白恩走出街道，走进黄金玫瑰。他从现实步入了梦境。看门人为他扶着那扇大橡木门。卑躬屈膝的侍者把他从肮脏的街道引到一个宽敞的餐厅。
衣着讲究的人们坐在摆满酒席的桌子前，借着巨大水晶吊灯发出的亮光下用餐、交谈。伟大的马尔努斯帝国英雄们在餐厅里目不转睛地看着食客们。白恩认出了马格努斯、兴登伯格和大胆的华伦斯坦。绘画风格是维斯帕西安努斯的，他是海德堡最著名的画家。远处的墙上挂着一幅选举人艾曼纽伯爵夫人的肖像，她是一个迷人的黑发美人，穿着一件不太端庄的舞会礼服。
白恩希望借来的衣服更合身。他穿着法尔海姆为他准备的衣服。但在他流浪的这段时间里，白恩变得更瘦了。亚麻衬衫摸起来松松垮垮的，天鹅绒背心感觉很宽松。这条裤子已用皮带系紧到最后一个扣子。
不过靴子很舒服，帽子也是。他把帽子斜向一个很随意的角度，以便炫耀在带子上的孔雀羽毛。毫无疑问，这顶帽子一定是法尔海姆自己的。他的手漫不经心地摆弄着挂在脖子上的链子上的金色吊坠。从里面飘出了布尔坦尼亚的香水味。除了下水道的味道以外，闻点别的东西也不错。
仆人把他领到角落里的一个小隔间，法尔海姆就坐在那里。他面前放着一本皮面账簿，正在用一支羽毛笔在账簿上勾选条目。白恩走近时，他抬起头来，笑了。“欢迎你，我的兄弟。洗个澡，换件衣服，你看上去好多了。”
早些时候，白恩在法尔海姆的联排别墅里的一面巨大的银色镜子里审视自己，他被迫同意了。洗了个热水澡，抹了香油，换了身衣服，使他觉得焕然一新。从镜子里，他看到了曾经的那个时髦的年轻人，尽管他的眼睛周围有更多的皱纹，嘴巴也更紧更窄。
“这是一个非常迷人的地方，”他说。
“如果你愿意，你可以每天晚上在这儿吃饭。”
“你这话是什么意思，法尔海姆?”
“简单地说，你在协会中的地位让你有了更多的选择。”法尔海姆淡淡地说道。“如果你不喜欢回法塔林岛，你可以留在这里，负责这里的事物。”
白恩环顾四周，想看看有没有人偷听他们的谈话。“你知道我在马尔努斯帝国还是个通缉犯，因为一路上一些倒霉的贵族的事。”
“你夸大了你的恶名，兄弟。好吧，至少在这里的恶名。没有人知道你是谁。海德堡不是比尔巴利，你知道的。”
“你自己说过，格雷罗根是一个很容易辨认的人物。”
“我们不会雇佣那个矮人。但我们会把你的权利给你。”法尔海姆淡淡地说道。“至于你会不会雇佣那个矮人，协会里没人在乎，只要你不弄出岔子。”
它就在那里;白恩的感觉一半是希望，一半是恐惧。他的同伴可以把他带回去。他可以放弃这种冒险家不安的生活，重新回到法塔林岛和他的塔中去。这意味着一种被书籍和协会束缚的生活，但它是安全的。总有一天他会变得强大而富有。
这是一个诱人的前景。再也不用在下水道里爬来爬去了。不再有暴徒的殴打。再也不会在偏僻可怕的地方染上怪病了。再也没有肌肉灼人的长途跋涉穿越蛮荒之地。不再坠入黑暗。不再与崇拜混乱的无名小卒对抗。没有更多的冒险。
他再也不用忍受格雷罗根的阴郁和他的奇思妙想了。他可以忘记他的誓言，跟随矮人，并在史诗中记录他的命运。承诺是在他喝醉的时候许下的;肯定不算数吧?他将成为自己命运的主人。然而，有什么东西把他拉了回来。
“我得想一想，”他说。
“有什么可想的，伙计?你不会真的告诉我你更喜欢做清道夫而不是法师，是吗?大多数人会为了得到这个机会而杀人。”
“我说，我会考虑的。”白恩补充道，“还有，我现在需要钱。”
“借还是要？”法尔海姆问道。
“有什么区别？”白恩不明白凭借两人的关系，借和要有什么关系。
“和你的绝望程度有关。”法尔海姆淡淡地说道。
“借，我的徒弟莫里斯回去了吧，你可以在回到法塔林的时候让他还你。”白恩无奈地说道。
“可以，借多少？”
“五百，不，一千金币吧。”白恩犹豫了一下，他不确定需要支付给那位工匠多少钱，但想必一千金币应该足够了。
“这么多？”法尔海姆犹豫了一下，“我必须要知道这笔钱你打算用来做什么。”
“修复我的祭刀，”白恩从怀里掏出祭刀的残柄和被一块布包裹的碎片，放在桌上。
“该死，”法尔海姆的表情不再淡定了，“你遭遇了什么会把祭刀弄成这样？”
“很多，很多事。”白恩叹了口气说道。
“我会给你一千五百金币，”法尔海姆皱着眉头想了一会儿说道。“你确定这里有可以修复你祭刀的工匠？”
白恩点点头。
“说说你都遇到了什么吧。”法尔海姆补充道。
“事实上，确实很多，而且还有一些关于邪神，邪教的事。”白恩向四周看了看，确认没有人在附近后继续说道。“我遇见了阿尔伯特-克鲁格。”
“谁？”
“一个施法者学院的学生，寡言，喜欢呆在图书馆，没有法师天赋。”
“施法者学院有一大半都是这样的人。”法尔海姆没好气地说道。
“但是他成了个巫师，而且把……”白恩顿了顿，尽量不去仔细想这件事。“他把村民的孩子变成了畸变体。”
“通过魔石？”
“是的，还有某种法术。”白恩再次从怀里掏出几张纸，递给了法尔海姆。“这是另外一个地方我弄到的，他们提到一个词，‘牧首’。”
“该死，这是变形咒？”法尔海姆飞快地浏览了一遍纸上的文字，“而且是古典语言写的，似乎他们改善了这个法术的效果。”
“我不知道，也许吧。但它确实让一个法师和一个狼人互换了身体。我建议你还是把它带回去研究吧。”
“法术成功了？”法尔海姆惊叹道。“简直无法想象。”
“是的，但是是我亲眼所见。”白恩接着又掏出一个小本，上面密密麻麻地记录着文字。“还有这个，我从路上的遭遇的几个施法者那里抄录下来的法术，公式，还有一些理论什么的。哦，还有我的一些见闻，主要是关于几个邪教的。”
法尔海姆同样快速翻阅了一下，然后把之前的纸张和小本都收在了自己的包里。
“该死，你这段时间的发现比法塔林协会的研究还多，”法尔海姆摇了摇头，“说实话，没准也重要的多。”
“也危险的多，我不记得有多少次我差点就死了。”
法尔海姆想要说什么，但是他最终还是没有说出来，接下来他们在令人不安的沉默中继续吃着。几分钟后，大房间的门开了，一个高个子男人被仆人领了进来。他穿着黑色的衣服，他那修道士式的长袍使他在这个富丽堂皇的地方显得很不相称。他的脸瘦瘦的，像个苦行僧，他的黑头发垂在前额上，形成一个发尖。
当他穿过房间时，他身后一片寂静。白恩看到那些有钱的食客都怕他。当他走近桌子时，白恩吃惊地认出了他:毫无疑问，这就是他在下水道里看到的那个和阴险的耗子在一起的男人。他感觉自己有些头晕。他以为那人是个邪恶巫师或邪教徒。他想象着那是一个邪教分子或亡命之徒。他没有料到会在海德堡最富有、最受人尊敬的公民常去的地方见到他。
“怎么了，兄弟?你好像见了鬼似的。”
“那个人——那个人是谁?”
法尔海姆长叹一声。“你不会想知道的。他不是那种你会问他问题的人。而是他会向你发问的人。”
“他是谁，法尔海姆?我必须过去问他吗?”白恩看到法尔海姆脸上流露出担忧和钦佩的表情。
“我相信你也会的，白恩。”法尔海姆低声说道。“好吧。那是地方长官弗里茨-冯-哈尔施塔特，艾曼纽伯爵夫人手下秘密警察的头儿。也是让我这段时间在这里一无所获的人。”
“跟我说说他吧。”
“有些人认为他是腐败和堕落的敌人。他工作努力，没有人怀疑他的诚意。他真诚地憎恨畸变体，因此他得到了尤利克神殿的支持。他的家由他们的圣堂武士守卫着。”
“我原以为尤利克神庙在这里没有什么影响力，伯爵夫人不喜欢它。”
“那是在冯-哈尔施塔特掌权之前。他很快从一个无足轻重的宫廷官员变成了这个城市最有权势的人。有人说他是通过敲诈和勒索;有人说，他的敌人有一个习惯，就是总是在神秘的情况下死去。他的父亲是一个偏远省份的小贵族，而他现在的地位却很高。大家都说他是个冷酷狡猾的老猪猡。”
“没有人打算对付他吗？”白恩很好奇这样的人怎么面对他仇人的威胁。
“冯-哈尔施塔特冷酷、残忍、危险，不仅仅是因为他的影响力。他有一把致命的剑。他杀了几个人，因为他们侮辱了伯爵夫人的名誉。”
“我本以为她哥哥利昂斯在没有他的情况下已经做得够多了。”白恩不由自主地讽刺道，传闻他哥哥为了保护伯爵夫人的名誉已经杀了上百人。
“利昂斯并不总是在附近，有谣言说，这位地方的首席法官准备为伯爵夫人与他决斗。很明显，他对她很‘忠诚’。”
“也许他疯了。我听说利昂斯是马尔努斯帝国中最致命的利刃，艾曼纽不值得为之决斗。”
法尔海姆耸耸肩。
“我在地下碰见了他，在和一个……老鼠人交易。”白恩对法尔海姆说道。
“老鼠人？”法尔海姆想了想，继续说道。“或许这就是他的情报来源。”法尔海姆把目光转向那位首席法官，补充道。“不过为了情报和这种畸变体交易，或许他真的疯了。”
“也许吧。”白恩盯着冯-哈尔施塔特，不知道那些耗子和伯爵夫人的秘密警察头头之间有什么联系。抱着一线希望，但愿那人没有认出他来。