维伦在校长办公室的橡木大门上敲了三下，未等里面的人回应，便直接推开门，走了进去。
“维伦，你来了？”斯普雷特伯爵的脸上闪过一丝讶异，随即很快转化为热情洋溢的笑容。如果用情侣的相处来比喻维伦与这位新任校长的关系，那么此时此刻的他们毫无疑问处在蜜月期——尽管双方各怀鬼胎，但精湛的演技却于无形间掩盖了种种矛盾。
维伦点了点头，很自然地用斯普雷特伯爵的茶壶给自己倒了一杯茶。
实话实说，直到布里埃纳军校换了校长，他才深切感受到梅瑞狄斯这个姓氏在整个欧罗巴王国之中究竟具有怎样的意义。
与他不相熟的同学，跟他见面时会不自觉地喊上一声“少爷”。
上课时如果教授们想点他回答问题，也会情不自禁地去看他的脸色，倘若他真的走神了，他们就绝对不会使他难堪。
包括新任校长在内，都会以对待三大家族成员的态度，客客气气跟他讲话。
这着实令维伦有些不知所措。
他自幼和教父一起在荒野上长大，虽然身为黑王冠的领导班子成员，但除了在某些仪式性的场合外，从来都没有摆过架子。平日里，他便和霍拉旭他们几个铁哥们勾肩搭背、骂骂咧咧，倒是自由自在、无拘无束。
他甚至有些怀念昆廷·萨拜因还在军校的那段日子了。或许，萨拜因正是猜到了这一点，才把布里埃纳军校放心地交到他手中的吧！
他自嘲笑笑，随即放下茶杯，对斯普雷特伯爵说道：“一直都很羡慕布里埃纳军校的校长，能在一间小小的办公室里，坐拥这么多王国的名画。”
他的目光迅速扫过挂在墙上的油画，在石中剑那幅画上停留了一瞬，最后落在了斯普雷特伯爵的脸上。
“四少爷身为名门之后，拥有王国最古老的庄园和广袤无垠的领土，艺术品这种身外之物，自然是想要多少就有多少的，”斯普雷特伯爵笑着说道，“又何必艳羡我的办公室里这区区几件东西？”
老狐狸，维伦在心头评价道。
“‘征服者’诺亚一世陛下把这些东西留在这里，自然有他的用意，”维伦淡淡道，“怎是那些招之即来挥之即去的所谓‘艺术品’可比的？”
“所以四少爷，你是想——”
“——我自认从小还是有些艺术方面的兴趣吧！”维伦一边这么说着，一边想到了他曾经在神智不清时画出的那些鬼画桃符，以及可可画卷上那令人生畏的末日图景，“想找校长先生借几幅回去临摹一下，锻炼锻炼自己的上色技巧。”
斯普雷特伯爵眯起眼睛，盯着他看了好一会儿，随即开口道：“没想到梅瑞狄斯少爷竟是艺术行家，真是不给人活路啊！”
维伦心想：这种该死的艺术天赋，你想要就拿去吧！如果说获取所谓的艺术细胞必须得以长年生活在克苏鲁的阴影下为代价，那么维伦宁可不要。
“刚刚入门罢了，称不上行家，”维伦摇摇头笑道，“只是不知校长先生是否愿意忍痛割爱？”
“梅瑞狄斯少爷既然有求于我，我又怎么可能拒绝？”斯普雷特伯爵笑道，“说吧，你要哪几幅，全拿去吧！”
这一次维伦的目光在诺亚一世的画像上停留了很久，几分钟后，方才以恋恋不舍的表情回到了现实。
希望我这回表演得不错，他如是心想。
“哈尔曼松大师的作品果然非同凡响，”维伦悠悠叹道，“只可惜，我并不能因此亵渎神圣的诺亚一世陛下。”
“这倒是。”斯普雷特伯爵呵呵一笑，心想姓梅瑞狄斯的果然胆大包天，连诺亚一世画像的主意都敢打。
“那么就这两幅吧！”维伦指了指布里埃纳军校远景图和石中剑油画，“一周之后，保证按时归还。”
“没问题。”斯普雷特伯爵爽快地答应道。
维伦说得轻松，实际上他心里是完全没有谱的。他还从来没有想过，如果自己在一周之内无法破解这幅图上的秘密，又该如何是好。
但命运显然是眷顾他的。
当他抬着两幅半人高的油画从校长办公室里走出来，一直走到空旷的走廊上时，金色的星光从廊柱之间照射进来，均匀地洒在油画之上。
维伦看到一缕刺眼的光线从石中剑上发射出来，刺得他睁不开眼，随后整张油画的表面仿佛诸天的星辰般，渐渐燃起璀璨的纹路。他惊愕地看到画中浮现出的光芒在不断地拼接组合，然后冉冉升起，以光辉耀眼的姿态漂浮在空气之中。
一首格式整齐的短诗，便以如此直截了当的方式，映入了维伦的眼帘之中：
“古老的青铜记载岁月蹉跎，国王的目光将昨日葬送。
“危楼之巅藏匿着当年旧梦，凛冽寒风呼应泣血丧钟。
“酣宴的众人高举金杯美酒，欢声笑语回荡大地苍穹。
“还有那自黑夜走出的勇者，背负命运，脚踏星图，手持三支火炬，照亮迷茫的旅途。”
维伦默默读完这首短诗，把它牢牢记在脑海中之后，便望见悬浮在空中的字迹开始渐渐变得黯淡，然后彻彻底底消失不见。而画卷上的星图，也随之逐渐恢复了原状，好像一切皆从未发生过。
他终于松了口气。虽然这首短诗写得玄乎其玄、不知所云，但不管怎样，昆廷·萨拜因终究没有在这件事情上骗他。
在以星光为钥匙、揭晓油画中的秘密之后，这两幅画卷便在维伦的眼里失去了价值。不过他显然不能现在就把它们还给斯普雷特伯爵，无奈之下，便只能装作一个疯狂的艺术家，把它们扛回宿舍。
维伦可能不知道，他今天这件看似微不足道的小事，仿佛是轻轻扇动的蝴蝶翅膀；而随后连锁反应发生的一系列事件，皆是他做梦也想不到的。
装着噩梦与希望的潘多拉魔盒，于今日悄悄开启。