朱亮祖眼前一亮，认真看着他道：“你可想好了去处？咱们跟红巾军是生死之敌，你可别让我去投奔他们。”
郑兴宗摇头轻笑道：“您看去山东如何？”
“山东？”
朱亮祖有点诧异，疑惑地看着他。
“听说有人自称祥兴帝赵昺，在山东复建了大宋。咱们可以去投奔他们。”
朱亮祖皱眉问道：“那不是韩林儿的龙凤政权吗？”
“非也。”郑兴宗摇了摇头，“侄子打听过了，虽然山东大宋的主力依然是红巾军的关铎和毛贵，可他们都只听从赵昺的调遣。
如今这个年月，是不是皇室后裔并不重要，重要的是他们占据了山东，随时可以兵进大都！”
“改朝换代……开国功臣？”
朱亮祖兴奋地挑了下眉。
随即，他又冷静了下来。
“你觉得他们能成事吗？不管他是不是真的赵昺，也得有八十多岁了吧，还能蹦跶几年？”
“他肯定是熬不到统一天下。”郑兴宗笑着点了点头，“可他手下有个镜空大师只有四十多岁，应该能完成他的遗志。”
朱亮祖饶有兴致地问道：“这个镜空大师是什么来历？”
“具体的不太清楚，但此人用兵如神又善于燮理阴阳，是个能成大事的。您可以打听一下，赵宋的治下现在是繁华一片，丝毫没有战乱后的萧条和恐慌。由此可以看出，此人的确有经天纬地之才。”
“此人比朱国瑞如何？”
朱亮祖的问题让郑兴宗有点卡壳。
说实话，要是没有兄长的血仇，投奔朱十七当然是最佳选择。可现在去投，郑兴宗觉得过不了心里的那道坎。
朱亮祖发现了他的尴尬，轻轻拍了一下他的肩膀，却没有再说话……
几天后，放出去的斥侯回来跟朱亮祖禀报。
“大帅，小的打听过了。淮安的朱元章已经投奔了赵宋，担任了西路军总管，与毛贵平起平坐。另外，冯国胜的大军明日即将到达宁国……”
“知道了。”
没等斥侯说完，朱亮祖挥手示意他退下。
“我可该怎么办呢？”
他拍着自己的脑门，坐在帅椅上长吁短叹……
次日，冯国胜的大军到达宁国。
没等他展开包围的阵势，宁国的城门却忽然打开。
一名没有带兵器的彪悍战将单人独骑地走出城池。
“不要误会，我乃宁国守将朱亮祖。我要献城投降！”
冯国胜半信半疑地看着他来到阵前。
“敢问你是哪位将军？”
“本帅冯国胜！”
“原来是建康元帅当面，末将失礼了！”
朱亮祖翻身下马，恭敬地跪在地上。
“冯帅，末将已和另两位守将杨仲英、张文贵达成共识，欲将宁国献与吴国公！”
“此言当真？”
虽然对他的话仍有些怀疑，冯国胜还是客气地下了马。
“请元帅放心，为了表示诚意，我还特意诛杀了逆贼郑兴宗。请元帅过目。”
说完，朱亮祖从背后取出一个包袱。
包袱打开，一颗血淋淋的人头露了出来。
“这是何人？”
冯国胜不太清楚朱十七和郑兴祖之间的恩怨，自然不知道有郑兴宗这么一个人。
朱亮祖微微一笑道：“这是贱内的侄子，也是屡次三番误导我与国公为敌的罪人。他的兄长名叫郑兴祖，曾经在新附军中与国公为敌。具体的事情，您可以招国公身旁的老人一问。”
“俺听说过这个人！”
已升任万户的朱新材策马赶了过来。
作为国公的义子，他自然知道新附军中曾经发生的恩怨，也知道郑兴宗为了替兄长报仇，屡次挑拨朱元章和义父的关系。
冯国胜不禁看了朱亮祖一眼，觉得对方是个狠人，为了投靠破虏军，连自己的妻侄都不放过。
其实对于朱国瑞来说，郑兴宗就是地上的蝼蚁，根本不会留下任何印象。
不过，对于兵不血刃就占领宁国，冯国胜还是比较满意。他不像常遇春那些战将，喜欢用长刀和枪炮攻城略地。如果可能，他更喜欢用计谋和威压来解决问题。
“朱将军快快请起！”冯国胜亲热地扶起了朱亮祖，“将军劳苦功高又大义灭亲，可当首功。本帅定会如实报知主公，请他酌情安排您的官职。”
见目的达到，朱亮祖热情地邀请冯国胜带兵入城……
消息传到应天，朱国瑞也不禁大吃一惊。要知道，历史上的徐达曾经跟朱亮祖缠斗了很长时间，几次险些败下阵来。可如今，朱亮祖竟然降了。
至于郑兴宗，他一点印象都没有，也不知道是从哪冒出来的这么一个死敌。
在他看来，不过是朱亮祖为了表明决心耍的一手苦肉计而已。
鉴于宁国的重要性，朱国瑞还是决定加封朱亮祖为宁国翼元帅。只不过，他的手下至少得换一半，用破虏军的老人进行填补。
解决了宁国的问题，就剩下扬州和徽州。解决了这两个地方，应天则可高枕无忧。为此，他命令卞金花领兵出征，攻取徽州。
鉴于自己不可能一鼓作气地拿下江南及岭南，朱国瑞决定在大战之后修整一段。用一至两年的时间埋头发展，为夺取天下做些准备。
任命传回宁国，朱亮祖对着应天方向重重地磕了三个响头，直接请命要去攻克宣城。
宣城与宁国呈犄角之势，的确是兵家必争之地。冯国胜在报请朱国瑞后，派朱亮祖带兵出征。
三日之后，朱亮祖成功攻下宣城，交上了一份漂亮的投名状。
宁国之战进展顺利，卞元亨也是三战三捷。俞廷玉父子成功剿灭了太湖中的大周水军；仇成和张德胜分别占领了江阴和泰兴，擒住守将杨文德；卞元亨则将扬州围了个水泄不通。
与此同时，卞金花带着邓愈、胡大海等将攻克了徽州，打跑了元将八尔思不花。朱国瑞遂将徽州改为兴安府，令邓愈负责镇守。
正在一切向好之时，卞元亨突然发来急报，请茅成的空军前往扬州助战。原因竟是，张明鉴开始吃人了……