三年级重新编班，王敏之抽到第六号签。这是六个签中最差的一个，虽然各班学生的总成绩基本一致，但尖子学生的差距就大了。年级前六十名是按一定次序进行编排：一号签，一名，七名，十三名，十九名……；六号签，六名，十二名，十八名，二十四名……。负责编班的王松明白，老师们也明白，升学就靠尖子学生。王敏之虽然知道自己亏了，但也是没办法的事，只是很多家长到学校吵吵闹闹，不让子弟离开101班。不过，他们吵闹仅归吵闹，子弟还得乖乖地服从学校的安排，到新班上课。只是编到10班的郑娟秀，死活不到新班去，在王敏之面前哭成个泪人儿，说要她离开101班，就要学校退学费，不读了。
郑娟秀是个弃儿，风雪之夜被一个鳏夫捡回家，于是，鳏夫成了她唯一的亲人，她喊他爷爷。爷爷已经七十多岁，体弱多病。照顾爷爷，耕种责任田，好多好多的重担都压在她稚嫩的肩头。所以，她显得与她的年龄极不相称的成熟。郑娟秀的不幸身世，常使王敏之想起自己小时候的苦难，便给予她比别的学生更多的关切与怜爱。当他听到郑娟秀要学校退学费时，自然而然就想起本期开学到郑娟秀家看到的情景。
开学已两天，还没看见郑娟秀露面，王敏之知道，一定又是学费没有着落。往期，王敏之曾发动班上的同学为她捐过款，可郑娟秀坚决不肯接受，款子不得不退还给学生。王敏之想帮助她，给她交了学费，并告知郑娟秀不要还。可是一段时间后，她就一分不少地还给了王敏之。今年，郑娟秀的爷爷病了，经常要吃药，她的处境便可想而知。王敏之去找关海南，希望学校给予适当的帮助，减免郑娟秀部分学杂费。王敏之话还没说完，就被关海南打断。关海南说，这样的口子，学校无论如何也不能开，有特殊困难的学生多得很，学校照顾得来吗?王敏之感到，人是不能当官，当了官，连起码的同情心都没有了，讨好上司时，不管花多少钱都舍得。王敏之从关海南办公室出来，就到郑娟秀家里去。
那是一个美丽迷人的小山村，山坡上脐橙柑桔蓬蓬勃勃。王敏之来到郑娟秀那座老掉牙的矮小木屋前，见空坪上码着一个很大的柴垛，一捆一捆杂木杆子柴整整齐齐的。正要敲门，郑娟秀挑着一担柴从山上下来，招呼着将柴担“咚”的放下来，震得王敏之脚下的地皮子发抖。王敏之走过去，弯起手臂试了试，虽然把柴担提了起来，他的脸和脖子都憋红了。
“好重啊，别把身子压坏了。”王敏之放下柴担盯着郑娟秀关切地说。
“力气越使越有，身子骨越压越结实，不要紧的。”郑娟秀抹了一把额头上的汗珠，笑着说。这时，王敏之看到郑娟秀两肩衣服破裂处露出红肿的肉块，衬衣袖口高挽着，微黑的手臂地图一般密布着一条条或新或旧的伤痕。王敏之走过来，想看看她的肩膀和手臂上的伤。郑娟秀不由自主地哆嗦了一下，身子迅速一扭，面对着王敏之笑着，明显在掩饰什么。她的背怎么啦?王敏之闪到她的后面，不禁抽了口冷气。只见郑娟秀背面血肉模糊，糜烂的衣服紧紧贴在伤口上，有道斜行的伤口，从左肋直至右肩，一丝一丝的红肉翻卷着，红黄的血水一滴一滴往下落，浸湿了她的裤腰。臀部的外裤也撕裂了，一块青色布块吊在裆部，就像没有扎牢的小孩尿布，将落未落，招摇而又滑稽。郑娟秀急忙扭转身子，微黑的圆脸顿时羞涩涩地红了。
“我陪你去上药。”
“不用，真的不用，一点皮伤，过两天就好了。鞋底没牙，滑了一脚。”郑娟秀踢了踢脚上露出脚丫的解放鞋，轻松地笑着。
郑娟秀的学费靠卖柴弄来的，现在她竟然提出不读书!
王敏之找到10班的班主任赵明东，提出用101班最前面的两个学生调换郑娟秀，结果被拒绝。他又找关海南反映情况，谁知关海南不冷不热地说，做老师，名利思想不能太重，不能把学生当成自己的私有财产，这样会影响老师之间的团结，也影响学校的工作。王敏之当然听得懂校长话里有话，因为有人说王敏之唆使家长闹事，给学校出难题。
王敏之有口难辩，烦躁莫名，回到房里，默默无言地面对着郑娟秀的泪水。唐明峰走进来，问是怎么回事。郑娟秀啜泣道：要在101班，不到10班去。唐明峰说，你就在101班读就是，怕什么?王敏之说，这样不好，会挑起矛盾，对学校工作不利，只有一个办法可行，同赵明东讲清楚，让郑娟秀在101班寄读，升学奖、评价成绩都算10班的，这种情况，学校有先例。唐明峰冷笑道：“老夫子啊老夫子，你太老实了，所以处处吃亏，人家把你砍成肉砣砣卖了，你还帮别人数钱。你去查查上学期年级前六十名学生花名册，看看有什么名堂?他们先把尖子学生留在班上，不交费、不注册，向学校谎称学生已经流失，等编班后，又向学校汇报，说这些学生应想办法动员回校，不然，学校的损失太大了。校长已表了态，动员一个学生回校，学校奖励五十元。老夫子，这歪门道道你懂吗?”（未完待续）