第二天一大早，虽然还有些头痛，东方铭还是一个鲤鱼打挺强迫自己离开了温暖的被窝，他决定利用寒假去了解一下张洁的病情。他觉得到她家里了解不到什么，她妈妈什么也不知道，还不如到她初中就读的学校找一找她的班主任。
汽车在崎岖的山路上迂回行驶，车上满坐着携带大包小包赶回家过年的人们。东方铭望着窗外起伏的山峦和丛林，想到很快就可以回到泥土芬芳的家乡和父母团聚，他心情愉快地哼起歌儿来。
车在一个叫新星的偏远小镇上停了下来，东方铭打听到新星初中校的位置，便走进去找一个叫龙中的老师。那晚在网吧抓到张洁时他就决定寒假里要把她的病情弄清楚，于是他悄悄向刘小君了解到了她们初中的班主任老师姓名和家庭住址。但没有电话号码，因为龙老师换了新号码她们还不知道。
不巧的是龙老师不在学校，好象是回乡下老家去了。东方铭虽然找到了他的电话号码但是无法接通，可能是山区里没有信号。东方铭问清了他老家的地址便雇了一辆摩托车找上门去。
龙老师家里正在杀年猪，院子里人声鼎沸，非常热闹。山区农村里过年杀猪是件很隆重的事，全村男女老幼都来帮忙，中午主人也就用刚斩杀的新鲜猪肉招待大家。东方铭让门口一个正在燃鞭炮的小男孩把龙老师找了出来，简单的自我介绍后龙老师不由分说地把东方铭拉进弥漫着炊烟和饭菜香味的院子里。
院子里摆满了八仙桌，桌上摆满了饭菜和酒杯，时间已经是中午，主人正准备开饭。在众人新奇的目光中，龙老师把东方铭直接拉进了堂屋，安置在饭桌上方最尊贵的位置上。淳朴的乡亲把待客的热情都溶化在酒杯里，酒杯其实是一个小的汤碗，酒也是农家自烤的包谷酒，很香很醇很醉人。东方铭推说自己不会喝酒谢绝了乡亲们的热情，他昨晚的酒还没有醒透下午还有事要办。
龙老师四十多岁，中等身材，圆圆的脸上始终布满着笑容。他在镇上初中教了二十多年书，几年前才由民办教师转为公办教师。他的妻子在家务农，农闲时在镇上做点小生意，这是一个典型的“工农结合”式家庭。
在农村，打工作生意赚再多的钱人们都不以为然，但如果家里出了一个端铁饭碗的国家公职人员那就会远近闻名。“有钱才是硬道理”这一观念随着市场经济的大潮冲击着中国的每一个角落，但这些丛山峻岭中的小山村并没完全接受。摩托车师傅一听是找龙中老师，二话没说就直接载着东方铭翻山越岭来到龙老师家门口。他说他两个儿女都曾经是龙老师的学生，龙老师很关爱学生，曾经为给学生治病背着妻子把家里的大肥猪卖了。
饭后，龙老师跟东方铭详细谈起了他所了解的张洁的病情。他是初三时接手张洁这个班的，不久他就发现张洁经常肚子疼，有时还疼得很厉害。她在镇卫生院看了几次都不见效果，龙老师就叫她到县医院去作一次全面检查。县医院也无没有定论，只是说心脏有问题需要到更大的医院进一步检查才能确诊。张洁高矮不肯去市里的医院检查，龙中知道她是担心一旦检查出什么重症将会给家里带来沉重的经济和心理负担。
一天，龙老师告诉张洁经过联系市人民医院答应给她免费作一次全面检查，并让刘小君陪她一起去。张洁勉强答应，回来时她说没什么大毛病只是感冒引起的心口痛。龙老师觉得她没有说实话，但刘小君也不知道张洁究竟是什么病，检查完毕后张洁不让小君跟她一起去了解医生的结论。但从张洁出来时的表情判断，病情并不象她说的那么轻松，她的病情只有她自己一人知道。
“市人民医院并不是免费给张洁作的检查，是你用卖猪的钱让小君悄悄交的费用吧？”东方铭想起了摩托车师傅讲述的事情。
龙老师不好意思地一笑说：“这你也知道，张洁是个苦命的女孩，中考前夕她爸爸在建筑工地失足摔死了，她顶着身心巨大的痛苦坚持参加了中考，这不就成了你的学生。”
龙老师叹了口气，说她家就在邻村要不到她家里去了解下情况。东方铭想起那次她妈妈到学校来的情况，估计到她家里也了解不到更多的信息，但他还是想去张洁家里看看。
张洁的家坐落在离龙老师两座山外的山腰，龙中用摩托车载着东方铭从山脊上翻过去顺坡滑行了一会儿就到了张洁家的后面。东方铭让龙中把摩托车停在路边，两人站在一棵松树下居高临下地注视着脚下这个院子。
这是一座土木结构的农家小院，除了一排小青瓦的正房外，两边都是用条石和木桩搭起来茅草棚，一边堆着柴禾，一边栓着一头老黄牛，一个头发花白的女人正弯腰收拾着堆在院子里的柴禾。看到这似曾相识的院落想起自己的童年，东方铭鼻子有些发酸。
“妈，你走慢点，别闪着腰杆了”，一个声音从东方铭的侧前方传过来，两人扭头一看，从前边树丛里钻出两个背着一大捆柴禾的人来。东方铭从声音和身影判断出后边一个是张洁，前边那个一定就是她妈妈，可能是柴禾太重，两个人都弓着腰蹒跚前行。东方铭和龙中都没出声，默默地注视这对母女步履沉重地拐过墙角，绕过围墙走进院子，院子里的老人连忙上前帮着她俩卸下背上的柴禾。良久，东方铭拍拍龙中，低声说了句“我们回去吧”，再看下去他俩的眼泪就下来了。
龙中用摩托车把东方铭送到镇上车站，搭上了去县城的最后一班车。已经没有直到芦莲镇的车了，东方铭只有到县城转车回学校。挥手告别龙中的一瞬间，东方铭的眼眶潮湿了。（未完待续）