“佩弗利公爵派了一队卫兵护送我们到那儿去了，殿下。”新来的女仆简看上去和听起来都吓坏了。
“别担心。你不用管这些。”凯瑟琳公主把裙子弄平，深深地吸了一口气。她准备好了。
他们出发了。最前面是卫兵，凯瑟琳在中间，简在后面。在这座城堡里，走廊静悄悄的，空荡荡的;卫兵的沉重的脚步压在厚厚的地毯上也变得无声无息。
但是进入中央大厅就像进入一个不同的世界:一个充满了人、颜色和噪音的世界。凯瑟琳很少来到这个令人厌烦的地方，但是现在她尝试把这一切都接受。
这里没有别的女人。王公们身穿华丽的胸甲，手持长剑和匕首，似乎他们不敢不表现出最强壮的样子就来到这座王家法庭。他们的仆人们站在周围，每个人似乎都在交谈，观察，耍弄计谋。凯瑟琳一个人也没认出来，但是男人们认出了她，给她让开一条路，让她过去，她走过时鞠了一躬。
然后她走到另一扇门前，守卫为她打开了门。“佩弗利公爵要您在这儿等他，殿下。”
凯瑟琳走进前厅，挥手示意简在已经关上的门口等着。屋里很安静，但凯瑟琳能听到她自己的心跳得很快。她深深地吸了一口气，然后慢慢地把它放了出来。她告诉自己，保持冷静。保持尊严。表现得像个公主。
她挺直腰板，又深吸了一口气。然后慢慢地走到房间的另一头。它会难看。它会流血。但我不会退缩。我不会晕倒。我当然不会尖叫。
她又做了一次深呼吸。
我将控制住我自己。我不会表现出任何情绪。如果场面真的很糟糕，我会想别的办法。但你把我当做是什么?一些漂亮的花瓶吗?那就大错特错了。
再来一次深呼吸。
当你看到有人被砍头时，你会怎么想?不只是某个人，而是……
凯瑟琳突然转过身来，没有任何理由，只是下意识地行为。然而在房间的角落里，凯瑟琳看到诺耶斯倚着墙。凯瑟琳很少见到诺耶斯，但每次见到他，她就得抑制住自己的不寒而栗。他身材苗条，体格健壮，喜欢运动，可能和她父亲的年龄相仿。
今天，他时髦地穿着他的带有皮扣带的皮衣，头上齐肩的长发，从棱角分明的脸上往后挽起，梳着精致的辫子，打了个简单的结。但尽管如此，他还是有些令人不快的地方。也许只是因为他的名声。
诺耶斯，比尔巴利王国的大检察官，从事的是寻找和追捕叛徒的工作。在很大程度上，他自己并没有杀死囚犯;那是他的拷问官和刽子手的工作。在与玛格瑞塔的战争结束后的这些年里，诺耶斯和他的同类们生意兴隆，而不像比尔巴利大多数其他生意那样。没有一个人能逃脱他的监视:从马童到领主，从女仆到贵妇，甚至是公主。
诺耶斯用肩膀把自己推离墙壁，懒洋洋地朝她走了一步，缓缓地鞠了一躬，说道:“早上好，殿下。今天天气真好，不是吗?”
“只是对你来说，我确信。”
他微微一笑，一动不动地望着她。
凯瑟琳问，“你在等佩弗利公爵吗?”
“我只是在等待，殿下。”
他们默默地站着。凯瑟琳抬头看着高高的窗户和远处的蓝天。诺耶斯的眼睛盯着她，她觉得自己就像市场上的一只羊……不，更像是一只在他面前爬过的丑陋虫子。她有一种强烈的冲动，要他对自己表示出一些尊重。
但凯瑟琳突然从他面前转过身去，她对自己说:“冷静点。”保持冷静。经过近十七年的练习，她善于隐藏自己的情绪，但最近这种事变得更困难了。最近，她的情绪一直在威胁着她。
“啊，你来了，妹妹。”佩弗利公爵冲进门时喊道，哈罗德王子跟在后面。凯瑟琳这一次总算松了一口气，见到了她的兄弟们。她行了个屈膝礼。佩弗利大步穿过房间，没有理睬诺耶斯，甚至没有向凯瑟琳鞠躬。他并没有停下来，而是继续说:“你的女仆留在这里。你跟我来。”他推开通往城堡广场的两扇门，说道:“来吧，公主。别磨磨蹭蹭的。”
凯瑟琳紧跟着佩弗利，门已经在她面前关上了。她把它们拉开，看到佩弗利停了下来，她松了一口气。他们前面的行刑台几乎挡住了路，它和玫瑰花园的墙一样高。
佩弗利哼了一声后大笑。他笑着说:“爸爸告诉他们要确保每个人都能看得清楚。可是，我敢说，他们为了打造这个东西，砍伐了至少一亩的森林。”
“嗯，我不知道她为什么要去看。这不适合女孩子来看。”哈罗德说，双手叉腰，双腿分开，眼睛盯着凯瑟琳。
“可是孩子被允许参加，”凯瑟琳回答，模仿他的姿势。
“我已经十四了，姐姐。”
凯瑟琳从他身边走过，在哈罗德耳边低声说:“两个月后，弟弟。但我不会告诉任何人。”
哈罗德嘟囔着，“我很快就会比你块头大了。”然后从她身边挤过去，跺着脚跟在佩弗利后面走了。他跟在佩弗利宽阔的身躯后面，显得特别瘦小。他们显然是兄弟，两人红金色的头发是完全一样的颜色，虽然哈罗德的头发扎得更复杂，凯瑟琳突然想到，他一定是让别人花在他头发上的时间比她的女仆花在她头发上的时间还多。
然而，哈罗德对于凯瑟琳在场是否得体的看法和凯瑟琳自己的看法一样不重要。在诺耶斯的建议下，她的父亲命令她去参加行刑仪式。凯瑟琳必须向他们证明自己。证明她的力量和忠诚，最重要的是她在内心、思想和行为上都不是叛徒。
佩弗利已经转过刑台的一角。凯瑟琳急忙追上去，撩起她的长裙以免绊倒。虽然她还看不见人群，但她能听到他们低沉的嗡嗡声。奇怪的是你怎么能感觉到人群，感觉到他们的情绪。
大厅里的人们表面上是很有礼貌的，但却有一种毫不掩饰的渴望:对权力的渴望，对……任何东西。这里人山人海，但气氛出奇地好。几声“佩弗利”的喊声响起，但他们很快就安静了。今天不是佩弗利的日子。
佩弗利转过身来，盯着凯瑟琳的动作，她拉着裙子走到他身边。“你想向众人炫耀你的腿吗，妹妹?”
凯瑟琳放下裙子，把布弄平，用她最厌恶的声音说:“鹅卵石不干净。这块丝绸会被毁掉的。”
“那也比毁掉你的名声好。”佩弗利用眼神抓住凯瑟琳的目光。“我只是为你着想你，妹妹。”他在铺着王家红地毯的平台上向左边挥手，说道:“这是留给我们的位置。”
好像凯瑟琳自己不知道似的。
佩弗利领着大家走上三级台阶。王室的专座相当简单，只有一排凯瑟琳认出来是从会议厅里搬过来的雕花木凳。一根粗粗的红绳子松松地挂在平台上的红黑相间的短柱子之间。人群在平台那边，同样被绳子，只不过不是红的，而是粗糙厚重的棕色绳索和一排皇家卫队把人群隔了开来。
佩弗利指着离现在他们位置最远的平台边缘的座位，也是整个平台上第二好的位置。“为了你准备的，妹妹。”他坐在她旁边的宽凳子上，两腿分开，一条肌肉发达的大腿搭在凯瑟琳的座位上。她坐下来，小心地整理着她的裙子，使它不致起皱，使淡粉色的丝绸垂到佩弗利的膝盖上。他把腿挪开了。
哈罗德仍然站在佩弗利对面的座位旁。“但是凯瑟琳的视野最好。”
“问题就在这里，小鬼。”佩弗利回答。
“可是我比凯瑟琳有优先权，我想坐在那儿。”
“好吧，我把那个座位让给凯瑟琳了。所以你坐在这里，别再发牢骚了。”
哈罗德犹豫了一会儿。他又张开嘴抱怨起来，但却引起了凯瑟琳的注意。她笑了笑，在嘴唇前做了一个优雅的缝纫手势。哈罗德瞥了佩弗利一眼，不得不用牙齿咬住嘴唇，但他仍然保持沉默。
凯瑟琳打量着广场。在行刑台的对面，还有一个平台，上面站着几个贵族。她认出了安布罗斯长长的金发，迅速把目光移开，不知道自己是不是脸红了。为什么只要看他一眼，她就觉得又热又慌?偏偏是今天!她得想点别的事。有时候，她的一生似乎都在想着别的事情。
行刑台前的空地挤满了平民百姓。凯瑟琳盯着人群，强迫自己把注意力集中在他们身上。那里有衣衫褴褛的劳工，一些稍微聪明一点的商人，一群年轻的男子，一些男孩，一些妇女。他们多半穿得干巴巴的，有些几乎衣衫褴褛，头发散乱，或者干脆束在脑后。在她附近，人们正在谈论天气。天已经开始热了，是这个月中迄今为止最热的一天，天空一片纯净的淡蓝色。这是一个值得享受的日子，但仍有数百人在这里目睹有人死去。
“你想，这些人怎么会来看这个呢，哥哥?”凯瑟琳问道，装出一副我在问一个真正的问题的声音。
“你不知道?”
“教我一点。你在这些事情上经验丰富得多。”
佩弗利用过分诚恳的声音回答说:“好吧，妹妹。这是一个神圣的三位一体，它驱使大众并把他们吸引到这里来。无聊、好奇和嗜血。其中最大的是嗜血。”
“你认为当一个高贵的头颅将要从一个高贵的躯体中分离出来的时候，这种嗜血的欲望会增加吗?”
“他们只想要血。”佩弗利回答。“任何人的。”
“然而，这里的这些人似乎更喜欢讨论天气，而不是把人劈成两半。”
“他们不需要讨论这个问题。他们需要看到它。他们很快就会停止谈论天气的。等犯人被带出来，你就明白我的意思了。这群暴民想要血，他们今天就能得到。你会从背叛国王的人身上得到教训。一种你无法从书本上学到的东西。”