一直到三人走到会客厅坐下，老福特精神矍铄地过来上了茶，打了个招呼走开，马库斯都还没笑完。
“你够了啊。”陆羽拿眼瞧他，“我们的判断都很符合逻辑，只不过因为双方请报上的差异造成了有差别的结果，你有必要笑那么久吗。”
“啊，不好意思。”马库斯勉强收住笑，“请原谅我长时间被你们二位智商压制，难得有个宣泄的机会啊。”
陆羽和雪莉一齐看了他一眼。马库斯这人虽然没心没肺，但显然也不是这么品性恶劣的人。看得出来，继承者战之后的这段时间里他需要面对的东西和之前二十几年的生活不一样，需要承受太多以前没有经历过的压力，却又需要用理智拼命压制着自己，不让这些情绪流露出来。此时的大笑与其说是嘲笑，不如看做是他在看到可以信任的人后一种无意识的释放。
辛苦了啊……陆羽抬手拍拍他的后背。
“唔，如果你和泰勒先生之间存在什么关系的话，你要找我打听他的消息也是完全可以理解的。”雪莉抿了一口香醇的咖啡，“不过很抱歉，答案也许要让你失望了。这十年里我几乎没有见过他，只是偶然有书信来往，走的也是加密信件的方式，就是那种用一整篇普通的家常信件传达一两句重要信息的类型……”
“我能理解。”陆羽面无表情地点点头。他也收过类似的家书，看似温情，其实背后只是要传达几句指示罢了。
“所以你应该也知道了，虽然名义上在母亲去世后他做过我一段时间的抚养人，不过我们之间的关系并不深，日常联系更是没有。”雪莉仰起头，豪爽地将杯中剩余咖啡一饮而尽，“最近的一次联系也是在老爷子玩手段之前一点吧，他给我写了封信，里面的暗号是‘时机到了’。在那以后我就不知道他的下落了。”
“好吧，我也料到会是这样……这事先放一边。”
陆羽点点头，手中的咖啡杯拿起又放下。这里只有他们三人，旁边的马库斯也是“默示录之国”的玩家，所以不用顾忌规则里致死的那个问题。
他想起了曾经在游戏里遇到过的，自称是“执行官”的那个名叫铃兰的文静女子。当时她的举动给了陆羽一个模模糊糊的感觉，那就是她认识鲍威尔家族的某个人，特意出现在游戏中也是为了观察马库斯而来。在那个时候，陆羽能想到的对象只有德怀特?鲍威尔，但是过后看来，这个推测又似乎不怎么靠谱。
此时，随着雪莉亲口说出了“那个游戏”，陆羽后来的推测终于得到了证实——铃兰所认识的那个家族成员，不是当时的任何一个“鲍威尔”，而是这个名义上的养女，雪莉！
雪莉也不多话，直接绕过了客套的部分，直奔主题：“我听铃兰说了，你们在游戏里已经见过面了，所以你也知道这个游戏里还有这样一个群体存在吧。”
马库斯点点头，又茫然地摇摇头。他也见过铃兰，还见过两次，不过真正意识到对方的身份特殊，那是要等到在“暗夜游侠”的游戏里，他见到原本应该已经死去的玩家重新出现时，才意识到了铃兰这个人可能跟他们有着决定性的不同。
但也仅此而已了。
陆羽果断无视了旁边正一头雾水的马库斯，他看向雪莉，点了点头：“虽说大洋两边的服务器好像是两批不同的人，不过我应该算是对这类人还熟的。”
“那就好，接下来就可以省略掉很多东西了。”雪莉说道，“前几天在服务器更新后铃兰在第一个游戏里找到我，说是亚洲服务器那边进度太快，估计会把整个游戏的整体进度也给拉上来，叫我赶紧熟悉游戏变动，收集资源，准备最后的挑战。”
“喂！我认识的那些从来不会向我透露这些有用的信息啊喂！”
雪莉果断无视了他的抱怨。她继续说道：“总之，在我继续进行了几局游戏之后，前天晚上，我登陆了游戏大厅，却发现整个游戏果然如铃兰所说的发生了变化。那个全屏幕的扑克牌选择以及实时显示通关情况，都有一种即将破关的感觉……”
“等等等等。”
陆羽皱着眉头打断了她的话：“你说的这些我都没有见到过啊。看来这回是北美的服务器先更新了吧。”
“我想这应该是全球同步的。”马库斯插了一句，“顺便一提，我早上也见到了。整体难度实在太高所以我决定先观望一下再说。”
“你这家伙也懂什么叫做‘观望一下’？”陆羽惊讶地看着他。不过刚才两人说的事情确实是在他的认识范围以外。在他的印象里，那一晚刷那几个游戏时还是和之前无异，要说版本更新的话，想必也就是在这几天里面吧。
“果然啊。”雪莉却是点点头，“你这几天都没上游戏吧。”
“确实是这样，但这又代表什么呢？”
“一段时间不用上游戏也能生存，说明已经积攒了一定数量的点数。考虑到你过来这边应该属于有准备的行动，于是在出发前一定会高密度地连刷几个游戏积攒一些点数，以备不时之需，是吧。”
陆羽点头，实情确实是像雪莉分析的这样。
“之前坊间有个传闻，只要所有的游戏都被通关过一次，那么就会开启游戏下一阶段的内容。这个记录似乎是在全球的服务器都有效的。根据我搜集来的情报，这次全球的游戏更新恰好就发生在你上飞机之前的几小时，这可不能看作是一个巧合了吧。”
雪莉一口气说完了这些，陆羽却只是无所谓地点了点头：“是啊，我那晚确实是通宵刷游戏了，而且就算我刚好刷过了一直没人过关的那个游戏，从而导致全球范围内的服务器版本更新，但那又怎样？就算你问我，我也只不过是一介玩家，最多也就是知道自己身上发生的事情啊。”
“我想了解的就是你身上发生的事情。”
“那你问吧。”陆羽耸耸肩，“不过我觉得可能没啥意义就是了。”
“有意义，你的信息对于我们……不对，对于全世界的玩家，都有着非常重要的价值。”
雪莉看得出长长舒了一口气。她之前可是抱着要进行一场艰难谈判的心态来开始这段对话的，却没想到小心翼翼地兜了一大圈，结局竟是如此简单。要知道有些玩家对于自己的游戏经历简直是守口如瓶，毕竟这个游戏可是有着对抗模式的设定，玩家和玩家有时说不定要以对手的身份在游戏里对上。
在那种状态下，对方的游戏经历就成了非常重要的情报。一个情报分析的高手可以从一段完整的经历中找出目标玩家身上持有的技能和装备、物品等，而且还能进一步分析出他的一些行动习惯，从而有针对性地开展准备。考虑到这一层顾虑，一些玩家选择对自己的过往经历三箴其口，也是可以理解的考量。
铃兰虽然可以给雪莉一些提示，但是透露游戏内容显然是绝对禁止的行为，于是雪莉也只能发动自己的人脉，想尽办法，把那些花色和数字所对应的游戏一个一个收集起来。这个过程远比想象中来得艰难，就算是在肯说的玩家里看，由于一些游戏难度较高，很难找到通关的玩家，一些游戏则是刷新率太低，虽然难度不高但是几乎没有人遇到过，雪莉所收集到的大多数是重复的关卡信息，但就算是这样，她也细心地从中分析出了很多游戏设计的细节，并且无私地做成参考攻略的形式放到开放的网络上，供全世界的玩家阅读。
可以说，后期游戏破关的效率逐渐增加，以至于游戏运营方要做出版本更新的决定，将生存点数的消耗速度翻倍，像雪莉这样的人群功不可没。
等到登记完了陆羽参加过的游戏后，雪莉手头的表格也差不多被填满了。陆羽凑过去看了一下，只见那上面分列着四种花色，数字则是从到10不等。雪莉细心地填上了每个游戏的名称和游戏目标，以及其中的基本限制，点进去超链接还能看到更加详细的内容，可以说是女生才会做的超细致的工作。
“这个做完了发我一份吧。”陆羽看得心痒痒。他看到上面只剩下包括黑桃三在内的两处空白，如果说游戏真的已经进入下一阶段了，那么这两处空白应该也有人通关过了，迟早会找到的。
有些人也许要觉得，既然游戏已经进入下一阶段，那么这些过去的关卡自然也不会出现，相关的参考攻略应该没啥作用了。不过陆羽很清楚雪莉的想法，她的野心并不仅仅在于为玩家们制作一份攻略的程度，而是打算以此为基础，揣测出设计这个游戏的人——或者说团队——的信息，包括一些常用习惯，和设计游戏背后的目的等等。
“对了。”
陆羽忽然注意到表上那大片的空白。他之前以为没有撞上这些只是自己的运气问题，不过现在看，显然事情不是那么简单。
“所以这些空出来的‘J，Q，K，A’的部分……”他试探性地问道。
雪莉点点头。
“没错，就是我们在更新后的显示屏看到的东西。”
她站起身，做了个“请”的手势。
“百闻不如一见，不如一道进游戏里看一看吧。”雪莉狡黠地笑道，“早就想试试和你一起挑战一次了。”（未完待续）