约翰-盖茨在心底发出诅咒。众神又向他吐唾沫。当他注意到那辆马车时，他希望能在这里找到一个小型的商队，里面可能有几个保镖。
他没有料到会有一群矮人弃誓者和这群全副武装的人类。并且对那个马尔努斯帝国魔法师的出现感到特别恼火。他原本想偷偷溜出去，发出信号，让亨利克-里希特和伙伴们从山上下来。但现在这种事变得毫无意义了。那个魔法师盯着他看得太紧了，矮人们则疑神疑鬼。
他心想，这是意料之中的事。最近，亨利克-里希特那帮人运气不佳。自从恶龙来了之后，，兽人也开始沿着大路前进，事情并没有真正进展顺利。
这条路上曾经有过丰富的猎物，至少对一小群从前的雇佣兵和杀人犯来说是足够丰富的。由于要养活的人多了，情况就不那么好了。约翰诅咒他们必须从被摧毁的村庄接收人类难民，但除此之外别无他法。他们需要额外的剑来保护自己的城堡同时抵御兽人。
不过，他想他应该感谢马尔努斯对自己的一点慈悲。至少没有一个旅客怀疑过他把自己伪装成一个流浪的吟游诗人，尽管那个眼神冷酷的白恩对这件事看上去很怀疑。
但他也看得出来，把这些人解决不是个容易的事情。这不是给一个毫无戒心的哨兵一杯下药的酒，割断他的喉咙，然后用灯笼把小伙子们叫来这种简单的事情。
这些战士们都是硬汉，他也不想在魔法师的注视下耍花招。不管怎么说，他一直听说矮人能闻到毒药的味道，而他自己的经历也证实了这一点。
他确信，尽管这伙人可能很强大并且对自己很有信心，亨利克-里希特和他的强盗们还是能战胜他们。如果亨利克-里希特把他的全部军队都集中在一个地方，他们至少可能做到这一点。
他们甚至可能用亨利克-里希特在藏在山脚下的五十来个人来做这件事。‘可能’是最关键的词。这帮家伙看起来很强悍，即使亨利克-里希特和他的小伙子们能战胜他们，他们也很可能会带着数量让亨利克-里希特难以接受的强盗部下们下地狱。总的来说，最好还是不要去招惹他们。
他看得出来，亨利克-里希特另一方面，又出现了其他的可能性。也许他可以为这群弃誓者提供一个对抗兽人的联盟。他知道矮人们比他更恨兽人。
但也可能行不通，他想。他们是屠龙者，正在前往与恶龙搏斗的路上。约翰-盖茨对矮人的生活方式很熟悉，他知道，如果你敢站在一群矮子和一堆金子之间，肯定会在你的胸口留下靴子印。
或许就应该在那时候，他突然产生了这个想法。这是一支装备精良的冒险队。也许弃誓者们可以杀死龙。也许不会。但总有一种可能，或者他们可以把它伤得够重，以致它可能被一群人类屠杀。如果是那样的话……
卡兰迪尔有一大堆财宝，这是肯定的。龙总是这样。在这种情况下，从中获利的方法可能是跟踪这些疯子，看看会发生什么。
即使他们赢了，他们也很可能在与巨龙的战斗中被削弱到让亨利克-里希特和他的手下们足以战胜他们。
如果他们输了，也许他们会削弱龙的力量。这是他明天要向亨利克-里希特提出的一个想法。他相信他的堂兄马上就会明白它的意义。
一想到龙的宝藏，他就舔了舔嘴唇。他可以肯定的是，他分到的那份钱足够在海德堡给他买一个小酒店，让他把从事这一危险的强盗行当的职业生涯抛在一边。也许事情正在好转，他对自己说道，然后进入了黄金之山的梦中。
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白恩俯视着龙谷的入口。自从他们离开那片被邪恶力量所侵蚀的废土以来，还没有见过这样惨不忍睹的景象。
在一个小湖边有一堆被烧毁的废墟，这些废墟曾经是一个城镇。曾经环绕着这个城镇的所有房屋、瞭望塔和农场都遭到了同样的破坏。
田野里杂草丛生，到处都是白晃晃的骨头，在长长的草丛中反射着光。在某种程度上，这比那片邪恶废土更糟糕，因为很明显，下面的土地曾经是繁荣昌盛的，而现在却是凄凉荒凉的。
在山谷的另一端，矗立着一座巨大而荒芜的山峰，耸立在山麓小丘的斜坡上。这座山有一种特别可怕的东西。它有一种存在感，一种威胁感。只要看看它灰色的侧面，你就能看出里面潜伏着什么可怕的东西。
白恩试图告诉自己，这只是他的想象。因为他知道他们就在龙的巢穴附近，他的脑子里的想象力就在不停地工作，制造出一种黑暗、阴郁和毁灭的气氛。
即使他试图使自己安心，他也知道他是对的。这地方有一种可怕的东西。没有鸟儿歌唱。刮下山谷的风是凄凉的。乌云低垂，令人窒息。在任何时候，白恩都担心抬头看到一个巨大的带翅膀的东西在他们身上落下来。
这是一次长途行军。自从他们遇见约翰-盖茨以来，已经过去了差不多三天，在这段时间里，他对那个所谓的吟游诗人的怀疑越来越大。有好几次，安吉莉卡以为她看见有人在山上监视他们。
还有好几次，他亲眼看见兽人在与他们平行的山坡上活动。他们在山里行进时，似乎至少有两个派别在监视着他们。
至少这些观察者们表现出了足够的警惕。他们躲在远离弓箭的地方，弃誓者们一有追杀的迹象，他们就消失了。当他们到达兽人曾经待过的地方时，兽人已经消失了。似乎他们之前的攻击者的命运给了所有潜在的伏击者一个教训。
如果不是这样，就是他们在等待什么。白恩猜不出是什么。也许现在他们已经进入了龙谷，所以他们将被单独留下来。也许兽人只是在等着龙来杀死闯入者，然后他们就会从山上下来掠夺尸体。如果龙能够留下任何可以值得掠夺的东西的话。
白恩对这次探险的结果并不抱太大希望。他很容易让自己相信，他们中的每一个人都会死在这个地方。
他挺起胸膛，试着笑了笑，希望这会改变他的心情。如果结局是这样的话，他告诉自己，至少格雷罗根会实现他长期以来的梦想。他瞥了一眼安吉莉卡，任何愉快的想法都立刻烟消云散了。
他们在来这里的路上几乎没说过话。事实上，她跟艾森海姆-施耐德说的话比跟白恩说的还多。很明显，她是有意避开他的。
在某种程度上，他并没有责备她。现在他们还有什么未来可言呢?他们很可能在接下来的几天内死去。即使他们奇迹般地在与巨龙的战斗中幸存下来，他们也将很快不得不面对在卡斯勒夫横冲直撞的邪恶大军。
他甚至不知道自己对她是什么感觉。她对待他的方式伤害了他，他对她的行为只感到荒谬和夸张的敏感。在旅行中，有时他更关心的是她避开看他的方式，或她与艾森海姆-施耐德说话的方式，而不是他可能很快就会被恶龙杀死的可能性。
至少艾森海姆-施耐德看上去很高兴。他笑着和安吉莉卡开玩笑。白恩看到她也对他笑了笑，心里一阵翻腾。他又嫉妒又内疚，对此他无能为力。
甚至连奥列格和斯坦达也不愿看他一眼。他确信这不是针对他个人的，他们只是站在安吉莉卡身边，这是他们的职责。即使他们愿意，也不能站在他那边。白恩诅咒自己。即使按照他在和格雷罗根一起冒险中忍受的艰苦跋涉的标准来看，这也是一次痛苦的旅行。
“这附近有条龙!”乌力也吼道。“我能闻到他的味道。”
其他的矮人带着一种混杂着轻蔑、娱乐和愤怒的表情看着这个年轻人。
“你的灵敏的鼻子能告诉你我们多久能碰到它吗?”格雷罗根讽刺地问道。
乌力随即陷入了沉默。
“我想我们一天之内就能到龙山了。”比乔尼说道。“到时候我们将会看到它”
“不知道里面有多少财宝?”斯泰格有些兴奋地插话道。
白恩不安地看着他。他可以看到这个矮人眼睛里闪烁着对黄金极为狂热的光芒。这不是一个令人安心的景象。这种人类认为是某种疾病的淘金热让矮人在它的影响下做了许多不光彩的事情。似乎不止他一个人认出了它。
“你不需要担心你如何拿走龙的金子，”马凯森说道。“你只需要一直考虑那头大野兽。”
杜拉尔瞪着斯泰格。斯泰格则看着自己的脚。他似乎有点尴尬。
“下面还有别的东西，”格雷罗根说道。“我能闻到它。那不是龙。”
白恩对格雷罗根的鼻子比对乌力的鼻子更有信心。“这里有什么?”他走到格雷罗根身边问道。
“我不知道。”格雷罗根严肃地说道，“但不管它是什么，我都可以和你打赌它不会友好。”
“也就是说这里有一个惊喜，”白恩咕哝道。