“但此事既已发生，急也不在一时，门主与分舵袁师兄分头追赶贼人，已定百里为限，无论结果如何，均应返回门中，待等门主回来后，再行商议，追访恶徒下落。”
秦中天冷笑数声，神色却静得怕人，“你们以为我丹霞刀谱真已被盗？”
在场数人，除了秦中天面现得色，其余三人闻言俱是一怔，大头满脸诧然，瞪眼道：“刀……刀谱未丢？”
秦中天眼尾扬斜，目中掠过一丝幽冷的笑意，“我辈武林中人，纵使武艺已至超凡入圣之境，却唯独对名之一字难以挣脱，是以，但凡有不世高手，将平生绝世藏于衣冠冢内，亦是司空见惯之事。师祖当年情知大限将至，对外声称闭关潜修，孰料入关第一夜，便以指代笔，将数千条刀谱心法俱都镌刻于岩壁之上，时至今日，仍旧完好如初，便是扑墨拓印这般取巧之法，尚要费上半月光景，那人纵有三头六臂，又如何能在一夕之间便将刀谱携卷走？”
大头讷讷挠着脑袋，懵然道：“那被偷走的刀谱，又是怎的一回事？”
“不过是誊写的十三类外门兵刃，配合本门心法所创的怪招而已，便连本座也未曾练过。”
沉默不过一瞬，忽听有人急禀道：“启禀师……师叔……前厅有人求见！”
秦中天眉梢轻挑，寒声道：“你们三人且随我来。”一拂袖摆，旋身往篱外行去。
我不敢犹豫，加快步伐与柯玥相偕而行，转眼看见她含笑的双眸，一颗悬着的心，才总算在熟悉的眼神交汇中悠然落地。
四人沿着长长的甬道拾级而上，不消片刻，终于来到一幢灯火通明的偏厅，绕过屏风，但见厅中端坐着一个七旬左右的鹑衣乞丐，一张脸污浊得看不出半分肉色，瘦骨鳞峋，神情淡漠，披着一头沾染尘垢的乱发，以致完全辨不清他的眉眼，衬着频频摇颤的烛焰，使人不由得望而生寒。
秦中天面沉如水，一撩褂袍，稳稳坐在主位上，“高人降临敝派，不知所为何事？”
那人抬起浑浊的双眼，喉音干涩嘶哑，托着几许怪异的腔调迤逦而来，“叫花子食不裹腹，何敢妄称高人，今宵执意唠扰，只因昔日受人顿饭之恩，受命携来信件，烦请秦大侠过目。”说着自怀中摸出一张方方正正的信笺，伸手推至案缘。
秦中天直似未闻未见，径自低头啜饮茶水，我上前几步接过信笺，见秦中天仍未有所动作，正不知该如何是好，突听他沉声道：“念。”
我故作恍然，甩腕展开信笺，朗声念道：“丹霞师尊秦中天阁下勋启：深夜唐突，至感冒昧，奉笺之处，另启旁人代责，余不胜感愧。阁下名倾武林，堪为盖世豪杰，余久钦鸿才，时怀渴念，然无缘聆教，常以为恨，昔年忽传令师死讯，无实惊悼莫名，余亦痛惜！闻听阁下尽义之举，无更拜服之心，因余与阁下，实乃一时之伯牙子期，惺惺相惜之心，日前探得司徒奸孽出巢，是以特上寸笺，专此奉达……”我越念越觉得不对，忍不住匆匆瞥了一眼下文，震惊之余，竟不知该不该自行篡改几番，正犹豫不绝的当口，见秦中天冷笑不语，一双凤目怒潮汹涌，几乎快要喷出火来。
柯玥似有所觉，投来两束抚慰的眼色，我竭力压下满腔惊骇，接着念道：“本派穆门主败归告回，知阁下重整丹霞派后，现仍留居御笔山麗，舍下虽为草莽，但亦不屑宵小祸乱江湖，特奉邀阁下及诸友，取道湘粤捷途，于江陵枯叶山庄一会，揭发奸人诡计！阁下信义之人，量不致忘却师尊深仇，至时群豪伏魔，必能告慰师尊在天之灵也，无与阁下缘悭一面，望海量见涵，并以此问阁下金安。字奉无名村夫行驿拜上……”
“无名村夫……”秦中天喃喃低语，锐目一翻，肃然道：“此事重大已极，要饭的可能担当得了么？”
那乞丐应声道：“老叫花受人之托，忠人之事，自然不敢妄言。”
秦中天敛眉思索良久，片刻才问道：“你那恩人，是何模样？”
“他似乎不愿被人见到面目，但凭声音推断，应该是位武林前辈。”
秦中天略显失望之色，似乎不欲再做夹缠，随手往身后一比：“大头，取些银两过来，送客。”
我竭力压下满腔惊涛骇浪，依稀觉得这件事从头到尾透着一股蹊跷，虽不明白此信源于何人之手，但以这般借人传讯、匿名行事的手段看来，纵使来人知晓司徒霜的下落，怂恿其他各大门派对付神宫已是绰绰有余；断然犯不着将丹霞派扯进中秋大会之中，更不须平白无故地暴露出这番意图。
除非……整件事的始作俑者已经发现了我们的行迹。
见那乞丐老头快要步出中厅，我正欲借机挑拨几句，却被柯玥以眼神制止。
“不知师叔有何打算？”
秦中天目送乞丐离去，屈指轻扣扶手，垂目沉吟道：“此番大会，名门大派九占其五，未免有些差强人意，但我细细想来，人算不如天算，表面瞧着越是平静，这背后汹涌的暗流，岂非便越是惊人？”
眼看事情已无转圜的余地，我堆起谄媚的笑，俯首恭维道：“师叔说的是，您老人家非但武功造诣已至化境，心机胆识也俱都超人一等，实在让弟子佩服的五体投地！”
秦中天眉携讥诮，冷冷斥道：“不必往本座脸上贴金，日后你们若多在武艺上下些苦功，省的我操心，便也实觉快慰了。”他似乎被这突来的一封信搅的心绪不宁，揉着额角，又自续道：“把信留下，明日卯时三刻，备马出谷、整装佩刀，都在山门之外相候！”
我领命而出，与并行的柯玥互换眼色，打心底觉得行动已然泄漏，只是不知敌人获悉了多少，下一步又会采取什么举动。
柯玥的反应倒没预料中的错愕，反带着满满的宁定，仿佛仍有必胜的把握。
入夜后丹霞派哨桩变得愈加警备，为免生事，两人俱是不发一语，所幸彼此心意相通，仅凭着简单的眼神交流，一切足以心领神会。
曦微破晓，清晨的渔歌号子刚刚响起，整个丹霞派便忙作一团，我跟柯玥顾不上洗漱，卷了细软和干粮，混迹在五十余骑打马启程的丹霞弟子之中，呼啸着冲出背阴山壑。不到辰时初，火红的晨光已将整个山湾映得霞光一片，临风远眺，四面浮云，一脉河川，万山层翠浸透，弥漫了满江的粼粼熠影，仿似潮汐生歌，满目俱是暖煦煦的橘色。
大队出发之后循小路直奔渡口，由便江以西分流乘船，直入长江，再沿长江逆水而上，过永兴，监利，经潜江南麗水湾到湘粤，途中为了不耽误行程，秦中天下令由丹霞弟子接手船家操作，原本要五六日的行程，只花了三天两夜，便已抵达江陵。
几日行来，除了担心被丹霞弟子瞧出破绽以外，唯独柯玥的伤势让我最为挂心，好在乘船不比纵马疾行，一旦免去颠簸之苦，再加上按时按点的服药，她身体总算有了不少起色。
通衢，长江渡口，倒也算繁华。兴安客栈临江而建，透过舷窗，隐约可见滚滚江流在起伏的山棱前一泻千里，江风鼓帆，竟是出乎意料的悦耳动听。渡船靠岸后，大抵已近午夜三更，因为整个客栈被包下的缘故，五进跨院和二十余间客房，分配上不存在任何问题，等到秦中天安排妥当，一通弟子才打着哈欠，三五相偕，纷纷涌进房间补起觉来。
连日来船上待的憋闷，整日浑浑噩噩的看着江上风景，人也异常懒散，想换个睡姿的念头都没有，一个人闲极无聊，难免会不着边际的胡思乱想。鼾声此起彼落的通铺里，尽是略觉潮湿的闷热，汗水延着颈窝滑入卧枕，脑袋又开始不受控地天旋地转，失重的感觉一波一波淹没神识，像海浪似得将我吞没，四下里充斥着浓烈的男子气息，仿佛置身兽笼一般。
天方破晓，五十三骑又复打马前行，越渡小溪，穿过几曲山径，要不多时，但见森凉的翠荫中现出一座庄院，檐下横题着“枯叶山庄”四个泥金大字。正在清扫庭院的老头听到响动，等到众骑士纷纷下马，这才不紧不慢地转过身来。
“可是丹霞高人赏光？”
“正是丹霞秦中天贸然唠扰，唐突之处，但请前辈见谅！”秦中天抱拳一揖，冲身边的弟子使了个眼色，那人自马背行囊中取出个簪花锦盒，垂首奉上，“小小心意，请前辈笑纳。”
那老头瞧也不瞧锦盒一眼，侧身让开半幅小径，淡笑道：“诸位若不见责，尚请当面呈予主人。”
秦中天略一犹豫，恭声道：“前辈有令，晚辈遵办既是。”信手一挥，冲身后弟子嘱道：“安静些跟我走。”语声未落，旋又牵起缰绳，率先跨入庄院大门。（未完待续）