大年初一，王敏之照常买了礼品给岳母拜年，可是，岳母家门关户锁。往年都是小舅子一家到这里陪岳母过年，今年小舅子住新屋，岳母一定在小舅子家过年。王敏之怪自己为何没想到，以致大年初一首次出门就扑空，这兆头实在是不祥啊！
来到小舅子家，大客厅里两桌麻将，倪小艳和两个妹妹及弟媳妇一桌，薛一坤、付秀刚、倪新祥、林志发一桌。岳母站在林志发身后看牌，并指点他应该打哪一张。王敏之喊了一声“妈——”大家都抬起头来看他，很快又勾下头去，只有倪小艳脸上有些慌乱，还朝林志发瞟了一眼。岳母叫了一声“打二万”，然后走过来给王敏之倒茶。王敏之将礼品放在茶几上，接过岳母的茶问：“妈，小芹呢?”
“小芹在屋顶上和弟弟妹妹们玩。”岳母说着，走到里面天井里，朝上面喊，“小芹，你爸来了。”
王敏之没听到小芹答应，也走过去叫，听到小芹“哎——知道了——”就和岳母回到客厅里。岳母又去看林志发打牌。王敏之独自坐在火盆边，一边喝茶一边等小芹。可是等了好久，也没见小芹下来，只听见屋顶上的鞭炮声和嘻嘻的笑声。
王敏之放下茶杯上了屋顶，小芹正和小蓉的儿子小强、小飞的女儿美萍，倪新祥的儿子柱柱玩得兴高采烈。小芹看见王敏之，走过来叫了一声“爸爸”。那几个却远远地站着，目光古古怪怪的，连那个平时一见老远就“姨父”“姨父”叫得亲甜的小强，把个彤红的指头放在嘴里吮着，一声不响。王敏之拉着小芹冻得冰一样的手说：“这么冷的天，不烤火，冻了怎么办？”
“不冷，一点也不冷。”
“给你，爸爸给你压岁钱。”看着王敏之手里那张崭新的百元钞票，小芹迟疑着没有接。
“快拿着，小芹。”
“爸爸，你自己留着吧，我有好多钱，林伯伯今天早上给了我一千八百八十块……”
王敏之的心像针扎了一下，说：“这是爸爸的，再少，你也要收下。”小芹见爸爸的眼眶里有泪花，便收下了。王敏之掏出一叠崭新的十元钞票，走过去每人给两张。可是，个个都不要他的。小芹过去劝道：“收下吧，不然，我爸爸会难过。”小强他们才勉强收下。
“小芹，今天跟爸爸回去好吗?我买了好多你爱吃的东西。”王敏之抚摸着小芹的头，慈爱地说。
“家里不好玩，昨晚我们放了好多礼炮焰火，今晚上还要放。”
王敏之在小芹的脸上吻了一下，走下楼来，对岳母说：“妈，我回去了。”岳母口中说吃了中饭再走，手却将客厅的大门拉开了。王敏之说，还要到几个地方去拜年，不吃中饭了。王敏之出门时，回过头去，正好同倪小艳送他的目光碰在一起。他便站住，多么想同倪小艳说几句话，可是，倪小艳又低头打牌去了。
王敏之到孙师傅及相熟的街坊那里拜了年，就回到家里关门睡觉。屋子里很静，没有人来打扰。他感到自己有着难以抑制的要把满腔郁闷诉诸文字的强烈愿望。可是，铺开稿纸写的时候，又无从下笔，像只鸡跳在麻纱堆里，凌乱的纱丝缠住了双腿，继而把身体、翅膀，甚至脖子都缠络起来。只觉得难受，却难以动弹，更无从解脱。无数的情节，就如煮沸了的八宝粥，薏米、莲子、桂圆、花生、杏仁……不断地滚泛上来又沉淀下去，脑壳里乱得一塌糊涂。不知怎么回事，小时候母亲给他喊魂的情景，就从这混乱的背景里猛然闪现出来。
有段时间，他不怎么爱吃饭，人瘦得不像样。母亲带他去看医生，没查出什么原因，就带他去看王半仙。王半仙说：魂吓走了，是在水边。失了魂，必须要喊，才能回来。那是个深秋的夜晚，万籁俱寂，似乎听得到疏朗的星光被微风吹落的声音，四周田垅的晚稻草堆子，黑黝黝的被朦胧的星光剪裁出狰狞的模样，犬声散在远处，若沉若起，给黑夜增添了几许神秘和恐怖。母亲把他带到一个水塘边，叫他蹲下，用小畚箕往水塘里舀一下，水声哗啦啦地响，很惊心的。然后，畚箕在他的头顶上转圈儿，水滴打湿他的头发，他感到脖颈和背脊麻酥酥的。母亲喊起来“敏儿，跟娘回家吧——”
王敏之一下站起来，似乎很真切地听到母亲在喊他。他打开门，只见皑皑的白雪刺他的眼，靛青似的夫夷江水冒着热气静静地流，哪有母亲的踪影。（未完待续）