白恩继续审视着他们脚下的地面，就像他几个小时前做的那样。他们现在已经到达了被邪恶力量侵蚀的废土的最初阶段。在他们下面，他可以看到第一批五颜六色的奇特沙丘，开始与荒凉的岩石平原混合在一起。
前面的天空是湍急的，充满了有着不同寻常金属色调的移动的云。太阳很少看得见，当它露出脸时，看起来更大，更红。他们仿佛不仅是要进入一片新的大陆，而且要进入一个全新的世界。这艘飞艇的船首雕像头上的宝石闪闪发光，就好像施在它们身上的任何魔法现在都被完全激活了。
飞艇的绝对速度再一次让白恩感到惊讶，就好像在之前的旅途中他们从未全力飞行一样。在过去的几个小时里，他们越过了高耸的山脉，然后是起伏的平原。
这些平原最初看上去与卡斯勒夫的草原并没有太大的不同——只是当你仔细观察时，你可以看到烧焦的废墟，那里的石头显然像水一样流动，形成了新奇怪异的形状，池塘和湖泊闪烁着奇怪的粉红色和蓝色，就像被奇怪的化学物质污染了一样。
平原之后是沼泽地，接着是苔原。气温开始明显地下降了，有时一层又一层的深红色雪打在窗户上，然后融化成红色的水滴从玻璃上流下来，这让白恩很不舒服地想起了血。
最后，这些荒凉的土地也被取代了，变成了一个寸草不生的地方，一片布满碎石的平原，到处都是高耸的巨石，这让白恩想起了史前时期的巨石纪念碑。在他看来，这些东西不太可能是由人类建造的，但你永远也不会知道。
有时他们会越过一小队角兽，这些角兽会捶打他们的胸膛，大声向他们挑战。另一些时候，它们飞过一大群觅食的人类，至少从这个距离看上去像是人类。这些人当飞艇一靠近就四散开来。白恩通过望远镜看到它们都带有变异的特征，毫无疑问都是些畸变体。
他想知道他们是如何在这片不健康的土地上生存下来的——尽量不去考虑那些关于邪教中食人和吞噬尸体的黑暗故事。
现在他们甚至把那些荒凉的地方远远抛在身后，俯视着闪闪发光的沙漠。但白恩开始感觉有些不对劲，他开始有些眩晕，接着是恶心。就好像晕船一样，但白恩知道这不应该发生，但他也不确定发生了什么。
他依靠着栏杆，一只手扶着头，似乎感受自己身体内的血液在沸腾，甚至能听到血液流动的汩汩声。然后他感觉自己的魔力被调动起来，完全不受他控制的开始沿着身体蔓延。
该死，白恩怀疑这是魔法反噬的状态，但他却完全没有施法，他不明白这是怎么发生的。他抬起一直胳膊，发现手臂上的血管全部突起，就像蜘蛛网一样蔓延开来。
该死，该死，白恩暗自咒骂道，然后飞快地从身上的暗袋里掏出几瓶药剂，犹豫了一下，不管不顾地把这些临时配置的药剂倒入口中。然后他感觉到药剂开始发生作用，与体内的某种东西开始抗衡，但似乎情况变得更糟糕了。
他能感觉血管里有什么东西在动，就好像血管里爬进了一直虫子，他甚至能看到身体上的一些血管鼓起，然后向心脏方向移动。他无法确定是药剂出了问题，还是这并不是魔法反噬的症状。
但他不准备坐以待毙，他拔出祭刀，划破手指，开始念诵咒语，调动魔力。他怀疑他中了某种诅咒，或者魔法之毒，不管是什么，它都污染了他的血液，但他之前的药剂似乎把它凝聚成了一团。
现在他准备尝试利用释放在祭刀可以一定程度上控制血液的法术来克制它。他盯着那块顺着血管不停鼓起收缩，然后向着他心脏方向移动的东西，心里计算着它的规律。
最终，当它跑到白恩的右胸位置时，白恩在计算好了落刀点和距离后，一刀插入自己胸口。他能感觉到自己刺中了什么东西，然后他控制祭刀操控血液，接着拔出祭刀，带出了一长条黑色的血液。那条血液甚至在祭刀尖上扭曲，然后裹住了祭刀的刀锋。
白恩完全不明白这东西是怎么进入自己体内的，但是从伤口流出的鲜血颜色来看，这玩意似乎都被祭刀吸了出来。白恩用另一只手掏出治疗药剂，倒在伤口上，然后念诵咒语，期待药剂可以止血。
在做完这一切后，白恩解除掉祭刀上的法术，同时把那道黑血甩在地上。那道黑血在地上像虫子一样扭动了一下，便开始失去了支撑它存在的力量，变成了一滩血迹。
白恩陷入了关于这到底是什么东西的思考。直到他听到老矮人走近时，博雷克的棍子在金属地板上发出咔哒咔哒的声音，然后他感到一只粗糙的手摸了他的袖子。
“把这个护身符戴上，”博雷克盯着地上的那摊黑血说道。“我们现在已经进入了邪恶废土本身，它将保护你免受他们的影响。尽量一直用它贴着你的肉体，因为那样会把它的力量转移到你身上，保护你不受黑魔法扭曲的影响。”
白恩接过护身符，把它举到光亮处。一条银链和外壳上挂着一块宝石，形状和颜色与冰块一模一样，就像他在冬天经常看到的挂在屋檐上的冰冻钟乳石。这是一块他以前从未见过的水晶，当他往里面看的时候，他觉得他看到了微弱的光芒。
他摸了摸那块石头，本以为会感到冰冷，但如果真有什么感觉的话，那就是有点暖和。
他怀疑地歪着头，低头看着老矮人。
“这是施耐德先生为你做的，不是吗?”
博雷克朝他咧嘴一笑。“你不信任他，是不是，白恩先生?”
白恩摇了摇头。“这是老毛病。我不信任与邪恶力量打交道的巫师。”
“我想这是值得称赞的，但也有点愚蠢。”
“我经历过魔法和邪恶。”白恩淡淡地说道。“相信我，这两样东西都并不让我感到愉快。”
博雷克向窗外瞥了一眼，苦笑了一下。“我也是。让我来告诉你吧。我以我的生命来保证，你可以信任艾森海姆-施耐德。”
“很好!因为在我看来，这正是你在做的事。”
“你太固执了。我们矮人发现这是一种令人钦佩的品质。然而，你对施耐德的看法是错误的。我认识他很多年了。我曾与他交谈，和他一起旅行。我救了他的命，他也救了我的命。他身上没有任何污点。”
这位博学者大师的声音里流露出的安详权威的口吻比他的话更令人信服。白恩觉得矮人可能是对的。但是——白恩是在一个魔法和邪恶常常让人感到恐惧的地方长大的，他在巫师的手下也有过一些可怕的经历。要抛开一生的偏见是很困难的。即使老矮人说了这么多。
这位博学者大师似乎也明白这一点，于是他只是耸了耸肩，然后指了指他周围的载人舱。“即使是矮人也会改变的，白恩先生，如果有什么不同的话，那就是我们比你们更受传统和偏见的束缚。整个飞艇违背了我们最强的公会之一的传统。然而，我们已经抛开了偏见，因为我们的目标是伟大的。”
“你认为我需要这个护身符的原因也是伟大的？”白恩讽刺道。
“我认为这将是你对抗邪恶最好的保护，白恩先生，只要它的魔法还在。相信我，你需要保护自己以免陷入邪恶。”博雷克在说完后不经意地瞥了一眼地上的黑血。
然后他转过身，迅速地朝马凯森喊了一声什么。白恩听到他说这种带有喉音的沙哑语调，感到很吃惊。在他们一起旅行的时候，他周围的矮人都说帝国语，有一些则会说通用语。起先白恩以为这是出于礼貌，因为他是个外族人，听不懂，但后来他才意识到，这其实是由于那个特别多疑的矮人思想。
是的，他们是有礼貌的，但他们也认为他们的语言是神圣和秘密的，不希望外人学习它。除非他们完全值得信任。在他所知道的所有人中，似乎只有级别较高的马尔努斯祭司有可能会精通这种语言，他们只有在接受圣职之后才会把这种语言传授给自己的祭司。白恩猜想，博雷克决定现在说矮人语，说明他已经越过了一道障碍，老矮人信任他。他隐隐约约感到高兴。
“我刚才告诉飞行员把飞机降落到那些废墟去。我想我认出它们了。”
白恩顺着博学者手指所指的方向看去。它们中间有倒塌的建筑物和其他东西。他把望远镜举到眼前，看见它们像一辆金属马车，完全封闭着，除了像水晶一样的窗洞，只有驾驶员可以看到外面，侧面还有四个窗洞，武器可以从里面伸出去。
在它的背上有一种特殊的漏斗状结构，没有可以套住任何驮兽的轭。它们身上的某种东西使他想起了他在法塔林岛时为法师们准备的带有全覆盖车厢的战车，以及他曾经在海德堡看到过的马尔努斯帝国蒸汽战车。
“这是我们最后一次探险的第一个野外营地，”博雷克说。“看到那些生锈的庞大废弃物在哪儿了吗?那些是我们的交通工具。我们在这里遭到敌军的袭击，损失惨重才把他们赶走。那里的那些石堆都是为我们的死者而建的。”
白恩意识到飞艇在废墟上停了下来，其他矮人都挤在窗户和舷窗上往下看。他们低头看着它，怀着一种敬畏的心情，就像白恩看到人类朝圣者进入神殿时所表现的那样。在某种程度上，这是又一个证明废土上的危险足够令人担忧的证据。另一方面，这又使人安心，因为这表明人们以前也曾到过这里，这里的一切并不是完全未知的
他俯视着废弃的车辆和空空的坟墓，他先前的悲伤又回来了。那些东西已经在那里矗立了至少二十年了，唯一看到它们的是那些邪恶崇拜者和怪物的眼睛。他真希望他没有来这里。
“附近就是格雷罗根找到他的斧头的山洞。”博雷克轻声说。
“真的吗?很难想象你们这次探险的失败并不是格雷罗根成为弃誓者的原因。”
“不。那是后来发生的事——“
博雷克伤心地笑了笑，然后看着他，张开嘴，好像要说话，然后，好像意识到自己已经说得太多了，又闭上了嘴。白恩还想问更多的问题，但他突然意识到，如果老矮人不想说话，就没有办法让他开口。
白恩注意到他手里仍然漫不经心地拿着护身符。他突然想到，毫无疑问，老矮人比他更了解这些事情，也许他应该听从这位矮人博学者大师的话。他把银项链绕在脖子上，让石头在衬衫里垂下来。当它碰到他的皮肤时，他感到一种奇怪的刺痛。他浑身打了个冷颤，然后那感觉就不见了，只留下一丝温暖的光芒，但这丝毫不能使他安心。
博雷克拍拍他的背。“很好，”他说道。“现在你比过去任何时候都受到更好的保护。”
白恩抬头望向地平线，为下面矮人的灵魂和自己的安全向那位不知名却一直保护自己的神祈祷。这时一种厄运即将到来的预感突然降临到他身上，接着它并没有离开，即使飞船的引擎再次轰鸣着发动起来，他们开始向前移动，深入邪恶的废墟之后也一样。