苏檀月和寻烁不约而同地攥紧了拳头。
这可真是冤家路窄。
寻烁含着一腔怒火，正要上前，苏檀月就拉住了他。
“不急，二哥哥，咱们先听听他们在说什么。”
二人下了马车，躲在了一棵大柳树后面，仔细听着村民和付书明理论。
“付总管，这才六月，还不到收获的时节，您就催收租子，我们哪里拿得出来啊？”沉万贯面露难色，但说话还算客气。
要是没有他在这里维持场面，几个暴躁的村民就和付书明的手下动起手了。
“拿不出来，就用钱买！”付书明蛮横地说，“再有半个月，就是宋老爷的六十六大寿，到时候，宋府要摆上千人宴席，没有粮怎么行？”
“你说的容易！我们一年到头在地里忙活，能挣几个钱？有粮食吃，不饿肚子就是走了大运了！”一个衣服上打着补丁的汉子说道。
“谁管你容易不容易？”付书明气焰越发嚣张。
“以前是老管家对你们太好了，你们都无法无天了，我告诉你们，今年的租子要收五成的利息，都赶紧回去给我凑粮食！三日后我就来收租，要是交不上，咱们县衙见！”
“什么？五成？你是要把我们的血都吸干吗？”
“去年明明只收三成的，今年就成了五成？”
“你这个黑心烂肺的，还让不让我们过了？”
付书明的话引起了众怒，村民们都挥着拳头表示抗议。
苏檀月和寻烁躲在大柳树后面，听清楚了事情的来龙去脉。
难怪前几天蒋七爷一家为了租子的事情发愁。
原来是付书明擅自将租子从三成提高到了五成。
多出来的那一部分，自然是落入了他自己的腰包。
黑心，太黑心了。
苏檀月看着付书明那张不可一世的脸，深刻体会到了什么是衣冠禽兽。
他这是要把村民们搜刮干净呀！
沉万贯高声叫喊了好几遍，才勉强将愤怒的村民压了下去。
“付总管，五成的租子我们真的交不起，您这不是逼着我们倾家荡产吗？”
“你倾家荡产，与我何干？这都是宋老爷的意思。你们这群穷光蛋，有本事就别借粮啊，既然借了，就老老实实地给我按利息还！”
付书明带着打手，自然不怕与村民动手。
在他眼里，这些村民贱如蝼蚁，只配被他搜刮。
“我们要去告官！”
“咱们去找宋老爷，问个明白！”
“切，就凭你们？”付书明轻蔑地笑了，“宋老爷会见你们这群贱民？”
付书明之所以如此狂傲，就是知道宋老爷年纪越大，越懒得管这些鸡零狗碎的事情。
因此他才有机会翻云覆雨。
“可恶，太可恶了！”寻烁咬牙切齿地说，“他真的以为自己可以在白鹤镇一手遮天吗？”
“二哥哥，他刚刚是不是说，宋老爷要在半个月后办千人寿宴？”苏檀月若有所思地问道。
“嗯，他是这么说的。”
苏檀月的心中慢慢形成了一个计划。
村民们个个火冒三丈，可又不敢真的得罪付书明，只好任由他趾高气昂地带人离开了。
大家三五成群，唉声叹气连成一片。
这些人里，沉万贯的心里是最不好受的。
“大家不要担心，我有办法对付他！”
付书明走后，苏檀月和寻烁走进了村子。
听到苏檀月这样说，村民像是见了救星似的，一窝蜂地围了上来。
“小月，你有什么好办法呀？”沉万贯刚才还阴云密布的脸上立刻晴了天。
他知道这个小妮子是最机灵的，上次能抓住人贩子，全靠她急中生智。
“大家就按照付书明说的，准备好粮食，给他送过去。”苏檀月说。
话音未落，人们就嘘声一片。
“哎呀，我当你有什么好办法呢。”
“咱们也不要为难小月了，宋府的势力那么大，咱们这些平头老百姓哪里是付书明的对手。”
“只怕县老爷都收了他的好处，不肯给咱们做主！”
“大家听小月把话说完！”寻烁将四散的村民重新召集了起来，“小月真的有好主意。”
苏檀月微微一笑，“我们不仅要给付书明送粮，还要给宋老爷送匾，好好歌颂他一番。”
“什么，他要把我们的血汗都榨干，我们还要给宋府送匾？”沉万贯觉得不可思议。
“小月，你这都是什么馊主意啊，我们不上门骂他就算是给他面子了，还要歌颂他？”
村民们也都觉得这个主意简直就是匪夷所思。
“大家按我说的做，我保管大家能把粮食一粒不少地收回来。”
苏檀月的眼中漾着清波，笑容十分自信。
“在宋老爷的寿宴上，咱们要这么做……”
……
苏檀月对蒋七爷的手艺很满意，他做出来的样品，完全符合苏檀月的标准。
看完了样品，苏檀月和寻烁就将工钱给蒋七爷结清了，蒋七爷承诺在一个月之内，做出三十套桌椅。
“少侠，我……我终于找到你了！”
一回到店里，一个姑娘就“扑通”一声，当着众人的面，跪在了寻烁面前。
二人定睛一看，这不就是他们之前从付书明的狗腿子手里救下的素娥吗？
“姑娘，你……别这样，快起来！”寻烁不习惯接受别人的大恩大德，俊脸涨得通红。
“素娥姐姐！”苏檀月忙把她从地上扶起来，“你是怎么找到我们的？”
“我在街上遇见了送货的小猴子，才知道这家店是你们开的。”素娥用手帕擦了擦眼泪，动作很优雅，“你叫小月，对吧？”
苏檀月点点头。
“少侠，我实在没办法了，才来找你们的。”素娥为难地说，“那个天杀的付书明，连我们家在哪都知道了，他还把我哥哥打了一顿，威胁他不准给我赎身，他要娶我当小老婆……”
说到伤心处，素娥用手绢掩面，呜呜地哭了起来。
“岂有此理！”寻烁义愤填膺。
“二哥哥，咱们帮人帮到底吧。”苏檀月说，“先让素娥姐姐在咱们这躲几天风头，等到了宋老爷寿宴那一日，咱们带着素娥姐姐过去。”
说着，她把头转向素娥，“素娥姐姐，你敢不敢在宋老爷跟前伸冤？”
素娥被逼到这个份上，对付书明的恨意就像潮水般凶勐。
她擦干了眼泪，眼神坚毅，“豁出去了，我敢！”