几场小雨过后，天气凉了下来。秋天到了。
曹杰自从出定后，每天除了打谱，很少说话。丹娘和曹杰与以前相比，已经调换了位置。以前是曹杰天天围着丹娘转，心甘情愿地听她的话。现在则是丹娘成天围着曹杰转，心甘情愿听他的话。
曹杰彻底变了，他已经从一个杭州酒楼里整天带着笑容、与世无争的酒保，变成了一个沉默寡言、雄心万丈的棋师。他的内心有没有变？是不是还象以前一样善良？马小知坐在亭子里的安乐椅上，看着湖边低头看盘的曹杰，陷入了沉思。
云娘与丹娘都不习惯这种由人服侍的日子，两人只好分别服侍自己的老公。丹娘坐在曹杰的身后，随时准备为他去房中拿棋谱。云娘则坐在马小知身边，马小知的安乐椅一晃过来，她就立即往他嘴里塞上一块水果。马小知有时会趁势吮一下她的手指。
两个女人闲来无事，就会去外堂的集市闲逛。曹杰没什么钱，马小知现在则多的是银子，云娘买衣服时，自然不会忘了妹妹。可是那天，丹娘穿着一身新衣服回来时，马小知却从曹杰的眼里，看到了一种委屈与愤怒交杂的目光。
据王管家请回来考校曹杰的棋师说，曹杰现在的功力已到了分堂堂主的地步。一个多月的入定，将他的潜力全部挖掘了出来。王管家暗中忧虑：曹杰如此，陈西屏会怎样？
王管家找了很多谱回来，有六大长老的，有天下名手的，最多的还是陈西屏的，有他以前的谱，也有他出定后与总堂几位金殿棋士的对决谱。一个多月的入定已使他的功力突飞猛进。几位金殿棋士输了后，都认为陈西屏在当今天下年轻一代的棋师中，已经无敌。
可惜马小知对这些棋谱并不怎么珍惜，翻一遍后，就全部送给了曹杰。王管家的苦心倒成全了曹杰，他一看见这些谱，立即就将全部心思扑了上去。
半个多月很快过去。明天就是永嘉派在总堂大会弟子，挑选掌门的日子了。下午，马小知登上了圆丘丘顶，看着王管家的大院外千重万叠的屋顶，不禁默默无言。王管家却在身后叹了一口气：“永嘉派各处分堂的优秀弟子，前天已全部到了总堂，加上总堂内的，这次争夺掌门位置的人一共有三千人。这两个月里，你从未打过谱，也没和任何一个人对决过。不进则退的道理，你是懂的。虽然你说你一直在心里下一盘很复杂的棋，可我依然不放心。”
马小知一笑：“象你这样的老狐狸，做一件事肯定会用几种方法。我只不过是其中的一种而已。”
王管家苦笑了一下：“本来是有几种，可现在只有你一种了。本来在大会弟子前，我和孙前掌门说的比较模糊，只是说此次原是比试功力，然后视胜者优劣，经六大长老同意后，再立为掌门。
没想到陈西屏的父亲陈前掌门为了儿子，昨天议事时硬逼大家同意：此次胜者必须被立为掌门。有人不同意，陈前掌门立即搬出我派祖规，祖规中倒确实有这么一条：‘凡大会弟子比试，最终而胜者，若本派尚无掌门，须立之。’嘿嘿，这条祖规还是一百年前的。当时有长老反对，说如今我派已有掌门，故而这一条不适用。没想到陈前掌门就硬逼着我们把刘掌门交出来。大家交不出，又敬他是前掌门，只好应允了。现在，我们的宝全押在你身上了。”
马小知一笑：“你对我没信心？那当初为什么要找我？”
王管家叹气：“信心倒是有。只是你应该听说过不见棺材不掉泪这句话，毕竟我没亲眼看到你和别人对决过。”
马小知哈哈大笑：“你知道我为什么不肯把棺材给你看吗？”王管家摇摇头。马小知又笑：“因为我就是想让你急。”王管家一脸的不明白。马小知：“你总是稳如泰山，好像什么事情也难不倒你。我就是想看看，你不稳的时候是什么样子。来，做一个着急的表情给未来的掌门看看。”
王管家只好苦笑。
马小知眼望远方，叹了口气：“唉，是我出手的时候了。”说完一声长啸。
吃过晚饭后，马小知对王管家道：“王堂主，这是最后一夜了。我心中一直有几个疑问，可不可以问问你？”王管家点头。
马小知：“你不过是一个退隐了的堂主，为何能指挥六大长老？你究竟是什么人？”
王管家叹了一口气：“我的事要是全告诉你，只怕到明天晚上也说不完。你只需要知道一点，任何皇帝的手中，都有几把别人看不见的刀。做掌门也一样。我就是掌门手上那把看不见的刀。”
马小知：“既然有你，为什么永嘉派这几年还会逐渐衰微？以你的精明，即使制止不了总堂的内斗，也能不让永嘉派衰落得这么快。”
王管家一笑：“很简单，因为我才回来，这几年我一直不在。”
马小知：“那你做什么去了？”
王管家忽然道：“马公子，你的眼睛睁圆了时大不大？”马小知一楞，王管家笑着继续道：“我带兵去西北和西夏人打仗了。”马小知的眼睛立即睁圆了：“什么？你去带兵打仗？”王管家看着马小知的眼睛：“果然很大。”
马小知一脸疑问：“你不过是永嘉派的堂主，怎么可能带兵去打仗？究竟是怎么回事？”王管家：“机密。”
“告诉我，我不会泄密的。”
王管家：“你可以问下一个问题了。如果没有，我就去睡觉。”
马小知叹了一口气：这个王管家太神秘了，自己摸了他半天的底，以为摸到的是他屁股，谁知摸到的不过是他屁股底下的一块石头。
马小知：“最后一个问题：我已经知道了永嘉派的这么多机密，假如我争不到掌门，你会不会杀了我灭口？”
王管家忽然不说话，过了一会儿，才叹气道：“唉，我最小的儿子如果活着，应该和你一样大了。”他的眼里突然有了泪水。他立即转过头将眼泪擦干，仿佛害怕被人看见。
王管家居然也会流泪！马小知奇怪之余，伸手拍了拍王管家肩膀：“不用擦了，我已经看到了。”然后安慰道：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫？没想到你也是性情中人。”
随即他又感叹：“没想到做看不见的刀代价这么大。不知是哪位仇人杀了你儿子？告诉我，我一定替他报仇。”
王管家摇摇头：“不用了。因为亲手杀了我儿子的，就是我自己。”说完掉头就走。
看着他的背影，马小知陷入了沉思：这个王管家，究竟是什么人？