“你们是谁?”当白恩他们进入那座被毁的城镇时，一个疯女人问道。她站在一家小旅馆的废墟外面。像镇上所有的建筑物一样，它是用石头建造的。
但它现在只表现出了巨龙的毁灭能力。它的墙壁被烧焦了，被木头燃烧产生的煤烟给熏黑了。在一些地方，连石头都已经熔化和流淌，这就是龙息高温的见证。
白恩看着她。她的脸很脏，衣服散发着臭味。她穿着破烂的衣服。一条发黑的围巾遮住了她乱蓬蓬的头发。她的脚上裹着更多的破布。巨大的爪状指甲从缠在她左脚上的布中露出来。从她的眼神里，白恩可以看出，她和理智早就分道扬镳了。
矮人们警惕地看着她。几分钟前，格雷罗根就警告过他们被监视，现在他们都准备好了武器。除非她是某种女巫，否则很难看出她会对这样一个全副武装的冒险队伍成什么威胁。白恩瞥了艾森海姆-施耐德一眼。魔法师看着那个女人，摇了摇头，似乎在揣摩他的心思。
“我们是过路的旅客，”白恩说。“你是谁?”
“我曾经有一个名字。我曾经有一个男人。我还有孩子。这是我的家。”老妇人用一个疯狂的手势指向客栈被烧毁的外墙。“都没了。如今我只是在等待着。既然你旅行到这里，那么你也将旅行去面对死亡。”
“你这是什么意思?”
“死亡就住在你旅行的路上。他住在山里的一个山洞里。死亡来到这里，吞噬了我的家人、朋友和孩子。死亡很快就会为我再来。”
白恩对那个老妇人有一种不舒服的同情。她眼看着自己的一生都被恶龙毁掉了，陷入了疯狂。这是巨龙的另一个受害者，就像可怜的瓦里克。
“是龙杀死了你的亲人，”白恩最后说。
“死亡是龙。龙就是死亡。”她说着，发出一声尖厉的咯咯笑声。“在这儿，死亡有许多仆人和崇拜者。你很快就会知道的。就像其他人一样。”
“其他人?”白恩问道。
事实上，这个老妇人在疯了之后应该把龙当成了死神。而更让白恩担忧的是她提到的仆人和崇拜者。崇拜巨龙这件事从古到今都十分盛行，据说在人类纪元初期很长一段时间内，拜龙教都统治了相当大的一片区域。
后来随着巨龙的逐渐消失，拜龙教似乎才因为信仰崩塌而分崩离析，但世界各地仍然有小规模的拜龙教信徒活动。
“其他小矮人都拿着大斧子，头发剪得很糟。勇士们骑着战马，手持长矛。暴徒们来寻找死亡的宝藏。现在所有的骨头都散落在通往死亡之穴的路上。”
白恩知道她指的是在他们之前的几个矮人弃誓者。他对骑士们和这支显然是来寻找龙之宝藏的雇佣兵们感到好奇。看来卡兰迪尔已经把他们全部毁灭了。
“跟我说说这些雇佣兵吧。”白恩说。“他们是谁?”
“他们是来寻找死亡的黄金。他们有剑、盾牌和斧头。他们有巨大的破坏机器和可以施魔法的巫师。他们攀登死亡之山。
死亡带走了他们。死亡吞噬他们的血肉，吐出他们的骨头。他让他们中的一些人逃跑，然后用他的皮质翅膀追捕他们，并猎杀他们。死亡听着他们的尖叫声，他强大的翅膀的阴影落在他们身上。最后，死亡把他们都带走了，但只是在他让他们受苦之前。”
“龙在玩弄他们，”艾森海姆-施耐德不安地说道。
“死亡不是仁慈的，”老妇人继续说道。“死亡会降临到我们每个人身上。有些人他让他们活着，好让他们崇拜他。有些人因为不服从他的意志而受到惩罚。死亡是一个可怕的、愤怒的神。陌生人，你最好还是回去，趁你还可以回去的时候。”
“你是说一些幸存的居民崇拜龙吗?那你呢?”
“有些人还住在这里，他们杀了新来的人，把他们当作祭物献上。我说他们是傻瓜。他们的献祭有什么用呢?死亡可以带走他想要的一切，总有一天他也会带走他们的生命。”
太棒了，白恩认为。我们不仅要担心龙、兽人和土匪，还有一些疯狂的幸存者，他们把这只野兽当作神来崇拜。
“谢谢你的话。你需要什么吗?“白恩问道。“食物?水?钱?”
疯女人摇了摇头，转身一瘸一拐地走到废墟里去了。白恩觉得他应该做点什么。也许给叫她回来或者给她提供保护，然后他意识到这个想法是多么可笑。他们很可能无法保护自己，而对她来说，最安全的方法就是远离他们。
“让她去吧，”艾森海姆-施耐德说道。
白恩看着她走出视线。他内心的一部分认为，如果他也这样做，或许会更安全。
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这条路沿着湖岸蜿蜒而行。水面平静无波，像一面镜子映照着周围的群山。偶尔，风掀起一些波浪，把它们吹到湖滩上。
除了风声和马凯森马车轮子的嘎吱声，这是白恩唯一能听到的声音。周围的景色一片荒凉。这里有许多人类居住的迹象——茅屋、农舍、牧羊人的小屋——但所有这些看起来都被遗弃或毁坏了。
白恩试图想象这个山谷有人居住的时候会是什么样子。羊一定在这些山上吃过草。伐木工人一定在冷杉丛中工作过。情人们一定是手拉手沿着湖边漫步。毫无疑问，渔船在湖里拖着渔网。
白恩看到了这座城镇里那些曾经支撑着烧毁的码头的石塔。他看到被熏黑的船体在水中翻覆，被巨龙的突袭烧毁，船身被龙爪挖出洞来。
现在很冷。他把他那件黑色的羊毛斗篷紧紧地裹在身上，以驱散寒冷。比乔尼突然唱起了一首粗鄙下流的歌谣，是关于一个巨怪和一个酒店老板的女儿的。他低沉的声音打破了可怕的寂静。
白恩知道比乔尼唱歌是为了减轻他们阴郁的心情，但即便如此，他还是希望比乔尼不要这么做。在某种程度上，挑战这令人沉思的沉默，以任何方式引起他们的注意，似乎都是不明智的。
这样做也许会招致毁灭降临在他们身上，就像曾经降临在山谷居民身上的一样。
也许，白恩想，也许这就是比乔尼想要的。他毕竟是一个弃誓者，而英勇的死亡是他公开宣称的目标。
仿佛是在回应比乔尼的歌声，远处传来一声低沉、兽性十足、咄咄逼人的吼声。它像雷声一样在群山中回响。那声音大得很不自然，很可怕，比乔尼一听到便不作声了。
白恩凝视着地平线，确信恶龙很快就会出现在他们面前。他的手伸向剑柄，顿时感到一阵温暖地刺痛。他向四周看了看，除了那声龙吼的回音外，没有巨龙出现的任何迹象。