝，牵系到部族的命运和兴盛。失去它，连上天也为之震怒, 曾经庇佑我们，赐予我们生机的富饶土地瞬间变成了地狱恶土，爆发接二连三的剧烈地动。”
“没有了玄珠的镇压，我族的气运立刻由盛转衰。战场上败仗连连，而后方连续的地震，天灾，将部族彻底摧毁，万恶的突毕族趁机入侵, 接着是周围的中小部族，还有穆氏王庭……”
又是一个细作引发的部族危急，秦诺摸了摸鼻子，自动忽略了其中的气运之说这种封建迷信的东西。
不过转头想想，可能雪烈族的运气确实不佳吧。
被盗取了至宝之后，凑巧遇上了火山进入剧烈活动期，虽然没有完全喷发，但地震和毒气已经足够摧残地上的城池了，再加上突毕族等大小部族纷纷趁机捞油水，痛打落水狗，不灭才怪呢。
也是因为雪烈族强盛时期，四处征伐，欺压的中小部族太多了，如今被人反杀……呃，不过话说回来，以北朔草原上的习气，就算雪烈族之前不欺压这些部族，他们衰败之后，好像也一样会被人趁机捞油水吧。
“那个偷盗宝物的恶贼，他改名换姓，凭着北帝玄珠的辅助，武功一日千里，如今已经是北朔有名的武道宗师，再加上经营所得的无数财富，成了北朔众多大部族的座上宾，安享尊荣。而我们部族却陷入了万劫不复的深渊……”
秦诺诧异，听大祭司话中意思，这何解忧现在功成名就？可是北朔朝野上下，并未听说这个名字啊？
对他的疑惑，大祭司冷笑：“犯下如此滔天大罪，他哪里敢用以前的名字，早就弃了祖宗基业，更名为贺兰缜，如今在北朔也是富甲天下的豪杰。”
秦诺惊讶，贺兰缜这个名字，他还真听说过，北朔有名的豪商巨富，据说其家财堪比王侯。在北朔这地界，若没有相当的能力，单纯的富裕只会变成各方势力觊觎的肥羊。这贺兰缜是地方上极有实力的豪强，占据东部广阔的山林草场，声势浩大，聚众数万，本人据说也是顶尖儿的武道宗师。
最难得的是，此人交际广阔，豪爽仗义，不仅与北朔各大部族交好，连同西域还有大周都有交往，不受国家部族之间的战争所扰。岭东何氏就有不少生意与他们来往。
之前何慈密报过，昌龙观被突毕族劫掠，有北朔商人暗中向他通风报信，才及时收拢兵马，保住百姓不失。这报信之人便是贺兰缜的手下。从这种角度来说，秦诺还算欠了此人一个人情。
“这还是部族最近几年追索，才终于查探到的真相。谁能知道明面上声震一方的豪杰，竟然是如此阴险狡诈之辈。”大祭司满含恨意地说着。
“因为他的恶行，无数族人死在天灾之中，更多的被杀戮，被掠夺，被贩卖。”
“最危急的时刻，我还有灵女，带着几万残存的子民，进入了这座圣山躲避屠杀。”
“山中的逃亡之路极为艰辛，不停地有族人身亡。大家都对黎妥儿充满了怨念。觉得从头到尾，这一切的苦难，都是因为灵女错误的恋情。”
“是她将珍贵的宝物显露人前，招来了觊觎，是她偷偷将本族的武学教授给外人，甚至违逆部族规矩，将那个奸诈的细作带进了神庙中居住，亵渎了这神圣的地方，更失去了最珍贵的宝物。”
“而更可悲的是，黎妥儿最终都无法接受自己的过错，就算到了这种地步，她依然不相信，她所爱的那个男人，会是突毕族的细作。”
“族民对灵女的怨念也达到了顶峰。最终，在绝望和愤怒中，她被族人公议，用她来祭祀圣山，以尊贵的女神化身为祭品，献上这最尊崇的血脉，也许就能够抚平这天地间的愤怒了吧。”
秦诺踏在楼梯上脚步一顿，心中骤然感觉悲凉。一个部族的兴盛和衰败，一个女子的痴情与辜负，听起来是一个遥远的故事，但是走在这充满了历史痕迹的神庙中，这段陈年往事却仿佛就发生在身边一般，让人情不自禁投入其中。
“最终，黎妥儿在族人的指责中，就从这座神殿的高台之上，一跃而下……”
说话的功夫，两人一前一后，已经走到了神殿的最高层，这里是凿空了陡峭的山壁所建成。秦诺探头望去，山壁之下，是万丈悬崖，极目所见，皆是黝黑空洞，湿冷的空气涌上来，仿佛是一张巨兽的血盆大口，带着阴森恐怖的气息。
从这里一跃而下……
秦诺想象着当时的情形，曾经享受族人无上尊崇的灵女，从小在璀璨光环中长大的女孩，是以什么样的心情，选择这样一条绝望的道路的呢？
他站在高台之上，极目远眺，山峦起伏间是无尽的美景，白雪皑皑映照一望无际的蓝天。但是收回视线，投向下方，却是无尽黑暗恐怖。
正看得入神，微风吹拂身边，传来清脆声响。秦诺转头，看到高台的雕花横栏上，悬着一挂风铃。洁白的贝壳串成，中间点缀着精致的银铃铛。随风摆动，伶仃作响。
秦诺抬手触摸着冰凉的铃铛，虽然经历了漫长的时光，这挂风铃依然精美。
突然想到一事，秦诺忍不住问道：“灵女的遗体……”
话说了一半，就立刻住口。落到这万丈悬崖底下，哪里有什么遗体？
而在雪烈族的传说中，她已经化身成了那一片山谷。
大祭司继续说着：“就在黎妥儿纵身跃下山崖之后，第二天夜里，这里又发生了一场地震，有浓烟从地底滚滚升起，无数晦暗的沙石遮蔽了天幕。这样的异象持续了十几天。终于一切平息之后。族人发现，就在这神殿下方，原本寒冷无比，常年积雪的那个山谷，突然变得温暖了起来。里面经年的积雪纷纷融化，汇聚成无数条河流，而富饶的黑土显露出来，生机开始萌发。”
“哪怕是最寒冷的冬天，那里都温暖如春。”
“黎妥儿的祭祀果然换来了众人所最渴望的结果，我们有了一处隐蔽的土地，富饶美丽，气候宜人。”
“在这片土地上，我们休养生息，繁衍子嗣。短短二十年前，仅有数万的部族就扩大了好几倍。这片土地不仅提供给我们丰沛的食物，更有各种宝石和黄石等可以贩售的矿物，靠着这些，我们部族迅速恢复了元气。”
“在短短二十几年里，部族经历了从兴盛到衰败，再到复兴。”
“但是黎妥儿的阴影，始终笼罩在这片土地上。”
“从十年前开始，山谷最西侧的一条河流两侧，开始有族民莫名其妙地死亡，然后立足的土地，也变成了荒芜一片的死地。”
“族人渐渐浮动起恐惧，在山谷内划定了禁区，不敢有丝毫靠近。”
“一年又一年，禁区的范围在逐年扩大。”
“我知晓，这是她回来了，她的怨念依然留在这片土地上。”
“所以我们加快了步伐，装备起年轻的战士队伍。安排人手寻找失散的族人，充实力量，同时在山脚下，兴建新的雪烈城。这几年的功夫里，分批将族民迁移到了新的城池里。留在这里的只有几千子民，负责照料地上的作物，还有采集黄石。”
“今次返回，原本只是一桩战略的无奈选择，可是短短的两三日停留，竟然会……”
“她果然还是无法放弃，当年的怨恨……”
大祭司的声音充满了虚无感，在冷冷夜风的吹拂下。
秦诺有些无奈地挖了挖耳朵，跟这个时代的人讲科学，确实是一件费力的事情，尤其是北朔这种神权氛围浓厚的地域。
就算之前大祭司已经知晓并接受了地缝喷涌毒气的现实，但在他的意识范畴里，好像依然认为，这些毒气是黎妥儿的怨念化身……
在秦诺看来，这一切真的只是巧合而已。火山喷发这种事情，又不以人类的意志为转移，就算到了后世科技昌明的时代，这种大规模的天灾都无法控制，何况现在呢。
古代名传一时的庞贝古城，不就是被整个儿埋到了火山熔岩底下吗？
对付这种天灾，只有一个办法，就是逃跑，跑得越远越好。可惜……秦诺苦笑，回想山谷下的困境，这种环境之下，任你本事通天，也逃不出去了。
站在神殿最高层的山壁口，短暂缅怀了一番过去。大祭司转过身，开始下楼。
拐过一道弯，隔绝了身后呼啸的寒风，秦诺也觉得舒服了不少。
这一次大祭司没有重复来时的道路，而是向东，带着秦诺进了二楼最东侧的一个房间。
房间非常宽敞，白石铺陈的地面上雕琢着细腻的花纹，这里应该是一处书房，里面鳞次栉比都是书架，搁着不少书籍。只是大多数已经陈旧而黯淡，似乎好久没有人翻阅过了。
吸引秦诺目光的是东边的墙壁上，那里整齐地悬挂着几副图画，都是容色秀雅的美人。最让人惊异的是，图画竟然都是偏近西洋的写实风格。不同于时下宫廷中的平面风，画像中的美人窈窕动人，宛如真实的存在。
随着时间的流逝，画纸已经泛黄，但依然无损她们栩栩如生的美丽。灵动的眼眸凝视着这个古老的房间，还有骤然来到房内的陌生人。
“那是历代灵女的画像，从第三代灵女开始，我们部族有了画师，留下的宝贵记录。”大祭司道。
秦诺的目光落在最后一位灵女的画像上，盯着上面秀美动人的容颜，“这位就是贵部族中……最后一任灵女吗？”
“是的，这就是黎妥儿。”在曾经最为疼爱怜惜的孙女面前，大祭司古井无波的面容也开始崩解，他低下头，颤抖老迈的肩膀仿佛已经不堪重负。
“她真的是……太美了。”秦诺情不自禁感叹着，在几位灵女画像当中，黎妥儿无疑是最美丽最动人的那一个。
穿越二十多年的时光，少女在画像上的姿态依然充满了生机勃勃的美。不同于其他灵女的神圣庄严，她眉宇间更多了一种轻愁，一种不该出现在这个年龄的少女面容上的忧愁。这份忧愁让她绝美的容颜更加楚楚动人，望之生怜。
“画像的时候，正是她满十六岁拿下面纱之后一个月。按照雪烈族的规定，灵女取下面纱之后，就可以挑选恋人了。她那时候满心忧愁，因为部族上下的反对，还有族内勇士对何解忧的为难，甚至何解忧本人的冷淡……”大祭司喃喃说着。
“空有美貌又如何，软弱的内心，还有不负责任的痴恋……是我当年太疏于管教了。”
沉默了片刻，大祭司终于从对往事的缅怀中清醒了过来。他返回到书房之内，从第二排的架子上取下一份折叠的羊皮纸，然后在桌上摊开。
“这是早年进山的路线图，自从有了山谷秘境，这条路已经二十多年没有人走过了。”
秦诺正盯着黎妥儿秀美的容貌出神，闻言一怔，险些不相信自己的耳朵。反应过来之后，大喜过望，原来还有另一条路！您老人家早拿出来啊！！！
念头一转，又想到，刚才来到这个神庙的时候，大祭司不就说过了吗，灵女每年的春夏，都会入山在神庙居住祈福，山下的谷地早年是一片荒芜，他们上山，肯定有另一条路啊。
可恨自己被曲折的故事吸引了注意力，竟然忽略了这点儿。
外面还有那么多人等着呢，咱们赶紧出发吧！秦诺简直恨不得立刻喊出声来，凑到桌边，只简略扫了两眼，他心里咯噔一下子。抬起头，盯着大祭司。
大祭司的脸上也浮起苦涩，“这条道路并非一帆风顺的，这个季节，不是武道中人，不可能支撑着离开。”
这条路线大部分都是翻山越岭的险峻山道，春夏的时候还好说，仔细一些就能走过。可现在是寒冬，很多地方冰雪覆盖，行走难度增大了十倍不止。难怪大祭司迟迟没有拿出来。
“虽然寒冰时节，有些难走，但小将军麾下，都是精锐，而陶云青那些孩子，也都能吃的了苦。你们结伴同行，想必能够平安下山。”
大祭司脸色平淡，将地图卷起，塞进了秦诺的手中。
秦诺脸色复杂地接过来。这条冰雪覆盖的路，他们确实能走，陶云青他们也能走，但是外面几万名普通妇孺老人，是绝对不可能走下来的。
大祭司这话中的意思，是让他们放弃这里的妇孺，甚至放弃他这个老人，青壮年男子组队下山。
“小将军是心慈之人，只希望将来离开这里之后，能扶持我等部族残存的子民，让他们有一线生机。”
大祭司话中有话，秦诺骤然抬起头：“我只是……”
他本想说，自己只是一个末品小校，怎么可能却扶持一个部族。
然而对上大祭司明亮的双目，秦诺突然说不出话来了。他心中甚至有一种念头，眼前这个智慧的老人，已经看破了自己的身份。
大祭司什么也没有说，摆了摆手，向外走去。
心情沉重，手里握着地图，秦诺离开了神庙，返回了半山腰的平台上。
裴拓几个人都在等着他，见到他平安返回，纷纷松了一口气。
得知秦诺拿到了下山的路线图，更加喜出望外。
几个人凑到地图边上一阵参详。
裴拓皱起眉头：“这条路好远啊，只怕要走上五六天。”
“你忽略了如今冰雪覆盖，我看，少则十几天，多的只怕要一个月吧。”晏畅叹道。
“虽然费些功夫，咱们还是能支撑的，但是……”姚星旭突然说不下去了。
看着山坡上散落的妇孺，人人都心情沉重。
而秦诺的心中还有更多一层忧虑。攀爬到半山腰的这一天时间里，地下还是持续不断传来轰鸣声，对这些异常的声响，雪烈族民都习以为常了，至少不会比饥饿和寒冷更让他们心焦，但秦诺却感觉，这是更加恐怖的声音。
清晰昭示着，脚下的火山，不知道在什么时候就会爆发。
纵然他们选择那条曲折的下山道路，万一在中途遇上火山喷发……