“我保证明天给你钱。”
“你看，这是个问题，因为你答应贝斯威克勋爵今晚你就会付钱的。”
最先说话的人与那个紧紧抓住他手臂大块头努力抗争，试图从那个长了一副猪脸的人手中挣脱。“拜托，再给我点时间。我需要更多的时间。”
伊格纳西奥，一个留着‘铅笔胡子’的瘦高个儿，听到对方的借口后，戏剧性地叹了口气。
我不知道这位店主欠了对方多少钱，但这无关紧要。因为如果我认识伊格纳西奥，贝斯威克勋爵最无情最冷酷的助手之一，我就不会去尝试取悦他了。
我从屋顶的突出部分探出身子，又数了一遍打手的人数。两个抱着店主，另一个抱着他的小儿子，第四个站在老板身后。如果运气好的话，并且他们的动作特别慢，我可以对付两三个。但四个呢?看来这需要一点帮助。
我把手伸进黑色靴子旁边的布袋里，在里面翻来翻去，想找点用得着的东西。熟睡粉末当然可以用，但我没有足够的量给下面所有人。不过，如果我能让两三个打手失去行动能力，我就有足够的时间干掉剩下的人。
又一声哀号划破了夜空，我回到窗台上，仔细观察着这一幕。伊格纳西奥弄来一把刀，大概是要砍下那人的一个手指。
不，他的目标是那个店主的儿子。那个男孩还不到十岁，当其中一名打手伸出手时，他发出了哭声。
四名打手和两名受害者让事情变得更加复杂，但我不能让他们伤害一个无辜的孩子。我的手指紧紧抓住袋子底部的一个硬球。我只犹豫了一秒钟，就把它扔到了大楼另一边的街上。
接着是一声巨大的爆炸声，一缕黑烟直冲夜空。
“那是什么?”伊格纳西奥问道。他向远处的两个打手点点头。“去看看。”
两个打手离开了，我跟着他们上了屋顶，把装火药的袋子绑在我的小弩上。我跪在路边，瞄准他们头顶上方的一个地方。箭穿过黑暗的空气，扎进了建筑物的砖墙里。袋子破了，一小股粉末流了出来。像傻瓜一样，两人都走过去调查，不久之后，两人都向前倒在对方身上，他们睡得很熟。他们的块头很大，所以我不知道粉末能持续多久。
另一声惨叫声在受害者中回荡，我急忙回到伊格纳西奥和店主那里。每个人的四肢和附属物都完好无损，但这种情况不会持续太久。
我把从法塔林协会买来的魔法包放在肩膀上，然后整理了一下斗篷。我用手指卷着衣边，我的手指绕着折边，跃过窗台。空气聚集在魔法包内缝好的口袋里，它让我优雅地飘到地上，蹲伏在伊格纳西奥和他的受害者之间。
慢慢地，我站起身来，让伊格纳西奥充分接受我这套动作的完整效果。
“又是你?”他嘲笑道。“你没有吸取上次的教训吗?”
“我认为那是平局，”我压低了声音回答。“你的三个手下需要人帮助才能离开。”
“这怎么能算是平局？”伊格纳西奥说。
我露齿一笑，解开我脖子上的斗篷和包，让它们掉在地上。“因为你最后逃掉了。”
“我没有时间陪你玩这些，”他对他的打手说。“让她流血。”
他们向我冲过来，但我跑得更快，我从腰带上扯下一段金属线，把它甩过头顶。金属线两头的两个加重球给了它动力，当我扔出它时，金属线缠在一个后卫的腿上，绊倒了他。我用他倒下的身体作为杠杆，把自己推向第二个打手。
我还没来得及挥拳，他就抓住了我的脖子，把我往上一推，我看到黑点在我的视线里跳来跳去。我大叫一声，两肘撞在他前臂内侧，他因为疼痛而放开了我。我蹲下身来，把腿伸出来横扫，像砍树一样把他砍倒。他仰面倒在地上后，我紧跟着一脚把他踢了出去。
我转过身，从腰带里拔出刀来，准备亲自对付伊格纳西奥。但是那个混蛋已经跑掉了，把店主和他那浑身发抖的儿子，还有他那两个打手，都留在了巷子的角落里。当我解开一号打手腿上的那根加粗了的绳子时，我发出了一个温柔的诅咒(我再次踢了他的脸，以确保他没有醒来)。但我知道很难再找到伊格纳西奥了。
“哦，面具!”店主喊道。“感谢你所做的一切，我都无法表达我对你的感激之情。我还以为你是个神话，但是，今晚”
“贝斯威克有你什么把柄?”我悄悄地问。
“他是我的房东，”他抚摸着儿子的头发回答。“但是由于漫长的冬天，我们还没有得到我们通常从法塔林城那里得到的农产品。我……”他颤抖着。“这个月我少了十金币的收入。”
我叹了口气，通常都是这个样子，这座城市很少有新鲜的故事。我走到一个打手跟前，发现他腰带上有一个装钱币的钱包。
“从它的重量来看，你可能有足够的钱付几个月的房租，直到你生意重新好起来，”我说着，把钱包扔给了那个人。“与此同时，你可能应该找个新的地方住。也许在打手们醒来之前离开这个地方。”
店主点了点头，把包拿到他身边。“谢谢你，面具。我要把你所做的事告诉大家。多亏了你，这座城市才更安全。”
我伸手去抓我的斗篷，把它系在我的脖子上，把兜帽戴在头上。然后冲向一堆板条箱，并在再次利用一个小工具快速爬上屋顶之前，我对这个男人和他的儿子微微一笑。
一轮明亮的满月隐约出现在我的头顶上，为我无声无息地穿过屋顶提供了唯一的光线。由于几小时前太阳下山了，瓦片还很暖和。汗水聚集在我眼睛周围的布面罩下，既有来自空中跳跃时的，也有来自打斗时的。夏天还没有到来，但随着湿度的增加，夜晚变得越来越浓。很快它就会变得十分难忍，除了跳进头颅海湾，没有别的办法。
我继续寻找伊格纳西奥，尽管我知道这可能是徒劳的。最有可能的是，他溜回了他老板的藏身之处，舔舐着伤口，离我远远的。
贝斯威克勋爵既不是贵族出身，也不是上流社会的一员。他只是一个普通的罪犯，一个依靠最脆弱的人建立起自己势力的人。贝斯威克基本上不受起诉，这座城市也没有几个法官，而仅有的法官比起审判他，更害怕他的威胁，或者说喜欢他的钱。
不管我把他的多少亲信派到城市卫队队长的脚下，他还是继续与城内的商人们暗中交易，威胁无辜的人利用这座城市的统治者对他的领地缺乏控制的机会大捞一笔。
我咽了口唾沫，脑子里掠过一丝不安。城市卫队的队长三周前去世了，他的葬礼将在下周举行。尽管他不是我最喜欢的人，但贬低死者似乎是错误的，尤其是当他们还没有被埋葬的时候。
另一方面，贝斯威克，我随时准备贬低。他冷酷无情，从每个人身上榨取高昂的租金，就像我刚刚救的那个人一样。然后，当佃户们不能再把食物放在桌子上时，贝斯威克就会借钱给他们，让他们把自己的工作和钱作为贝斯威克地下犯罪的一部分。这是一个难以打破的关于贫困的恶性循环。
我尽我所能帮助市民们抵挡他不管是用几个金币来帮他们付房租，还是仅仅是击退那些恐吓他们的暴徒但这就像试图阻挡浪潮一样。结束这一循环的唯一方法就是除掉贝斯威克本人。
不幸的是，他有很多有权有势的朋友，至少在这座城市有钱有势，并且会暗中为他提供帮助。打倒他需要的不仅仅是在一条小巷里把他揍一顿，然后把他那歪歪扭扭的屁股扔到城市卫队办公大楼的台阶上。
在过去的几个月里，我清楚地意识到，要想彻底除掉贝斯威克和他的同伙，唯一的办法就是收集足够的证据，对他提出犯罪指控，而不是像盗窃和暴力这样的轻罪。我得找个大点的。像是叛国。
有传言说，他从东方大陆上非法进口货物，高价卖给这座城市的商人，然后把差价据为己有。欺骗我们自己的公民已经够糟糕的了，但没有法塔林协会的明确许可，禁止任何商人签署这种国际条约。
我唯一需要的就是证据。
今晚，我一直在跟踪伊格纳西奥，希望他能带我找到贝斯维克的簿记员。我有一种感觉，这座城市里的某个有钱人会得到我需要的东西。但现在，太阳正从屋顶上向外照射，这表明我的夜间巡逻已经结束了。明天，我会戴上兜帽，再试一次，就像过去一年里我每晚都做的那样。
夜晚，我把屠宰场称为基地，我尽可能安静地登上了屠宰场旁边摆放得整整齐齐的板条箱，爬进一扇开着的窗户。我的黑洞洞的房间里只有很少的东西一个衣柜，里面有白天穿的几件短上衣，一个用来洗衣服和武器的浴盆，还有一张床垫。
已经有一个人影睡在那儿了屠夫的女儿塔莎。我们有个很好的安排她从不问我去哪儿了(也不问我的其他事情)，有时，她会坐在那里盯着我看。对她来说，我不过是一个神秘的女孩，用金币在这里换取一个房间。
我解开斗篷，从腰间掏出一个几乎空无一物的工具袋，藏在一块松动的地板下，还有一个备用面具和一把漂亮的剑。我把打呼噜的塔莎推开，坐在她旁边的床垫上。
就在我渐渐陷入思考的时候，仍开着的窗外传来的声音吸引了我的注意力。对塔莎的父母来说，起床走动还为时过早。为了不吵醒塔莎，我小心翼翼地从床上爬起来，拿起我的剑和面具。我大摇大摆地走出房间，重重地落在窗外的板条箱上。小巷里有一群城市卫队在我沿着屋顶出发之前，这就是我所需要看到的一切。
一阵整齐的喊叫声跟着我跳到另一栋楼里。我还没来得及走两步，两双没有实体的手就抓住了我的手腕、腿和脚踝不管我怎么挣扎，我都无法挣脱。我手中的剑掉了下来，就像一个袋子掉在我头上一样。一阵恐惧的震颤传遍了我的全身。
贝斯威克派人找我来了吗?这就是结局吗?我才在这个世界上生活了二十年。不，我不会那么容易放弃的。即使被俘，我的头脑还很清醒。
我让他们扛着我，决定在适当的时候节省我的力气。扛着我的人听起来像一群卫兵，他们带着镣铐走不了多远，但我当然可以试一试。
最后，他们把我放在一个座位上，把蒙在我脸上的袋子拿了下来。我在昏暗的灯光下眨眼。我的面具还戴在脸上，但我不知道这会持续多久。手铐被另外一个取下，我小心翼翼地搓着手腕，一边盘算着下一步该怎么做，一边偷偷地瞥了一眼俘获我的人。
一个我不认识的年轻走到桌子的另一边，手铐在他的手中摆动。他二十五六岁，留着黑色短发，他对我笑了笑，然后靠在墙边，似乎在等待什么人。
等了一会，一个穿着黑袍的法师走了进来，朝靠墙的法师点点头。然后坐在我对面的座位上，薄薄的嘴唇上挂着满意的傻笑，深褐色的眼睛里闪烁着胜利的光芒。我认出了他，并且在心中把他和他的蠢样咒骂了一万遍。
“早上好，”他说。“你想喝点什么吗?”
我翻了翻眼睛。“我猜是带着毒药的吧?”
穿着黑袍的白恩笑了，带着狼一样的表情看着她。“我为什么要毒死米娅拉拉女王呢?”