卡塞尔的城门在第二天清晨打开，也许是昨夜发生的凶杀已经引起骇然的猜想，城门口的守备加强了，无论是出城还是入城的队伍，都排起了长队，而守备们打着哈欠核对着每个人的身份证明文件。
急着出城的商人们小声抱怨着，还等着入城的人群也焦躁不已。他们大多是年轻气盛的小伙子，在大冷天的野外囫囵睡一宿，醒来后依旧朝气蓬勃。
城门口张贴着领主意图为扩大雇佣军兵团而募集新丁的告示，这些人无疑为此而来，渴望着无法获得骑士头衔的他们能有另一个机会夺得功勋，被阻拦在卡塞尔城门口仿佛就是个晦气的开端。
而此时的欧内斯特已经在卡塞尔远处的森林里，他骑着马沿一条小路横穿森林，慢悠悠地往北前进，林间的鸟雀拍着翅膀在清晨高歌，听起来有几分动听。这条小路像是一条兽道，往前不远有一处拐角，薄薄的积雪被经过的动物踩踏，半融着混入泥土里，而马蹄在泥泞的路上踩出一个个马蹄铁状的小坑。
突然的，欧内斯特拉住了缰绳。
他看向某一处，像是在透过交错的树枝辨认着方向，而后他轻轻踢了一下马腹，马匹小步快跑起来。
绕过小路的拐角，欧内斯特看到了查理曼。
这位彬彬有礼的猎手兄弟会创建者骑在马上，衣料上被森林里早前的水雾氤氲出深色，仿佛已经等候他多时。
“文森特，好久不见。”欧内斯特率先靠近了他。
查理曼皱着眉，他沉默了片刻，才说道：“我收到了消息。”
欧内斯特没有追问他是怎么被告知的，那些据点的巫师总是有奇怪的办法找到查理曼，他从来就没打算隐瞒事实，只是查理曼来得如此之快，倒是出乎意料。但如果说查理曼根本没有从卡塞尔离开，事情就容易理解了。“我没有在据点感应到你。是‘隐匿’？”他询问着，来到查理曼的身侧。
查理曼叹了口气，拉扯着缰绳调转方向：“如果你能学习下这个巫术，就知道不是这么回事了。”
那似乎意味着为了拦住他，查理曼赶了一夜的路，欧内斯特看了一眼查理曼的左腿，也皱起了眉：“你应该更关心自己的身体，而不是为这种小事操劳。”他们并排前进，马匹走得很慢。
“小事……欧内斯特，你让我不得不担忧。”查理曼平静地说着，“我希望你能照顾艾德里安，但并不是说要以这种方式。”
“这是最好的方法。对于兄弟会，它是，对于海茵的学徒，它也是。”
查理曼的眉头紧蹙：“它并不是。欧内斯特，我知道你只是关心艾德里安的安全，但我真心认为，艾德里安不会乐意见到这种发展。他并不是一个什么都不懂的学徒，他能处理好自己的事。”
欧内斯特摇了摇头，他依旧坚持自己的看法：“文森特，在我看来，艾德里安就是一个学徒。他是从雾之国归来了，但你我都知道，那一开始只是因为你要挽救他的性命。他本就险些为此而死，我替他除去他的敌人，也只是在尽一个教导者的义务，保护我们的学徒。”
“欧内斯特，你甚至没有见过他，等你真正见到他，你就知道这是没有必要的。海茵挑选的学徒并不是软弱的人。”查理曼的态度很坚决，欧内斯特能察觉到他的想法，查理曼是不可能和他站在同个阵营了。
他一时有些失望。
“学徒是猎手的未来，他现在是我们的一员，他的麻烦就是兄弟会的麻烦。为了兄弟会，我不能冒险，文森特。海茵已经死去，而你……”他抿了抿唇，咽回了要说的话，“如果你能信任海森，为什么不试着相信我，我不会比他更乱来。艾德里安失去了他的导师，他需要一个新的教导者，而我可以胜任。”
欧内斯特停下了，他看着查理曼，认真地说道：“我不是海森和卢卡斯海茵，那两个最初和你一起组建起兄弟会的人，但它对于我也一样重要。文森特，我做的一切，都是为了我们大家。那个让我们的学徒差点死掉的人，我会去解决的。即使是你，也不能阻拦我。”
查理曼猛地看向他，想要再说些什么。
欧内斯特却迅速拔出了他的匕首，挥手割断了握在查理曼手中的马缰。
他骑着马绝尘而去：“再会，文森特！记得注意身体！”
欧内斯特的背影在密林树干的缝隙间闪烁了几下，渐渐远去。他的身影消失后，代表他的那团雾气也到了查理曼感应距离的边缘，缰绳断裂使得查理曼没法精细地控制马匹的方向，他只能停留在原地，注视着欧内斯特离开的方向，神情渐渐变得严肃起来。
一辆辆绣着纹章图案的马车在蒙特伯格大宅前停下了，聪明伶俐的仆从们上前引着舞会的客人们一一从马车上步下，花园的草木都已经修剪整齐，二月头难得盛开的花朵也被装饰在每一个角落，在烛光的映衬下，散发出馥郁的香气。
宴会厅里，那幅威武美丽的鹿角引得一位位女客发出赞叹，而男客们聚集在一处，向蒙特伯格男爵询问着他的猎场在何处，言语交谈间，仿佛一场夏季的狩猎活动也已定下。
从维也纳开始流行到各地的乐曲在小提琴手的琴弦上流淌而出，优雅而华贵，宴会的第一支舞，阿比盖尔拉着艾德里安进入了众人的视线，在他们起舞之后，围绕着他们，其余的青年男女也按捺不住跳舞的心思，邀请了自己的舞伴。
舞步一开始偏向庄重典雅的宫廷步，但随着跳舞的人越来越多，忽然就变得更加活泼了起来。人们彼此交换着舞伴，小声地闲聊调笑。小提琴手也适时地将乐调转变，一曲更欢快的舞曲奏响了。
舞曲停歇的间隙里，艾德里安脱离舞池，在宴会厅的墙边寻了一个沙发坐下休息。也许是因为阿比盖尔给他准备的新假发尺寸不合适，又或者是因为艾德里安对于这样的打扮已经陌生，他感觉自己戴着假发套有些难受，等到舞会一结束，他一定毫不犹豫就拿掉它。虽说只要把头发剪短就可以解决这个问题，但艾德里安考虑了一下，还是拒绝了阿比盖尔的提议。
沙发前的雕花小桌子上，摆放着厨房精心准备的宴会点心，对切成一半挖掉核的炖水果中塞满撒了胡桃碎和杏仁碎的可可酱，仅仅两个指节大小的奶油小蛋糕上装饰了罗勒叶，莱茵河畔的珍贵葡萄酒也并未缺席。
香气笼罩中，一双戴着长手套的手捧起了葡萄酒瓶：“您需要一点葡萄酒吗，艾德里安先生？”
艾德里安愣了一下，他眼前的女子裙装高雅，颈间、发间、手腕都点缀着价值不菲的珠宝，并不是一个女仆：“不了，谢谢。您是……”
“奥罗拉斯瓦内尔，来自科隆数学研究学会。您一定是头一回听闻我的名字吧。”女子微笑着说道。
艾德里安礼节性地笑了笑，邀请她坐下：“斯瓦内尔小姐，我舅舅的朋友，您被邀请到这场宴会，自然也是我的朋友。”
“啊，我得承认，接近约书亚埃因霍恩先生是出于不纯的目的。不过他实在是一个聪明又仁慈的人，即使看破了我的小伎俩，也愿意为我们科隆数学研究学会添加一点研究资金。”
斯瓦内尔小姐仿佛是一个不吝于自嘲的幽默的人。艾德里安对这样的人颇有好感：“那么您找上我，是因为什么呢？”
“若是我说，我觉得您舅舅给的研究资金尚不足够，您会不会认为我是一个贪得无厌的人呢？”斯瓦内尔小姐说到一半，自己就笑了起来，“不，我可不希望在蒙特伯格家族这儿失去名声，等您忘记了我的样貌，我再假扮陌生人来诓骗您好了。”
艾德里安微笑着回应道：“您不会成功的，蒙特伯格从不忘记朋友的样貌。”
“那可真是个坏消息，艾德里安先生，这下我可就无所事事了啊。”斯瓦内尔小姐假做苦恼，她看了一眼舞池，邀请道，“那么，艾德里安先生，您愿意邀请我跳一支舞吗？我会一边跳一边对您介绍我们研究学会，努力争取您也成为我们的资助人的。”
艾德里安没办法拒绝这样善意的邀请，他应邀走向跳舞的人群。
意外就在此时发生，附近的一位女士记错了舞步，她不小心和斯瓦内尔撞到一起，不慎绊倒，艾德里安上前扶住她，女士华丽的首饰上的金属尖角却划伤了艾德里安的手。细长的划痕上迅速渗出一道血线，艾德里安很快地捂住了它。
“一个小伤口，我去包扎一下就回来，请别放在心上。”艾德里安按着伤口，柔和地安抚了众人一句。他歪歪头让仆从们回到自己的岗位上，又远远对着家人摇了摇头示意他没有事，便独自往宴会厅的门口走去。
艾德里安离席，劳伦提斯便从人群中走出来，他和罗森茨威格伯爵两个人是这场宴会中无形的主人，他们两人本来是在一旁的小圈子中默默闲谈，没有几个人上去打扰。如今劳伦提斯走进宴会的人群中，在他的影响下，宴会厅在意外发生后又很快恢复了欢快的气氛。
奥罗拉斯瓦内尔看了一眼舞池，拎着裙摆就悄悄跟上了艾德里安的脚步。
走廊上，艾德里安停下了，他回身看了一眼空无一人的走廊：“斯瓦内尔小姐？您不用困扰，这只是一个意外。”
斯瓦内尔有些尴尬地从廊柱后面走出来：“我看到您的伤口有些深……”
“没事的，血已经止住了。”
斯瓦内尔却像是看准了艾德里安宽容的脾气，大胆地拉过了艾德里安的手，那道伤口上的血液已经凝固，形成了薄薄一层血痂，像是马上就要愈合。艾德里安迅速收回了手，他再次捂住伤口，礼貌地说道：“您也看过了，无需担忧，安心回到宴会上去吧。”
然而奥罗拉斯瓦内尔却睁大了眼睛，她有些震惊地看向艾德里安：“您是……幽灵猎手？”