星期一，王敏之来到学校，神形疲惫，强打精神上了一堂课，回到房里就躺倒在床上。这时，郑娟秀轻猫猫地走进来，关切地问他哪儿不舒服。王敏之说，昨晚没睡好，有点困。郑娟秀说：“你上午没有课，好生睡一觉。”说完正要出去，有两个女同学走进来。王敏之立即起来，问她们有什么事。她们说不读书了，要到广东去打工。王敏之吃了一惊：“你们……开玩笑……”
“不是开玩笑。”一个女同学说，“读书真是一点味道也没有，除了老师你的课，其他的课就好比老鼠药，课听不懂，又不准做别的事情，看课外书，老师发现就缴了去，还不退，就是往窗外望望太阳，都要挨骂，硬生生的坐着，比坐牢还难受。反正考不上学校，读到明年毕业，只不过得张毕业证书，也许连张毕业证书都得不到，还出钱买。还不如现在就出去赚钱，明年到王主任那里交几十块钱，毕业证照样到手。”
“你们这样出去是没有前途的，打工也是凭能力吃饭，有文化的当白领，坐写字楼，没有文化的只好卖苦力。一个人不能鼠目寸光，要有远大的理想，学习才能有动力，才能不怕困难……”
“老师，你跟我们讲这些做什么?”王敏之的话还没讲完，就被另一个女同学打断了，她说，“理想理想，有钱就想，前途前途，有钱就投。王老师，我们是来告辞的。”
王敏之无法说服学生，就到学生家里去做工作。她们的父母对王敏之说：成绩太差，反正考不上，不如趁早去打工；即使成绩好，将来能够考上，家里穷也无钱送；就是卖了房子，当了裤子，送子女读出书来，将来没有关系，又没钱送礼，还是找不到工作；龙生龙，凤生凤，老鼠生崽打地洞，认命吧!
两个女学生走了，王敏之查了一下，其他班流失的人数更多。王敏之晚上接连失眠。改革开放这么多年来，各行各业成就卓著，举世瞩目。可是，关系到民族未来的教育，却一步一步陷入尴尬的境地，虽然有识之士在不断呼吁，然而只不过是冬季的雷声，太微弱了。王敏之意识到，有一种可怕的东西，有如瘟疫一般，正在这个社会各组织各阶层普遍流行，腐蚀着人的良心，摧毁人的精神家园。人们所梦想、所希望的，只是目前现实生活物质的改善、金钱的狂热与满足。传统的文明与精神支柱经历本世纪的无数次劫难而生机颓丧。人们又毫无一种较高的情感，更缺少用这种情感去追求一个新的美丽而伟大的道德原则，建立新的精神憩园的勇气。大众眼前固然都有了“小康”的物质享受，有了金钱的迷醉，然而，国家的明天，是不是还有希望可言?那些热衷于建筑摩天大楼的人，难道没有想到他的建筑座落在浮沙淤泥之上，时刻都有倾覆的危险?王敏之觉得自己有责任将这种担忧与疑惑，教育的种种失误以及如何改革的构想阐明出来。
王敏之用了一个星期，给国家教委主任写了一封二十页稿纸的长信。星期六下午，他到县邮局寄信，为稳妥起见，特意挂了号，由于超重，付了两倍的邮资。寄了信，就到店里来。倪小艳正在同一个男顾客争吵，顾客举着手里的那瓶“开口笑”，说是假的，要退钱。倪小艳则说顾客敲竹杠，不退。两人的调子逐渐高起来，顾客嚷着要到工商局去。倪小艳说，就是到联合国去也不怕，她店里从来不卖假货，工商局昨天还检查过。王敏之从客人手里把“开口笑”拿过来，瓶已开了封，一股浓烈的酒香扑鼻而来，疑惑地望着顾客说：“这酒不可能是假的。”
“这酒骗得了别人骗不了我。”顾客冷笑一声说。
林志发正好来了，他拿起那瓶酒看了一下，又喝了一口，对那人说：“老兄，酒是真的，我是专喝这种酒的，这瓶酒卖给我好了。”说着，陶出钱塞到那个人手里。那人诧异地看了林老板一眼，走了。见店里没外人，林志发就指着酒瓶的封口说，“开口笑”有特别的防伪封口，这个没有，的确是假酒。倪小艳吃了一惊，忙要林志发去看店里面那几件，结果都是假的。王敏之和倪小艳顿时傻了眼，这可是三千多块钱啊!
有个骑摩托车的人在街上喊，林老板说有点急事，就坐摩托车走了。倪小艳冲王敏之嚷骂起来，王敏之坐在那里，手捧着头，听凭倪小艳叫骂，好多尖刻恶毒的话他都没听进去，只有那句“钱也是命，命也是钱”的话如陀螺似的在他脑子里转动，而且越旋越快，转得他的眼珠子好像要掉出来。
这个星期天，王敏之正好轮休，他喊了个拖板车的脚夫，把那十件“开口笑”拖走了。倪小艳冷冷地盯着王敏之的背影，既没阻止，也没问他到哪去。
王敏之走后一个多小时，林志发来了，见倪小艳的气色，知道她还为酒的事伤心，就宽慰她说：“小艳，那是不要紧的，一分钱也不会损失，人家骗了你，你也可以骗别人，只是要看准对象，现在送礼的人多，几个人识货?他们买去送给当官的，哪怕瓶子里装着一瓶尿，收礼的人连谁送的都分不清，还能知道是哪家商店卖的?”倪小艳一听，说王敏之把酒拖走了。林老板问拖到哪去了?倪小艳说是朝车站去了，可能是到邵阳去换。林老板要倪小艳赶快把人追回来。倪小艳拔腿就往车站跑，可是车站哪有王敏之的影子，最后一班到邵阳的车也开走了。倪小艳一个人跑回来，说王敏之已经走了。林老板顿足道：“糟了糟了，无凭无据的，跟谁换去?人家既然有心捉你，哪个还承认?搞不好货换不到，人还怕吃亏。”倪小艳一下就变了脸色。林老板宽慰她不要着急，操起大哥大，打了好几个电话，然后对倪小艳说：“我和邵阳副食批发市场的几个朋友通了话，他们一定会帮忙的，今晚，县公安局有辆小车到市里去，我正好要去采货，顺便把王老师找回来。”（未完待续）