傍晚时分，横山涧的寨墙上灯火通明。一众士卒警惕地观察着周围的动静，生怕李家庄的人马前来偷袭。
远处马蹄声响，十几个骑马之人从黑暗中现出了身影。
“什么人？”
守城的千户紧张地指挥士卒举起了弓弩，目不转睛地盯着城下的人。
“是某回来了！”
略带疲惫的声音传来，缪贞冲着城上挥了挥手。
“快开寨门，是老将军回来了！”
城上的千户赶紧命令士卒打开寨门，迎接缪贞等人进寨。
缪贞简单道了个谢，带着身后的人冲进了寨子。
“你们各自回到营地做好宣讲，某去找大帅聊聊。”进了寨，缪贞吩咐其他人就地解散。自己则快速赶奔帅帐。
一进帅帐，他就看见了焦躁不安的缪大亨。
见二叔安然无恙地跑了回来，缪大亨有点喜出望外。
“老天保佑，您能回来就好！”他赶紧扶着二叔坐下。
刚坐好，缪贞就开口问道：“大亨，你对昨天的战事怎么看？”
“窝囊！”缪大亨重重地一拍大腿，“一不留神中了别人的道。姓郑的真不是东西！
缪贞摇摇头道：“某倒觉得是个好事！”
“二叔？”缪大亨吃惊地看着他，“您是不是让他们给气湖涂了？”
缪贞摇头轻笑道：“稀里湖涂地打出个明主，某倒要感谢一下郑兴宗。”
明主？缪大亨越听越湖涂。
“李家庄的财力你是知道的，李家庄的战力你也领教了。如此之下，你还看不出点眉目？”缪贞眉头微皱。
缪大亨不解地问道：“您是想让某投靠他们？”
“不管你愿不愿意，反正老夫已经投靠朱明公了。”不愿再多兜圈子的缪贞直言不讳
“这怎么可能？他们是贼啊……”缪大亨吃了一惊，呆呆地看着二叔。
“贼？某看官府才是贼吧！”缪贞不屑地看了一眼侄子，“天下百姓一向良善，但分有条活路，他们都会忍气吞声、苟且而活。如果不是朝廷逼得他们彻底走投无路，怎么会以死抗争？”
听完二叔的话，缪大亨低头不语。
缪贞看着他叹了口气道：“侄啊，我知道你想做官。但当今朝廷的官你还能做多久？”
一句话击中了缪大亨心底最柔软的地方。他惊讶地看着二叔。
“如今元纲已紊、天道将倾……”缪贞开始滔滔不绝地复述起朱国瑞说过的话。
听着二叔的讲述，缪大亨的面色开始不断变换。
见他已经开始动摇，缪贞继续说道：“兴化施彦端和平江沉万三你可知晓？”
“自然知晓！”缪大亨被问得有些莫名其妙。
缪贞得意地一笑道：“子安先生现在是明公的管民总管，沉老先生的孙子是明公的弟子兼记室。”
闻言大惊的缪大亨瞪大双眼道：“此话当真？”
缪贞点点头，微笑不语……
一处营地之中，横山涧的将士正好奇地围着从李家庄归来的降卒问东问西。
“初二，你是怎么逃回来的？”
“俺可不是逃回来的。是明王派俺们回来的。”邓初二自豪地扬起了头。
“谁是明王？”旁边的将士不解地询问起来。
“李家庄的朱明公就是明王。”
“他是弥勒转世？”
“没错。明公就是弥勒转世！”
邓初二招手让周边的人靠近一些，神神秘秘地问道：“你们可知道张家堡驴牌寨？”
“当然知道。上个月不是被人一锅端了吗？害得元帅紧张了好一阵，让兄弟们不停地巡山，生怕有人打进来。”一个百户点了点头。
“那就是明王的手笔。你们猜他是怎么降服驴牌寨的？”
不等众人回答，邓初二恭敬地朝李家庄方向一拱手道：“明王身披七彩云霞独自一人来到驴牌寨，点名叫张子旺出来受降。
张子旺大怒，带着几千人马就杀出寨子要跟他决一雌雄。结果你猜怎么着？
见张子旺拒绝投降，明王立刻召唤天雷。当场就把张子旺和一众头领烧成了灰。好在军师李满星事先看破天机、心向明王，这才躲过一劫……”
编，你继续编！身边的大多数士卒面带嘲讽地看着他。
见李满星教的第一套话术无效，邓初二当即改了口。
“咱先不说什么天雷了。俺跟你们说说李家庄的情况……”他开始添油加醋地描绘起李家庄的幸福生活来。
“啥？病了还能免费看病……”
“俺的娘嘞，干不了活还给发粮食……”
这套说辞明显比刚才的效果要好。一众士卒听得连连乍舌。
邓初三骄傲地看了他们一眼道：“这可都是俺亲眼所见，亲耳所闻。俺中午还吃了肥肉片子……哎呀，现在想起来都馋。”
“嘶……”
周边的士卒让他说得直吸熘口水。
最近山寨里别说吃肉了，连粮食都是限量供应。饿得前心贴后心的众人每天都眼巴巴地看着瘦骨嶙峋的战马，衷心希望它们能自己摔死……
蒙古士卒的营地里，一个彪形大汉正在眉飞色舞地给众人讲着自己的经历。
等他讲完，一名士卒皱着眉头问道：“听着不错。只是明王会对咱们一视同仁吗？”
“哈森兄弟，明王说了，只要咱们愿意跟着他打天下，当个忠诚的勇士，他就把咱们当作兄弟。”
“可他是汉人，我可不敢轻易相信。”另一个蒙古兄弟郁闷地开了口。
“他不是凡人，是长生天转世！他要让所有穷人都过上好日子……”
一番忽悠过后，他拍了拍仍在担心的兄弟，“阿古拉兄弟，庆格尔泰已经成为他的亲卫了。咱们还有什么好担心的。”
魁梧的阿古拉惊讶地问道：“就是那个小马奴？”
“就是他！”格根重重点了点头，“明王还说，他起兵造反并不是因为当今朝廷是咱蒙古人建立的；而是因为皇帝昏庸、官员贪腐，老百姓吃不上饭。众位兄弟，咱们也是穷苦人出身，谁家能保证吃饱穿暖……”
听完他的讲述，众兄弟终于放下了心，准备集体投奔明王。
哈森忽然满面踌躇地问道：“格根，咱们万户可是乌梁海氏的贵族。就怕他……”