“我们要离开这座城市了，”埃莉莎挑战性地说道。她瞪着白恩，好像指望他反驳她似的。“我和汉斯决定离开。”
“我不怪你，”白恩点点头说道，他是真心的。“这是一个糟糕的地方，而且还会变得更糟。”
“你要说的就是这些吗?”
白恩环视了一下他们在一起的短暂时光里共用的房间。它显得又小又空，等她走了以后，又显得更空了。还有什么要说的吗?他实在不能怪她想离开，老实说，他看不出他们俩在一起有什么真正的未来。那为什么还疼呢?为什么他胸中会有这种空虚的感觉呢?他为什么会有这种冲动要她留下来呢?
不，这不是真正的感情，这只是贪婪而已，或者说人类的本能。就像小孩子守护自己的玩具一样，单纯的自我保护欲望。这不是真正的感情，也不会有真正的感情，随着时间也许真的会有感情，但至少对于白恩来说不会。他的那部分已经死了，死在了黑塔的解剖间里。
“你要和汉斯一起离开吗?”他问道，即使知道一切都已经不可能，但他只是为了听几句话。她冷冷地望着他，防御性地把双臂交叉在胸前。
“是的，”她说。“你不会想要阻止我们吧?”
他并不想，但她似乎差一点就让他给予肯定的答复。“现在城外不太安全，”他淡淡地说道。
“我们只是回我们的村子。还不到一上午的路程呢。”
“他们会让你回去吗?我听说城里的人如果走近村庄和农场，就会被石头砸死，被箭射死。以防他们染上了瘟疫。”
“我们会活下去的，”她说道，但她听起来对自己不太有把握。“不管怎么说，不可能比这里更糟了，有瘟疫，有帮派，有老鼠，什么都有。至少在村子里他们认识我们。”
“他们当然认识汉斯。我记得你说过长老们恨他。”
“你早晚会提到这件事，是不是?他们会让我们回去的。我会告诉他们我们要结婚了。他们会理解的。”
“是吗?我是说，要结婚了。”
“我想是的。”
“你听起来不太热情。”
“哦，白恩，我还能做什么?余生都在酒吧里被陌生人抓来抓去?和游手好闲的雇佣兵在一起鬼混?这不是我想要的。我想回家了。”
“你需要钱吗?”白恩能理解这一点，不过既然埃莉莎提到了结婚，他顺便问道。
突然，她看上去有点躲躲闪闪的。“不，”她说。“我最好该走了。汉斯还在等着呢。”
“小心，”他说道，而且他是认真的。“这里不是一个安全的城市。”
“你应该知道，”她说。她突然向前倾身，热情地吻了吻着他的嘴。正当他要顺手把她抱在怀里时，她挣脱开朝门口走去。
“你现在好好照顾自己吧，”她说着，他觉得他在她的眼角里发现了一丝泪光。然后她走了。
直到后来，当他检查松动的地板时，才发现法尔海姆给他的钱包不见了。他躺在床上，不知道该笑还是该哭。好吧，他想，把钱给她吧，至少他本来就想给她的。很有可能他活不了那么久，自己也花不了。
————
先知坦古尔扫视了一下会议室，看着聚集在一起的鼠人首领们。炽热的目光似乎使任何人都不敢大声说话。没有人知道他要做什么。
勒克数了数在场的指挥官。所有的斯卡布氏族首领都在这里，加上伊萨克-格洛特，维莱布瑞斯-努乐和独眼黑斯基特。张斯奎克，艾萨辛氏族的刺客，躲在一个角落里，偶尔用充满仇恨的眼睛瞪着勒克。他并没有忘记，在很久以前的那一天，当那个先知坦古尔在全军面前羞辱了他们俩的时候，勒克对他说了些什么。
先知张开双臂。当他收集魔法能量的时候，无数火焰的轨迹跟随着他的爪子。这引起了房间里每个人的注意，勒克心想。突然，所有的目光都集中在坦古尔身上，仿佛他只要做一个手势，就可以消灭任何不看他的人。那当然是一种可能性，勒克心想。如果他正确地识别了这些迹象，那位先知恐怕已经消耗了大量的魔石粉。
勒克颤抖着，继续咀嚼着维莱布瑞斯-努乐给他的用来减轻瘟疫的药草。他抑制住了检查胸甲的冲动，确保从坦古尔私人收藏中偷来的羊皮纸和羽毛笔不会滑进他的视线。他知道没有什么比这更能吸引他的注意力了。他确信它们还在那里。他能感觉到笔尖戳进他腋下柔软的毛里。
“今晚是你们期待已久的夜晚!”坦古尔说道。“今晚我们将彻底粉碎人类。今晚我们将入侵这座城市，奴役所有的居民。今晚，我们将为马尔努斯帝国的没落来一次沉重的打击，为将被长久铭记的鼠人民族而战!”
坦古尔令人印象深刻同时意味深长地停顿了一下，又环视了一下房间，似乎在等待有人打断他。没人敢说话，但是勒克看见了维莱布瑞斯-努乐，独眼黑斯基特和伊萨克-格洛特交换了一下眼神，接着望向他。为了他们着想，他希望那个先知没有注意到他们的动作。他紧张地瞥了一眼坦古尔，但幸运的是，这位先知似乎被他自己那疯狂的口才吸引住了。
“我们将把人类碾碎在我们庞大的鼠人军队的铁爪下。他们将不可避免地沦为我们的奴隶。他们的财富将属于我们。他们的城市将是我们的。他们的灵魂将被奉献给魔主。”
坦古尔再次停顿，伊萨克-格洛特鼓起勇气问了一个勒克也能提出的问题，这个问题一直萦绕在每个人的心头。
“伟大的领袖啊，这是怎么做到的呢?”
“怎么做?确实!这个计划既简单又巧妙得惊人。通过使用武力和巫术，这将在以后的时代经常被谈论。以压倒性的凶猛和卓越的鼠人技术。由——”
“究竟是什么意思，先知坦古尔?”维莱布瑞斯-努乐不得不中断坦古尔的自我吹嘘。“我谦恭地建议，就像所有出身饲育洞的鼠人一样，我们都熟悉一般的攻击方法。”
有那么一刻，勒克可以看出，因为努乐的傲慢，坦古尔正在权衡把瘟疫祭祀炸成组成他的元素分子正反两方面的利弊。当他看到属于鼠人的谨慎赢得了最终胜利，先知继续说话时，他很高兴。
“我正要谈到这一点，如果你不打断我的话，你就会发现的。我们将通过下水道进攻。你们每个人将带领你们的部队到地图上标出的地方去。”说到这里，先知指了指挂在他身后的那张大羊皮纸上复杂的符号。许多与会的首领向前倾着身子，想看看他们会被派到哪里去。
“我没在这个计划上看到你的符文，”独眼黑斯基特眨了眨一只眼睛说。“你要干什么，先知?”
坦古尔用燃烧般的红眼睛瞪着他。“你希望你的领导人在哪里，我就在哪里，执行最困难、最危险的任务。”
聚集在一起的懦弱的鼠人首领们陷入了沉默。事实上，他们根本没有料到他们的领导人会在那里。他们希望他能安全地呆在后方指挥作战。他吞下的魔石粉末似乎使他变得健谈了。他继续说着，让其他人陷入了沉默。
“我将领导这次至高无上的进攻。我将带领我们的风暴突击队发起进攻，他们将占领饲育者艾曼纽的宫殿，并俘虏这座城市的所有统治者。今晚他们有一个舞会，这是他们漫无目的的社交活动之一。我要出其不意地扑向它们，把它们全都抓在我的爪子里。到时候城市群龙无首，人类一定会倒在我们的进攻之下。”
聚集在一起的鼠人首领又发出了更多的低语声。这是一个好计划，也是一个大胆的计划。勒克不知道其他人是否也注意到了他所注意到的。这个先知在进攻中谨慎地选择了自己的位置。若能把握这一大胆的举动，通过抓捕人类首领，他就能确保自己获得最大的荣耀。此外，毫无疑问，攻击一群去参加舞会的人类和他们的饲主，要比在城市中与大批军队作战安全得多。
“这样的位置对一个像你这样伟大狡诈的领导人来说太危险了，”独眼黑斯基特喊道。“如果鼠人民族失去了像坦古尔这样的天才，那将是一个悲剧。为了防止这样的悲剧发生，我将领导这次袭击。我将承担这可怕的风险。”
勒克用一只爪子捂住嘴，防止窃笑声跑出来;至少还有一个鼠人明白发生了什么事。
“不!不!”伊萨克-格洛特也说道。“我和我的食人魔鼠非常适合这项任务。我们会压倒一切的——”
伊萨克-格洛特的话瞬间便被其他的鼠人志愿者的喊声淹没了。坦古尔让他们喊几分钟，然后用手势让他们安静下来。
“不幸的是，这需要我强大的魔法才能进入宫殿。我必须在场。”
“那我很乐意用我的生命来保护你，”伊萨克-格洛特立刻说道，显然他下定决心要与先知分享这次胜利的荣耀。
“还有我，”黑斯基特眨了眨一只眼睛说。
“还有我，”除了勒克以外，在场的每一个在场的鼠人首领都喊道。
“不!不!我很感谢你们的关心，鼠人兄弟们，但你需要在战场上其他同样重要的地方发挥领导作用。”
很明显，坦古尔不打算与任何人分享他的光荣胜利。聚集在一起的战争首领们陷入了失望的闲聊中。
“我这儿有一张路线图和一张给你们每个人的时间表，上面写着明确的指示。你们所有人，除了勒克-蛇舌。我想和勒克私下谈谈。”
勒克感到他的心开始狂跳，他所能做的一切就是不让自己喷出恐惧的气息。先知已经发现了他和三个氏族代表的阴谋了吗?他是要实施什么可怕的报复吗?勒克自己有什么办法可以避免这次会面吗?
他绝望地把目光转向他的三个同谋者，发现他们正恶狠狠地瞪着他。如果外表能杀死人，勒克知道，那三个人会把他放进棺材里。他们担心他会为了保全自己而背叛他们——当然他们是对的。
当战争首领们一个接一个地向前走去，接受先知的祝福和他最后的指示时，勒克向魔主真诚地祈祷，希望能保护他。