农历十二月初一，是王敏之三十五岁生日。他素来看重生日，但看重的不是自己，而是母亲。他认为，自己的生日就是母亲痛苦的纪念日。纪念自己的生日，想想母亲的痛苦，就不会忘记母亲生养的大恩大德。
下午放学后，王敏之从学校回来，在商店门口站了一会，见倪小艳忙着做生意，打了一声招呼，就到菜市场买了鸡、鱼、肉，还有女儿爱吃的卤鸡爪。回到家里，生煤火，宰鸡，剖鱼，好一阵忙乎。
“老师，生日快乐！”郑娟秀突然出现在面前。除了母亲和妻子，没有几个人知道他的生日，李灵芝转弯抹角问了好几次，他都没有告诉她，郑娟秀怎么知道的?王敏之呆住了，好久才恢复常态，忙把郑娟秀让进屋。郑娟秀将腋下挟着的红布包双手捧给王敏之说：“老师，我没什么礼物，给你做了一双鞋。”
王敏之接过布包，打开，是一双崭新的布鞋，沉甸甸的压手，厚实雪白的鞋底针脚细密，青灯芯绒鞋面，絮了厚厚的棉花。无论是底还是帮，都有模有样。
“你做的?”
郑娟秀“嗯”了一声，低下头说，她十三岁就跟村里的婶婶学会了做鞋，自己不做，哪有钱买?王敏之将鞋收进衣箱，看郑娟秀白碎花的确良罩衣已补了好几个补丁，海军蓝的确良裤子也褪了色，灰不溜秋的。心想，应该给她买套新衣服。“老师，我回去了。”郑娟秀说。
“那怎么行?天快黑了，哪来的车?”
“走路回去，不过两小时。”
“不行，一个女孩子走夜路，太不安全。”
王敏之硬是把郑娟秀留下，打开电视，又将生好了的炭火盆子搬到郑娟秀面前，然后进了厨房。郑娟秀不看电视，也进来相帮。搞好饭菜，已经八点半。王敏之盛了饭菜，摆在母亲的遗像前，虔诚地鞠躬，请母亲吃饭。外面黑古隆冬的，呼呼的北风和哗哗的波涛此起彼伏。
这么晚了还没回来，难道还在做生意？今天是自己的生日，该早些回来才是。连小芹也不回来。王敏之有些恼火，耐着性子等着。已经九点了，王敏之觉得有点不对头，从床头拿了手电，对郑娟秀说了一声，就走出来。电筒的光线很弱，萤火虫似的。高一脚低一脚走到店门口，面对他的却是卷闸门的冰冷面孔。王敏之的心顿时凉飕飕的，妻子到哪去了？难道忘记了他的生日?王敏之又走到岳母家，又是门关户锁。他安慰自己说：一定是错了道，妻子和女儿这个时候已经到家了。
王敏之几乎是小跑着走回来，家里却只有郑娟秀，她在房里走来走去，显然是等得不耐烦了。王敏之说：“我们吃饭吧，你一定饿坏了。”
“师母呢?”
“采货去了。”
他们开始吃饭。王敏之肚子里有火煲着，没有胃口，只是不断地给郑娟秀夹菜，强迫自己东拉西扯地说笑，以掩饰内心的紊乱。郑娟秀很开心，边吃边说，叽叽喳喳的，像只快乐的小鸟。她说自己在小学有个绰号，叫“千斤鼎”。王敏之不理解，就问，是不是因为郑娟秀力气大。郑娟秀笑着说，读三年级时，写“鼎”字少了一横，被老师罚抄“鼎”字五百遍，可是在五百个“鼎”字中，又有一个“鼎”字少了一横，老师罚她抄一千遍，同学们就喊她“千斤鼎”。王敏之说，这个绰号很有意义，值得纪念。郑娟秀又问王敏之，晓不晓得肖秀梅的绰号叫“下雨了”。王敏之说，听很多同学这样叫，不知什么意思。郑娟秀还没开口，人却已经笑得禁不住了。王敏之知道一定有趣，不断催促。郑娟秀霸蛮忍住笑，说有天上体育课，几个女同学在厕所里解手，突然，一支水流自天而降，落在肖秀梅的头上。肖秀梅屁股也来不及擦，就从蹲位上跳起来叫道：“下雨了！下雨了！”这时，隔壁男厕所里传来了哄笑声，雨也立刻停了。原来有个男生恶作剧，把尿尿过了间墙。郑娟秀笑岔了气，王敏之也禁不住笑了。郑娟秀还说，同学们把男女老师都配了对，关校长配杨菲菲，徐运清配肖美娥。王敏之觉得学生太不应该，再无聊也决无拿老师寻开心的道理。口里没说什么，眉头却皱了起来。郑娟秀当然看到了王敏之神色的变化，但她还是笑着说：“老师，你也有搭配哩，你猜是谁?”王敏之有点恼了，但又不便扫郑娟秀的兴，只好摇摇头说：“猜不到。”
“画眉蛋。”
郑娟秀说着，斜睨着王敏之。王敏之的脸一下就红了。郑娟秀看到这红色，心里就像突然着了火似的难受，只吃了一碗饭，就把碗放了。
“娟秀，怎么不吃了?”
“吃饱了。”郑娟秀走出屋去，望着茫茫的夜色出神。王敏之也放了碗，跟出屋来，关切地问：“娟秀，是不是哪里不舒服?”郑娟秀没吱声，转身回到屋里，对跟在身后的王敏之灿然一笑，然后收拾餐桌，洗刷碗筷，又倒水给王敏之洗脸。“你太勤快了。”王敏之边洗脸边感叹。
已经快十二点，王敏之安排郑娟秀睡觉。看小芹的床上凌乱不堪，急忙去整理，揭开铺盖，一股很重的霉味挟着汗臭扑面而来。让娟秀睡这样的铺，实在不过意，就把郑娟秀安排到自己的床上。王敏之从卧室退出来时，顺手拉上间壁的木板门，本想叫郑娟秀把门闩上，但一想又打消了这个念头，觉得这样做纯属画蛇添足，自己是老师，老师和家长不是一样吗?如果里面睡着小芹，他走出来时，根本就不会拉上门，更不会产生让小芹闩上门的想法。
王敏之和衣躺在小芹床上，但他无法入睡，妻子的不归，使他的思绪纷乱如发酵的面团，不断地膨胀着。（未完待续）