曹操其实一直都比较讨厌孔融，孔融不仅乐于多管闲事，说话还极没分寸经常恼怒曹操，虽然如此，但也拿他没有办法。
当年何进权倾朝野，董卓总揽朝政，此二人也自深恶孔融，但也都不敢动孔融，更何况此时的曹操面对的是诸侯割据群雄并起的乱世？
当年河南尹何进迁为大将军，那时的孔融是司徒杨赐下边的人，被杨赐派往何进府祝贺，却被府中家丁挡在门外。孔融怒起，当时留下弹劾状辞了职。当时的何进正值得意之时，哪受得这气？闻言十分生气，私自派遣剑客欲追杀孔融。不料，所派剑客却对何进说：
“孔文举声名远播，将军若如此，则四方名士必群起而攻之。不如以礼相待，正可展示将军心胸。”
何进忌惮孔融名声，辟举他为侍御史。后何进再辟举他为司空掾，北军中侯。在职三日，又升迁为虎贲中郎将。
后董卓总揽朝政，想要废掉汉少帝，孔融殿上与之言辞激辩，常有匡正之言。董卓怀恨在心，转任其为议郎，随后又将孔融派到黄巾军最为猖獗的北海国为相，当然也正是因此，孔融得以与陶谦相识，成为挚交。
孔融经常聚集一些人批判时事政治，曹操不敢迎其锋芒，只得避其锋锐笑道：
“文举高看曹某了，此非曹某之意，此实为圣上之意。”
孔融怎是这么好被糊弄的？那杨彪在献帝受难之时，屡次护持献帝，献帝感激都来不及，怎肯降罪与他？眼珠一转道：
“使成王杀召公，周公可得言不知耶？”孔融虽未明言，但是个人就能听出其中含意，何况饱读诗书的曹操，其语自是影射曹操摄政。
曹操闻言老脸一红，无可奈何下只得放了杨彪，饶他一命，但死罪可免，活罪却难逃，当即免了他的官职。
一时间，朝中谏臣纷纷上疏弹劾曹操不奉帝旨、擅收大臣之罪，曹操闻言大怒，当即杀了谏臣赵彦。一时间百官都想起了当年反对董卓的后果，众皆惊悚，再不敢言。
但朝中人明面里不敢批判，不代表背地里不敢，背地里，不知有多少朝臣暗骂曹操专权，曹操自己也是清楚的。
何况曹操心中虽已有此种想法，但伐吕布时曾被陈宫逼迫立下重誓不敢称帝，王霸之事，再未想过，但求功盖千秋。眼见朝中非议甚多，曹操心中已有算计。
忽一日，想到古时有赵高指鹿为马之说，不由计上心头。
这日，众谋臣均在曹府，原本议论国事，却被程昱等人引到王霸之事上，却听程昱道：
“丞相，眼下朝中非议甚多，不可遏制，何不就此行王霸之道？”
此时诸谋士都在，荀彧、郭嘉，刘晔、董昭、荀尤，诸谋士闻言都没有言语，暗中观看各人神色，最终众谋臣均将目光落在曹操身上，此时也却是曹操表态之时，曹操见众人目光纷纷落在自己身上，环顾诸谋士笑道：
“诸位也是这么想的吗？”
董昭等众同声道：
“丞相当一统天下，效始皇之伟绩！”
诸臣之中独荀彧、荀攸没有言语，相视一眼，眉头深锁。曹操环顾众谋臣叹道：
“诸臣再勿要做此想，我曹操一心只望一统天下，却非为一己之私，汉室是刘家的，不是曹家的，诸君勿要再作他想，此事切勿再提！”
众臣闻言，神色各异，程昱与郭嘉相视一眼再无言语，荀攸叔侄也是面无表情，只有董昭欲言又止，见曹操心志坚定，当下收了话锋，略一沉思便心生一计。
这日上朝，献帝临朝，只听侍臣道：
“有事早奏，无事退朝。”
众臣皆沉默不语，正此时，董昭出列道：
“陛下，如今群雄并起，四海扰攘，望陛下借田猎以讲武，以期早复天下！”
当时正值春季，正是田猎的好季节，但曹操却眉头一皱暗道：田猎恐非正道。
献帝闻言却面现喜色：
“董爱卿所言确是有理，此时正值多事之秋，汉室倾危，当以武德以显我国运！”
说及此处将目光望向曹操道：
“丞相以为如何？”
曹操闻言，心道献帝既然想去，也不好相驳，便道：
“凭陛下意思。”
献帝闻言喜道：
“既如此，此事就着董爱卿去办。”
董昭闻言谢恩，于是公元199年，曹操骑爪黄飞电，引十万之众，与天子许田围猎，气势恢宏，仿若当年武帝。
众将皆出身草莽，哪曾见过这番阵势，当下均欢呼雀跃，汉献帝自小便几经周折，更未曾想过半分帝王之福，见今日景象，自也是兴奋难抑。
当下引数万之众，策马奔腾，在芒芒的绿野中，任是何人都有血脉偾张之感，此时正驰马到许田，却见刘备一身戎装居于道旁，汉献帝对这个皇叔期望显然很大，见到刘备颇感亲切道：
“联今欲看皇叔射猎。”
刘备闻言引关、张二将随同天子一起前行，正此时恰从林中窜出一只兔子，见无数人手持弓弩惊慌失措往西南方向逃去，献帝笑道：
“皇叔，且看你的了！”
刘备闻言，拍马前行，引弓拉箭，只听得蓬的一声，一道利箭正射在兔子头上。
献帝见状不禁拍手喝彩道：
“皇叔！真英雄也！”
众臣无不附和连赞玄德箭法高超，曹操闻言只是冷笑。
当下，献帝引众臣继续朝深山前行，转过山坡，却见一雄鹿从林中往北方跑去，献帝毕竟是小孩心性，方才见刘备射箭已觉手痒，此时见了这么一头雄鹿，目标又大，想来射中不难，故而献帝虽未射过箭，却也是踌躇满志，于是转头对曹操笑道：
“联也来射一箭。”
当下弯弓搭箭，箭锋直指雄鹿，只听嗖的一声，箭离弦上，直朝雄鹿射去。却不想这射箭岂是儿戏，看似容易，实则困难。那箭看看便中，却不料献帝久未射箭，那箭未至雄鹿身前便已力竭落在地上，那鹿却似乎丝毫没觉察到危险，反倒驻足下来。
献帝不禁大觉面上无光，当下又抽一箭，搭在弓上，直直朝雄鹿射去，看看将至，却不想这一箭惊了雄鹿，雄鹿轻轻一跃，便自跑开了。
献帝更觉无光，当即拍马追去，众臣见状，自是从旁护持，也追了上去。不一时，那鹿停了下来，献帝又射一箭，不想仍是未中，直羞的献帝脸色通红，身旁董昭见此情景，知道机会来了，于是道：
“陛下，不若由丞相代射一箭试试。”
这献帝三箭未中心浮气躁，知道再射无益，只是空丢面皮，忙将自己的宝雕弓递于曹操，当从箭囊中取出一枝金鈚箭递与曹操道：
“爱卿射之。”
曹操闻言一笑，当即接过宝雕弓与金鈚箭，弓拉满弦，一箭射出，只见一道寒光似闪电一般，正中鹿背。那鹿连挣扎都没挣扎便直接倒在路旁，群臣将校上前一看正是皇上的金鈚箭所射，当即高呼万岁，直震的地动山摇。
这箭本是曹操射的，众将校却高呼万岁，献帝心有不悦，但又不好发作，曹操何等样人，自是看出献帝心有不悦，当即将宝雕弓交还给献帝道：
“这鹿虽是为臣射的，却是属于陛下的。”
此话一语双关，献帝岂同常知。但曹操话虽如此，此情此景对于汉献帝来说却别有一番心境，汉献帝寄人篱下，内心比较敏感，为人甚是谨慎。