又是一轮春夏秋冬，生活依然单调，可自强的心中总是阳光普照，因为他从没有像现在这样充满希望。透过山野迷茫的雾蔼，穿越冀中大地无尽的荒凉，他看到了未来的曙光，他明白自己正走向梦想的彼岸。这一天，自强刚山下挑完水上来，正在院子里劈材。少林寺武僧总教头释根禅师走了过来，“跟我来，我有点事要告诉你。”
释根禅师步伐越来越快，越来越轻盈，好象就要飘了起来，自强越走越跟不上。禅师走走停停，使自强能跟上。大约走了半个小时，他们来到一处悬崖峭壁前。此时的自强已是气喘吁吁，心“砰、砰、砰”地跳着，像要从身体里蹦出来。要知道此时的自强已经经过一年多的挑水劈材锻炼，体力已今非昔比，如果是匀速跑，坚持一两个小时也不成问题。可今天才走了半小时两条腿就象灌了铅，气喘得就象在珠穆朗玛峰，这着实让他感到有些气馁。就在他忙着大口喘息的当头，忽听禅师说：“小伙子，看到对面峭壁上的猴子了吗？”
自强这才赶忙抬头向对面定睛瞧去，果然见到有十几只猴子正在峭壁上跳来跳去追逐嬉戏。悬崖上岩石光突突地裸露着，上面薄薄地覆盖着一层墨绿的苔癣，见不到一棵树，只有些藤萝稀疏地从高高的崖顶披落下来。峭壁笔直光滑，可以借力的地方很少，而这些猢狲们居然能如此自如地上上下下，如履平地，真是不可思议！正沉浸在惊叹的暇思中，释根禅师的话语又如雷贯耳：“看到了吧，要想练就一身出神入化的功夫首先要象这些灵猴学习。什麽时候你也能象它们那样身手敏捷，上下自如，那时你就能够练习少林武功了。”
望着高耸入云的绝壁，自强从背脊骨冒起一股冷气。他能想象得出那是多麽困难，他不敢相信自己也能练就猴子们一般的功夫。从自强踌躇犹疑的神情中，禅师明白了答案。“孩子，这是你前进路途中一座不可回避的山峰，不攀越它，就只能放弃，没有第三种选择。要想练就少林神功，首先就精通‘猴功’。否则你就只有打道回府，重新回到你过去舒适平坦的生活中去。其实，孩子，这本不是你应选择的道路，现在回头还来得及。”
听了禅师的这番话，自强一股怒火涌上心头。埋藏在心底的复仇情结是他前进的核动力，只要能复仇，没有什麽艰难险阻不能克服。从前的自强生活安逸、无忧无虑，现在的他满怀理想、志向高远，他绝不要再回到从前的状态。“好，禅师，我们一言为定，我登顶之日，就是你传授我少林武功之时。”
从此，每天天还没亮，自强就独自一人来到这里，开始演练“猴功”。虽然已经过大半年农村生活的磨练，可人跟猴子的攀爬能力毕竟不可同日而语。不要说在峭壁上闪转腾挪，就是爬树这样的攀爬基本功，也够自强苦练几个月的了。
对于一个从小生活在乡下的孩子来说，爬树轻而易举，那是因为他们从小在树边玩耍，上上下下，百练成精，无论是力气、技巧和胆量都非城市孩子能比，就连高大树梢上的鸟巢往往也能手到擒来。自强初练起来却无从下手，吃尽了苦头。光滑的树干象抹了润滑油的水管，手脚搭上去无从使力，身子一悬空才向上十几厘米就往下滑。这样反复地上爬下滑，练了十来天，手掌被磨起水疱红肿起来，有些地方甚至磨掉了皮。有的他看着农村小孩子如履平地样的树上树下来来往往，羡慕极了，常在心中骂自己：“笨蛋！连这点功夫都学不会，还怎样练少林神功？”这也使一向自负甚高的他明白了世间万物本无所长，各具优劣的道理。但他从未想到要放弃，他知道路是自己选的，既然已经开始就要一直走下去，无论路途多麽艰险困苦。
在不断地攀爬中，他有明白一个道理：“世上无难事，只要肯登攀”，一些看起来难以达到的目标，难以逾越的阻碍，只要一步一个脚印地走下去，就会在不经意中实现、迎刃而解。表面上的神功绝技，其实也不过“为手熟尔”。因为又过了一个月，他竟然也能从树下爬上树梢了。虽然这时还感到很吃力，但他望着自己已满是茧疤的双手，畅快地大笑起来，自信充满心间。他知道他不但能象那些乡下的“爬树高手”那样在树上上下自如，而且总有一天他也会象猴狲们那样在悬崖峭壁上展转腾挪。
半年过后，爬树对自强来说已是小儿科，他开始拜猴子为师，向峭壁发起攻击。练“猴功”可又要艰难得多，不但要克服人猴生活环境的巨大差异，还要飞跃人猴演变的遗传基因的鸿沟。许多猴狲们天生的攀爬抓越的本领，对自强来说却难比登天，以至又练了一年后，仍难以象猴子样在树林间荡徕荡去，在绝壁上如履平地。好多次自强模仿猴子从一棵树纵到另一棵树上时，忘了自己身手不如猴子，体重也超过猴子，树枝折断掉下来。不过，他运气极好，每次都只是皮外伤，疼自然是疼极了，但用不了多久就恢复如初。
就这样自强一天在悬崖峭壁间跳跃上下，转眼又过了一轮春夏秋冬。这时的他已猴性十足，在他眼里：悬崖不再陡峭，高处不再寒。他已能在丛林间游荡飞跃。腾云驾雾般地荡跃间，自强感到从未有过的自信和愉悦。“世上无难事，只怕有心人”当丛林从自强身边、脚下掠过，风声敲击着耳膜，他由衷地领会了这句名言的三昧。
一日，自强正在茂林中追逐一只顽猴，释根禅师忽差人唤他回寺。释根双目依旧炯炯有神，仿佛能透彻人的心腹，自打来到少林寺后，自强从不敢与禅师的眼神对接半分钟以上。这次却不同，自强定睛直视，眼神中流露出一种与他年龄不相称的冷静、自信和坚定。禅师面露一丝赞许之色，从自强的眼神中他读到了成长——或者说是质的飞跃更确切。
“悟空，这两年来我没来考察你轻功的长进，你现在能给我展示一下吗？”
“师傅，您请出题。”
释根抬起右手指着笔直矗立着的一幢高九层足有五十多米的宝塔说：“现在你不经楼梯，从塔底上到塔尖，能办到吗？”
自强抬眼向宝塔瞥了一眼，毫不迟疑地答应：“行。”
他几大步来到塔下，未做丝毫停留身形上窜，手已搭上二层向外伸出的檐角，双手向下一按，眨眼间已到了二层。在落到屋檐的瞬间，只见他双足轻点身形又起直抵三层。就这样四次借力，不到一分钟自强已稳稳地飘到塔尖，动作潇洒而飘逸。
释根不苟言笑的脸上闪现出一丝快意，他朝自强说道：“现在，你再从上面跳下来吧。”
师父的命令像发射火箭的按钮，自强唰地从五层塔尖向下蹦去。他像猴子那样在下落过程中用单手带一下每层的屋檐，以减缓下坠的力度。一会儿，就稳稳地落到地面。
走到禅师面前，自强问：“师父，还行吗？”
释根严肃地说：“还行，只是这还算不得高超的轻功，挺多跟猴子差不多。但两年能达到如此程度，也算难得。现在你的根基已固，从明天开始，你可以练习少林武功了。”
晚上明月当空，月光给纯净的天空和无垠的大地披上一层薄薄的细纱。夜已经深了，可自强却没有丝毫睡意，浑身像被注满了兴奋剂，他躺在床上辗转反侧，难以入眠。来到少林寺三年多的历历往事，在眼前电影般闪过，来这里发生那麽大的变化，吃了那麽多的苦，总算要熬到头了！
第二天一大早，自强就来到释根师傅那里请师傅赶紧教他少林拳法。释根叫他不要急，他指着门旁边的一口足有一米五高的大缸说：“现在你去挑水，等你把这口缸灌满了就开始练拳。”
自强二话没说，提起扁担和木桶就跑。
等水缸注满时，自强已是气喘吁吁。他心里默数着，整整挑回了二十桶水，从寺里到取水的小溪大约一公里，他就这样来来回回跑了十趟，足足二十公里，基本相当于马拉松的一半。一般人能跑下来就算是好汉了，而自强却还挑着这麽重的东西。
待注满了整缸水，释根领自强来到长着两棵参天古树的一个幽静的院落。“今天我将传授你博大精深的少林武学。在学之前你须铭记少林十戒。”释根严肃庄重地说，“一、习武者，以强健体魄为要旨，须朝夕勤练，不可三天打鱼，两天晒网。二、慈悲为怀，习武聊以自卫，切忌好勇斗狠。三、尊敬师长，不得有违抗傲慢的行为。四、对同辈，应谦逊温和诚信，不得恃强凌弱、任意妄为。五、云游天下时，如遇俗家，应以忍辱救世为主旨，不可轻显武技。六、凡属少林一脉，不可逞愤相较。偶尔相遇，未知来历，须先以左手作掌，上与眉齐。如系同派，须以右掌照式答之，则彼此相知，当互为援助，以示同道之谊。七、饮酒食肉为佛门大戒，不可违犯。酒能夺志，肉可昏神也。八、女色男风，为佛门所难容。九、凡俗家子弟，不可轻以技术相授，以免贻害于世。如深知其人性情纯良，而又无强悍暴狠之行习者，始可一传衣钵。但饮酒*欲之戒，须使其人誓为谨守，勿得以一时之兴会，而信其毕生。此吾宗之第一要义，勿轻视之。十、戒恃强争胜之心，及贪得自夸之习。这十戒乃是我少林弟子必遵之信条，你要切记并谨遵，你清楚了吗？”
自强坚定地点了点头，“师傅，您放心，我一定会把这些戒律，牢记在心。”
“好”释根说，“那麽今天我就开始教你少林拳术。我们先练罗汉拳。”…….光阴似箭、岁月如梭，转眼又过了一个寒暑。这一年，自强上午学医术，练少林神功，下午练拳，晚上习少林内功。这一年，他遍学了罗汉拳、小洪拳、大洪拳、老洪拳、炮拳、长拳、梅花拳、通臂拳、七星拳、长关东拳、青龙出海拳、护身流拳、朝阳拳、护心意拳、猴拳、柔拳等四十多种少林拳术和十八名枪、二十一名枪、二十四名枪、三十一名枪、豹花枪、春秋大刀、梅花刀、少林单刀、奋勇刀、双刀、滚躺刀、达摩剑、乾坤剑、二堂剑、行龙剑、青风剑、猿猴棍、齐眉棍、少林棍、镇山棍、盘龙棍、六合棍、五虎群羊棍等少林器械，以及少林七十二艺、擒拿、卸骨、点穴秘法。
第二年，自强研习的少林洗髓经、易筋经、童子功和少林医术也大有长进。师傅看他聪明伶俐、为人醇厚、尊敬师长，是一个能继承衣钵、将少林武学发扬光大的好苗子，所以倾其所能、尽心尽力地教授。自强也极具练武天赋，又满怀复仇的渴望，刻苦习练，师傅教的功夫，他没多久就练得滚瓜烂熟。释根看他的少林武学根基日固，就开始让他练威力无比的少林绝技。俗话说：“要打人先挨打”，是说一个人如果没有抗打击能力，就无法在搏击中处于优势。少林武术深谙此道，讲求练就“金刚不坏之躯”，有金钟罩、铁布钐等抗打击外家功。“练武不练功，到老一场空”，少林武学十分重视功夫的修炼，有大力金刚掌、大力金刚指、朱砂手、一指禅等七十二艺。自强日夜苦练，象一块海绵如饥似渴地吸取着少林武学的养分。又过一年，他的武功已产生质的飞跃，少林武术已基本上被他练了个遍。
光阴似箭，转眼自强在嵩山已学艺五载。他也由一个瘦弱的儿童成长为一名身强体壮、身怀绝技的少年。这一年，他年满了十二岁，身高一米六八，较之从前，可以说已脱胎换骨。
这天，自强练完功，正躺在山坡树林间的草坪上小憩，忽然听见师兄在喊。来到山下，才知师傅要见他。
自强一直走到后院方丈的住处，主持方丈和师傅释根都在。进门站定，方丈让他坐在对面的椅子上。“方丈、师傅，叫徒儿来┅┅”话还没有说完，主持忽然问道：“你来少林寺有五年了吧？”“是。”
“你难道一点都不想家吗？”
“这……”自强长久压抑在心头的思乡之情如火山般喷发，眼泪不由自主地从心底涌出，在眼眶里旋转，终于冲破阻挡“扑哧”、“扑哧”滴落在地上。这五年来一直忙着练功，没时间多想亲人、家庭。而此刻，就象马拉松运动员跑到了终点，一放松，精神瞬间崩溃，瘫倒在地连行走都困难，自强的心中的五味瓶破碎了，禁锢的各种情感洪水样泛滥。许久，他都说不出话。
玄空大师慈祥而安静地说：“别难过，孩子！现在你可以回家了。”
自强听了，心中一惊，忘却了悲伤：“大师难道不再教我武功了？”
“傻小子，少林寺的武功你已练得差不多，以后的造诣得靠你自己的潜心修炼和大风大雨的磨练，来日方长，你要好自为之。”释根教导道：“此一去要牢记少林戒律，虚心学习各派所长，容百川入江河，慈悲为怀，切勿恃强凌弱、烂杀无辜，凡事忍字当头，退一步海阔天空……”
自自强认识师傅后，他从来没有听师傅说过这麽多话，他知道师傅今天也和他一样，情感的堤坝决口，一泻千里。他用满怀感激和虔诚的目光注视着释根，静静聆听教导，将前辈的每一句话、每一个字都牢记心间。
当释根话音消失，稍许，方丈玄空对自强说：“现在你就要离去，想知道自己这几年在少林学的功夫到底达到什么层次了吗？”
自强在少林五年，整天忙于练功，还真没多想过这事，现在大师提起，少年强烈的好奇心自然满怀期待。
就象从前一样，方丈又一次读破自强心事。“释根，带他去见识一下。”
“是”
自强跟着师傅来到寺外的一片空地。
“用全力运功朝那棵大树击一拳。”释根指着六米外的一棵碗口粗的大树说。
自强以前经常击打沙袋和木桩，可还从来没击打过大树。这下他按照师傅的命令，运足全身之力，朝大树打去。
“砰”一声闷响，只见那棵树瞬间断为两截，上半部分竟飞出十米远。连自强都被自己的神功惊呆了，几分钟立在原地不知所措。
“现在你知道自己的功力和运功将产生的后果了吧？释根平静地说：“你的内功根基和武术造诣已有了很好的基础，将来的发展靠你自己不断的努力。俗话说‘学无止境’，切不可骄傲自大，目中无人，须知‘天外有天，人外有人’。你的本领能助你报打不平，造福社会，也可以使你横行武林，危害人间，所以用功时一定要甚之又甚，三思而后行，要心中有杆秤，随时扪心自问，做任何事情都要对得起自己的良心。这就算为师在你临行前送你的赠言吧”
木呐的师傅从来都是惜字如金，今天自强算是享受够师傅的至理名言了。他畅快，他难过，他知道离别师傅，离别少林的日子正在迫近。
“不过，我们少林一向都有个不成文的规矩，那就是所有要出师的弟子都要打出山门，你也不能例外。”释根说。
“我知道，师傅。”
“那就定在明天，如何？”
“行。”
第二天拂晓时分，寺庙还笼罩在一片迷迷茫茫的薄雾中，寺内西厢房的一扇门悄无声响地打开，一条黑影闪电般射出，在院内一落脚，紧接着一个旱地拔葱，腾空而起，飞向另一院落。影影绰绰之间，这条黑影已经闪到寺庙大门里最后一个大院，也是寺里最大的一个庭院。只要再有一瞬间，他就将飞出寺外。
突然，八道黑影流星般坠落，将先前的那条黑影团团围住。这九个人落地生根般伫立，久久不见一丝动静。
当东方的第一抹阳光透过云层，洒落在他们的脸上，围在中心的人闪电般出手。一个钻拳冲向东面的黑衣人，可就在那黑衣人侧身闪过，正准备发动反击时，他已一个鲤鱼腾越，翻到了西面黑衣人的身后，一个“少林十三抓”里的“探囊取物”，向西面黑衣人背后袭去。那人也绝非等闲之辈，原地陀螺转化解攻击的同时，右手钻拳击向来袭者肋部。但已然落空，中间的黑衣人已飘然而去，站在了围墙上。这确实让围攻的八个黑衣人惊愕不已——他们事先决想不到在电光火石的刹那就让他飘出寺外。
晨曦中的少林寺，寂静肃穆，短暂的打斗过后，一切又恢复沉寂，好象什么都没有发生过。黑衣人转过身，久久伫立，凝视着后面养育他五年，使他脱胎换骨的地方，眼神中流露出无限的留恋。（未完待续）